Большая часть зелени за лето сильно разрасталась. Во время отпуска я исправляла это, уделяя несколько часов стрижке. Когда я сажала всю зелень, Клара требовала от меня только ухода. Она поливала, но и только.

Я припарковала «Кадиллак», и не успела я выйти, как входная дверь дома Клары распахнулась, и ко мне бросился Гас.

— Тетя Ария!

Его темно-русые волосы немного отросли с тех пор, как мы в последний раз общались по ФейсТайм. Его ноги казались длиннее, а лицо полнее. Я моргнула, и мой племянник превратился из малыша в мальчика. На щеке у него была полоска пыли, а на голых коленях — пятна от травы. Он рос слишком быстро.

— Эй! — Мое сердце подпрыгнуло, когда я вылезла из машины. Я наклонилась, готовясь к столкновению, и подхватила его на руки, когда он обрушился на меня, как волна. — О, я скучала по тебе.

— Где мой подарок? — Он высвободился из моих объятий, осматривая машину.

— Август, — пожурила его Клара, выходя за дверь.

— Все в порядке. — Отмахнулась я и посмотрела на свою прекрасную сестру. — Привет.

— Привет. — Она, как и ее сын, бросилась в мои объятия. — На этот раз мы слишком затянули.

— Знаю. — Я сжала ее крепче.

Обычно мы планировали пять-шесть визитов в год. Если повезет, то семь. Но четыре месяца без встречи с ними были слишком долгим сроком. Возможно, работа занимала мои мысли и тело, но сердце заплатило за это сполна.

Ошибку, которую я больше не совершу.

Клара и Август были моей единственной семьей. Мы нуждались друг в друге.

Сегодня, возможно, больше, чем вчера.

Нос Клары покраснел, а щеки покрылись пятнами. В ее красивых карих глазах не было обычного блеска, а плечи были низко опущены. Она собрала свои светлые волосы в свободный хвост, концы которого свисали на одно плечо.

— Ты неважно выглядишь.

— Я что-то неважно себя чувствую. — Она пожала плечами и провела рукой по блестящему капоту машины. — Ух ты. Посмотри на эту штуку.

— Красота, не правда ли?

— Не могу поверить, что она здесь. Что настала моя очередь. — Она улыбнулась и снова погладила машину. — Мне нравится вся эта идея с передачей.

Клара была романтиком. Подростком она покупала любовные романы за копейки в комиссионном магазине и засиживалась допоздна за чтением при свете фонарика. Я подозревала, что найду стопку таких книг у ее кровати или хорошо укомплектованный Киндл, когда уложу ее спать сегодня днем.

Мы заботились друг о друге последние двадцать лет. На самом деле, дольше. С тех пор, как умерли наши родители. Нам было по тридцать лет, но это не мешало мне баловать ее, когда я была здесь. Она делала то же самое для меня.

— Ты сможешь попозже полюбоваться машиной. Сначала мы разгрузимся. Потом займемся подарками.

— Да. — Гас потряс кулаком.

— А после этого ты примешь горячую ванну и подольше поспишь.

Клара грустно улыбнулась мне, и усталость омрачила ее красивое лицо. Казалось, она вот-вот заплачет.

— Что? Что это? — спросила я.

— Ничего. Я просто очень устала.

Я снова притянула ее к себе.

— Тогда мы позаботимся о том, чтобы ты как следует отдохнула.

Она прижалась к моему плечу.

— Я так рада, что ты здесь.

— Я тоже. Нам обеим нужен отпуск, даже если ты будешь дома. Никакой работы. Только развлечения. Только мы втроем.

— Насчет этого. У нас вроде как изменились планы.

Я отпустила ее и прищурилась.

— Как изменились?

Шуршание шин и гул двигателя наполнили воздух, прежде чем она успела ответить. На подъездной дорожке показался блестящий черный «Ягуар», и мое сердце упало.

Нет. Этот сукин сын Броуди Кармайкл собирался испортить мне отпуск.

— Он должен был уехать. — Если он посмеет посягнуть на мое время с Кларой, я тайком затащу ядовитый плющ к нему в постель.

— Это не его вина. — Клара вздохнула и поспешила встать на защиту своего босса.

