Я включила Киндл, готовясь погрузиться в историю о пирате и прекрасной девушке, которую он похитил в море, когда кое-что привлекло мое внимание.

Броуди вышел на освещенный балкон, одетый только в полотенце, обернутое вокруг его узких бедер.

Даже с такого расстояния было невозможно не заметить, какой у него твердый живот. Как и его широкую обнаженную грудь, покрытую темными волосами. Руки Броуди состояли сплошь из мускулов.

У меня перехватило дыхание. Мой пульс участился. Будь ты проклят, Броуди Кармайкл. Почему он не мог быть уродливым? Было бы намного проще ненавидеть его, если бы он не вызывал такой сильной физической реакции. Несомненно, когда я начну читать свой роман, лицо пирата будет лицом Броуди.

Должно быть, у него обострилось шестое чувство. Только что он стоял, опершись руками о перила балкона. В следующее мгновение он выпрямился, уперев кулаки в бока, и повернулся в мою сторону.

Я слегка помахала ему пальцем и свирепо посмотрела на него.

И ничего не получила взамен. Так же быстро, как он вышел на улицу, он исчез в своем бетонном замке.

Ублюдок, вероятно, был раздражен тем, что я здесь, чтобы забрать внимание Клары. Не важно. Это были мои две недели с ней. Мои. Теперь я была здесь, и одиночество начало рассеиваться. Колодец не пересох.

Четыре месяца разлуки были слишком долгими. Возможно, пришло время приложить больше усилий для перемен. Возможно, пришло время открыться для собственных перемен.

Кларе нужна была помощь с Августом. Мне просто нужны были Клара и Август. На ее плечи легла тяжесть, которой не было в июне, и это не имело никакого отношения к простуде. Она была здесь, работала одна. Жила одна. Воспитывала ребенка одна.

Переживала одна.

Наша жизнь была сложнее, чем должна была быть, сложнее, чем планировали наши родители. Мы шли по каменистой, неровной дороге.

Возможно, пришло время сменить направление. Найти проторенный путь.

И узнать, ждет ли меня радуга в конце моей заброшенной тропы.

Глава 2

Броуди

— Как долго она здесь пробудет? — cпросил я Клару.

Я стоял у окна во всю стену в своем кабинете, которое выходило на участок за домом. Кабинет примыкал к моей спальне, и отсюда я мог видеть задний двор и веранду Клары. Я спроектировал это таким образом, чтобы обеспечить ей уединение, но в то же время быть достаточно близко на случай чрезвычайной ситуации. Я хотел, чтобы все было на виду.

Я сожалел о своем решении. Точно так же, как это было вчера вечером, когда я вышел на минутку побыть в одиночестве, только чтобы понять, что я был не единственным, кто искал уединения.

Она заняла место Клары на веранде. Прошлой ночью. Сегодня. Она привезла старый «Кадиллак». Не пора ли ей возвращаться в Орегон?

На улице Ария растянулась в шезлонге, а Август прижался к ней. Они вдвоем читали книгу, мальчик жадно впитывал каждое ее слово. Ее стройные ноги были вытянуты. Этим утром она сидела на том же стуле и красила ногти на ногах.

— Две недели. — Клара шмыгнула носом, ее голос стал хриплым. — Я не совсем понимаю, почему ты задаешь мне вопрос, когда уже знаешь ответ.

Я нахмурился.

— Потому что я надеялся, что ответ изменится.

— Не надо. — Она вздохнула. — Пожалуйста. У меня нет сил играть роль судьи.

— Что за чертова катастрофа, — пробормотал я.

Телефонный звонок моей бабушки не только полностью нарушил мои планы на следующие две недели, вынудив меня отменить поездку, которую я планировал целый год, но и теперь мне придется провести следующие две недели рядом с Арией Сент-Джеймс.

— Она моя сестра, Броуди, — сказала Клара. — Ей здесь рады. И если из-за тебя она почувствует себя нежеланной гостьей, я уйду.

— Тебе нельзя уходить. — Я отвернулся от стекла. Это был первый раз, когда она так угрожала, и мне не понравилось, насколько серьезно это прозвучало. — Это твой дом.

— Нет, это твой дом. Я просто живу здесь.

