Она положила тоненькую, светлую, как молоко, руку на металлические перила и прилегла, всматриваясь в город. Он вместе со своим миллионом ночных красок отражался в глазах Амели цвета индиго. Волнистые светлые волосы, стриженные немного ниже ключиц, продолжали щекотать, стекая вниз, где всё ещё можно было заметить проезжающие автомобили, смеющихся прохожих.

Играли привычные улицы особенную и чарующую мелодию ночи. Лишь она слышала её ритм и при желании могла бы превратить в полноценное произведение. Чего-чего, а талант и желание упорно трудиться у неё никто не отнимет.

«Не это ли одни из важнейших компонентов успеха? Тогда почему я до сих пор сижу здесь? Хватило ведь ума вестись на алчные манипуляции…» – думала Амели, коря себя за слабость.

Оказывается, каждый из прохожих внизу связан между собой незримыми для человеческого глаза нитями. «Как они переплетутся и где сольются воедино?»

Амели попыталась рассмотреть их вновь, но, конечно же, ничего не вышло. «А жаль, было бы занятно увидеть мир в новом свете. Все ли эти зеваки на самом деле люди? Может, множество невиданных созданий давным-давно слились с толпой, – любопытство теперь не давало покоя. – Удивительная ночь. Жаль, что мысли путаются».

Амели сама не заметила, как добралась до кровати.

Раздался телефонный звонок. Она открыла глаза, и комната оказалась вся залита солнечным светом. На экране смартфона высвечивалось имя одного из членов оркестра. Она не успела взять трубку, гудевший только что вызов стал пропущенным, коих набралось уже три. Репетиция была запланирована на семь утра, а сейчас уже половина восьмого.

Амели не стала терять время на перезвон, вскочила с кровати, молниеносно собралась и, выходя из отеля, уже заказывала такси. Коротко отписав, что скоро будет, убрала мобильник в карман.

Хоть и таксист ехал в нормальном, комфортном темпе, дорога ей казалась мучительно долгой. Она уже серьёзно опоздала и заставляла сейчас ждать целых одиннадцать человек. Амели считала каждый поворот, дорожный знак и разметку, но машина от этого быстрее не ехала.

Наконец добравшись до пункта назначения, она влетела в просторное, арендованное специально для общих сборов помещение. Ребята и девушки стояли, что-то бурно обсуждали, только увидев Амели, резко стихли. Взгляды у них были странные, то ли виноватые, то ли сожалеющие. На опоздавших смотрят по-другому.

– Извиняюсь, я забыла поставить будильник, – объяснилась она.

– Слушай, Амели… – заговорила девушка, считающая себя лидером.

Закралось недоброе предчувствие.

– Что-то случилось?

– Тут такое дело, сюда утром твоя мама позвонила. – Сразу стало ясно, в чём суть. – Она вкратце обрисовала ситуацию и предупредила, что, если мы будем тебя укрывать, то у нас будут проблемы.

– Вот зачем вы мне звонили.

– Да. Мы посовещались и решили: иди-ка ты сегодня домой, уладь свои семейные проблемы и приходи на следующую репетицию.

«Тупик!» – подумала Амели и с горечью сглотнула, чтобы не заплакать от обиды.

– Вот как… Но, знаете, я больше не вернусь в тот дурдом, – каждое слово давалось с трудом, приходилось делать паузы.

«По крайней мере, это не самый отвратительный исход», – успокаивала она себя. В душе посветлело хотя бы от того, что до оркестра родне дела нет. Стоит только шагнуть за порог, и можно выдохнуть с чистой совестью. Её проблемы их не коснутся.

– Тогда ничем не могу помочь, – лидер говорила это медленно, чеканя каждое слово.

Было видно, что ей и в самом деле жаль, но она рассудила, что найти нового скрипача будет проще, чем выкручиваться из крупных проблем с репутацией и карьерой в целом. Каждый разделял её чувства и мнение.

– Я тебя поняла, – печально ответила Амели.

– Но ты всё-таки приходи посмотреть концерт, – с надеждой предложил молодой человек, играющий на фортепиано.

– Это вряд ли.