— Неужели в его частном самолете, по его мнению, недостаточно орехов кешью с пряностями? Наверняка он может позволить себе топливо для реактивных самолетов.

Второй по значимости частью этой недели, не считая Клары и Гаса, было запланированное отсутствие Броуди. Клара знала, что между мной и ее боссом не было взаимной симпатии, поэтому она предложила даты поездок, которые совпадали с его отпуском.

И все же он был здесь, парковал машину, которая, вероятно, стоила больше, чем все мое имущество, вместе взятое.

Броуди припарковался позади «Кадиллака» и вышел из машины, на ходу снимая солнцезащитные очки. На нем был темно-синий костюм, идеально сидевший на его широких плечах и длинных ногах. За все годы, что я его знала, я никогда не видела его ни в чем, кроме костюма. Разве у него не было джинсов?

— Броуди! — Август подбежал к нему, протягивая руку, чтобы дать пять. — Тетя Ария здесь. Мы собираемся открыть мои подарки.

— Я вижу. — Губы Броуди растянулись в улыбке. Едва.

Если бы этот мужчина когда-нибудь научился правильно произносить слова и показывать зубы, он был бы неотразим. Особенно с темной, аккуратно подстриженной бородой, которую он отрастил несколько лет назад. Она придавала ему сексуальности. Или так и было бы, если бы его вечно кислое настроение не было таким сильным раздражителем.

Он определенно, определенно не привлекал меня. О нет.

Бродерик Кармайкл был врагом номер один.

Однажды я надеялась убедить Клару бросить работу у Броуди и переехать ко мне в Орегон. Единственным недостатком моего плана было то, что она любила свою работу. Она любила своего босса.

Моя прекрасная, преданная сестра была обманута дьяволом.

— Привет. — Клара помахала воплощению сатаны. — Как прошел обратный перелет?

Как прошел обратный перелет? Откуда?

— Хорошо. — Он пожал плечами. — Просто хотел зайти и узнать, как ты.

— У меня все хорошо, — солгала она.

— Она больна, — поправила я. — Поэтому проведет выходные, восстанавливая силы.

Он сжал челюсти, но ничего не ответил. Он просто кивнул Кларе.

— Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится. Увидимся завтра.

— Я буду готова, — сказала она.

Не сказав больше ни слова, он взъерошил волосы Августа, затем сел в свою машину и исчез.

Я набросилась на сестру.

— Эм… готова к чему?

— Ничего особенного. Просто по работе. И у меня нет сил обсуждать это прямо сейчас, так что как насчет подарков и того сна, о котором ты упоминала?

Если бы не ее простуда, я бы настояла на ответах. Но я довольно хорошо научилась игнорировать существование Броуди, а Клара заслуживала передышки.

Так что я сделала в точности то, что обещала. Я собрала свои вещи, и мы обе радовались, когда Август разворачивал свои подарки. Когда их гостиная была завалена оберточной бумагой, я уложила ее спать и провела остаток дня и вечер, развлекая Гаса, пока не пришло время укладывать его спать.

Уложив его в постель, я сделала то же самое для своей сестры, которая проснулась к обеду.

— Я рада, что ты здесь. — Она поудобнее устроилась на подушке. — Спасибо, что присмотрела за ним.

— С удовольствием. А теперь спи. — Я поцеловал ее в лоб. — Увидимся утром.

Когда я вышла из ее комнаты и закрыла дверь, она уже храпела.

Угасающий вечерний свет заставил меня выйти на веранду, чтобы побыть несколько минут в одиночестве. Я стащила Киндл Клары и откупорила бутылку вина. Усевшись в шезлонг, я подняла голову к небу.

Звезды мерцали, как бриллианты, в полуночном небе. Не было ни малейшего дуновения ветра. В Орегоне даже из моего дома в городе был слышен постоянный шепот океанских волн. Но не здесь. Не было слышно ничего, кроме случайного крика ястреба или скрежета когтей ящерицы по ближайшему камню.

С моего места открывался прекрасный вид на дом Броуди. Он казался темным и бесконечным. Свет проникал только с балкона второго этажа. Возможно, если мне повезет, он подхватит простуду, как и Клара, и пару недель будет прикован к постели.

Девушка может надеяться.