— Семантика. Вы не переедете.

Уэлком был безопасным городом с хорошими школами. По этим причинам уговорить ее переехать сюда не составило труда. Плюс новый дом с современной системой безопасности. Она принадлежала этому месту. Если это означает, что я должен быть вежливым с ее сестрой, так тому и быть.

— Я буду вести себя наилучшим образом. — Я изобразил поклон.

— Хорошо. Это важная поездка для Арии. Я не видела ее несколько месяцев, и она через что-то проходит.

— Через что-то? — спросил я, забыв, что мне было все равно.

— Я не знаю. — Клара порылась в кармане своей толстовки и вытащила пачку салфеток. — Она мне ничего не сказала, но я это чувствую.

Клара и Ария были разнояйцовыми близнецами, похожими физически, но каждая со своими уникальными чертами, и все же между ними была такая связь, какой я никогда раньше не видел. Я никогда не понимал их взаимосвязи, но она существовала, как стены, потолки и полы этого дома.

Бывали дни, когда работа была настолько напряженной, что Клара теряла самообладание — Ария всегда звонила. Бывали дни, когда Клара уходила с совещания, извиняясь, — ей просто нужно было написать Арии. Казалось, они напрямую чувствовали настроение друг друга и знали, когда «американские горки» достигали пика.

— Мы можем обсудить план на сегодняшний вечер? Пилот будет готов вылететь в любое время после пяти. К какому времени мне нужно быть готовой? — Клара поднесла салфетку к носу и сильно высморкалась. Из-за края салфетки вырвался пузырек.

— Черт возьми. Ты не можешь пойти сегодня.

— Нет, могу.

— Ты не пойдешь. Ты ужасно выглядишь.

Она отняла салфетку от лица.

— Ну и дела. Спасибо. Надеюсь, ты не говоришь этого своим партнершам.

— Ты понимаешь, что я имею в виду. — Я прошел в ванную рядом с офисом и порылся в шкафчике, пока не нашел новую упаковку салфеток. Затем я принес их Кларе, которая лежала на диване, свернувшись калачиком в позе эмбриона. — Вот.

— Спасибо. — Она прижимала коробку к груди, ее веки так слипались, что она не могла их держать открытыми.

— Иди домой. Поспи немного. Сегодня я пойду один.

— Ни за что. — Клара с ворчанием поднялась. — Я буду в порядке. Мне просто нужно вздремнуть и принять душ. Потом я смогу идти.

Я сел рядом с ней.

— Извини, но ты не идешь. Приказ босса.

— Ха. — Она рассмеялась, что перешло в приступ кашля. — С каких это пор я должна выполнять приказы своего босса?

— Справедливо подмечено.

Клара расслабилась, ее тело подалось навстречу моему. Я обнял ее за плечи и удержал, прежде чем она успела рухнуть на пол.

Мы редко обнимались. Было ли это объятием? Клара обнимала всех, кого знала, но я был не из тех, кто любит обниматься. Но я считал ее другом. Лучшим другом. Или… самым близким человеком, которого я мог назвать лучшим другом. Это считается, если ты им платишь?

Наверное, нет.

Такова была моя жизнь. Няни. Репетиторы. Шоферы. Повара. Все были дружелюбны. В первые дни я путал их улыбки и привязанность с любовью. Но они понимали то, чего не понимал я, когда был ребенком.

Ребенок счастлив, ты сохраняешь свою работу.

Я был ребенком.

После того, как кто-либо из сотрудников, которым меня передавали на попечение, увольнялся или уезжал из поместья Кармайклов в поисках других возможностей, я больше ничего о них не слышал.

То же самое можно было сказать и о Кларе. Если она уволится и уедет отсюда, я о ней больше не услышу.

Найти другого такого помощника, как она, будет невозможно. У нее был многолетний опыт работы в моем штате. Она была организованной и эффективной. Она знала границы между личным и профессиональным. При необходимости она прилагала усилия, но не переходила черту.

И она была милой. Мне нравилась Клара. С ней было легко путешествовать. Август был классным ребенком. Я не часто общался с детьми, даже когда был маленьким, но он был веселым, сообразительным и вежливым.

Клара не уедет отсюда.

Я просто не допущу этого.