Она не стала объяснять причин, как и тратить время на прощания. Это слишком грустно и обидно. Возможно, они пересекутся снова, но, скорее всего, этого не произойдёт, потому что Амели тянет билет в один конец.

Сейчас только восемь часов, до полудня ещё уйма времени, зато теперь она наверняка могла говорить об очевидности решения. Прóпасть на дно или неизвестность? Может быть, вторая окажется ещё хуже, но когда совсем темно и непонятно, свет вдалеке заиграет ярче солнца. Она его обязательно увидит, потому что есть ещё целых два года, чтобы исполнить свою мечту. Девушка сжала руку в кулак и пообещала себе, что на «Мелодии ночи» не сойдётся её мир и она непременно добьётся цели, просто иначе, а путешествие станет её новой музой.

Амели шла куда-то вперёд и набирала номер своего очень давнего друга Эйвона. Пожалуй, это единственный человек, кому она могла сама назначить встречу, – с другими людьми она избегала близкого общения, не хотела привязывать и привязываться.

Спросонья Эйвон что-то мямлил в трубку, но когда Амели предложила встретиться и позавтракать, сразу проснулся.

Их родители были коллегами. Познакомились ещё в Нью-Йорке и практически сразу снова встретились в Грин-хиллсе. Нашли себе здесь золотую жилу. Поэтому с Эйвоном Амели с самого детства дружила.

Было бы неправильно не уведомить его, что она собирается надолго уехать.

В выбранное кафе он мчал на всех парах, рассекая проезжую часть на велосипеде. Амели узнала силуэт ещё издалека и, насколько могла судить, его действия не очень законны.

Вообще, Эйвон гордо заявлял, что является предпринимателем и однажды его бизнес пойдёт в гору. Но, по-видимому, этого ещё не произошло. Пока что. Уж в этом Амели была уверена точно.

Он сразу заметил, что на её руке нет браслета. Девушка сказала, что просто потеряла. Вроде бы поверил и даже предложил помочь с покупкой нового, но она тактично отказалась.

Усевшись за столик и сделав заказ, Амели даже и не знала, с чего начать, поэтому по привычке заговорила о погоде, надеясь попутно увести беседу в нужное русло.

– Это, конечно, всё увлекательно… – перебил её Эйвон, – но выглядишь не очень. Ты точно хотела просто поболтать?

«Как открытую книгу прочёл». Ну или всё прямым текстом на лице было написано. Зеркала здесь не было.

– Буду знать, что помимо прочего, ещё и видок у меня так себе.

– Нет! Я не это имел в виду!

– Знаю я.

Дав понять, что это она несерьёзно, начала по порядку рассказывать о последних событиях, о семье, об оркестре. Разве что умолчала о происшествии в лесу и о том, что встретила там вместо рыцаря смерть с косой.

– Дела… Если нужна помощь или жить негде, только скажи.

– Нет, всё нормально. Я думаю в путешествие отправиться. Срочно нужна перезагрузка.

– Куда?

– Не знаю, но вообще-то неплохо было бы посетить Амстердам, Москву, Пекин… – Амели думала на ходу, собиралась и дальше перечислять.

– Так, подожди, подожди. Затея потрясающая, но подумай ещё. В одиночку по всему свету…

– Не в одиночку.

– Эм, я чего-то не знаю? – он как-то даже расстроился.

– Скажем так, я гидом нанимаюсь.

– Ты сама-то за границей толком не была. К тому же ситуация в мире сейчас неблагоприятная…

– Об этом не беспокойся, всё спланировано… – Амели осеклась, затем добавила: – Надёжно, как швейцарские часы, – в её словах слышалась львиная доля сарказма.

– Нет, не нравится мне это. Зачем нанимать гидом молодую девушку, которая не разбирается в туризме?

Логичный вопрос. Даже не поспорить.

– У всех свои причины.

– Да… после таких «причин» без вести пропадают.

– Вряд ли случится что-то плохое, просто всё куда запутаннее, чем кажется.

– Может мне поискать надёжных людей, которые организуют тебе безопасный тур?

– Не нужно, правда. Даю тебе слово, что вернусь целой и невредимой.

– Подробнее не расскажешь? – Амели отрицательно помотала головой. – Да уж… Но я всегда на связи, что случится, звони в любое время.