– Так, эту дрянь я знаю, к ней обычно прибегают, когда нет возможности для более длительного лечения. Предупреждаю, она жжёт хуже спирта и будет адски больно, зато наутро встанешь как новенькая, – слишком уж задорно это прозвучало из его уст. Даже несмотря на смысл слов, мягкий бархатистый голос успокаивал и придавал уверенности, что всё будет хорошо. – Есть второй вариант – просто отведу тебя в больницу, но врачи могут начудить ещё хуже, вплоть до операции… А потом к скорой смерти.

– Очень жизнеутверждающе, – сдавленно проговорила Амели. – Откуда знаешь?

– Я много чего знаю. – Он развёл руками, предоставляя выбор.

Потерпеть разок и больше не вспоминать или мучиться не пойми сколько, не ясно ради какого итога?

– Уж лучше скляночка. – Она трясущимся пальцем указала на чудо-лекарство.

– И я того же мнения.

Без предупреждения он опрокинул сосуд, и содержимое посыпалось на ногу. Эта пыль сама распределилась по ране, и в этот момент Амели не сдержала ни крика, ни благого мата, ни слёз. Жгло так, будто её окунули в кислоту, которая не растворяет плоть. Секунды тянулись, а адские ощущения не проходили.

Спустя некоторое время удалось сделать вдох. Боль начала постепенно отступать.

– Уж извиняй, кто ж знал, что ты свалишься? – говорил он с виноватым, светящимся в темноте взглядом. Видя, что говорить она пока не в силах, продолжил: – Обычно я определённые вещи наперёд вижу, но ты человек странный. Стоило только устранить одну угрозу, как мигом нарисовалась другая. Обычно это так не работает.

– Как это понимать? – на выдохе сказала она.

Он пожал плечами.

– Просто принять как данность и лишний раз не обдумывать.

– Обнадёживает.

– Тебя как звать?

– Амели.

– Я Юро, ну или Десятый. Как больше нравится. Сколько пальцев показываю? – Одной рукой он показал знак «мир», на второй появился светящийся шарик.

– Четыре.

– Их всего два… – Он опустил голову и совсем поник.

– Ты же поможешь вернуться в город?

– Нет, конечно, брошу здесь и с чистой совестью пойду по делам, – в голосе слышался явный сарказм, какой бывает в конце безумного дня. Но всё равно не ощущалось ни капли раздражённости, даже несмотря на то, что она неуклюже нарушила его изначальные планы.

Он помог ей подняться, а затем забраться на спину. Побрёл в сторону города, сверля темноту нарочито отрешённым взглядом. Для Юро, смотревшего на людей как на муравьёв, подобная сцена казалась абсурдом. Но бросить беззащитного человека ночью в лесу рядом с трупами выглядело ещё более диким.

– Спасибо, – кротко поблагодарила Амели, пытаясь унять мандраж во всём теле и стараясь даже не думать о том, что прямо сейчас её по тёмному лесу тащит на спине абсолютно незнакомый парень.

Не будь бы ситуация настолько странной и критической, Амели бы уже давно забила тревогу. Стала перебирать возможные темы, чтобы срочно завести беседу, но Юро её опередил:

– Ты главное не проболтайся, ладно?

– Что в этом такого? Помог отбиться от тех гадов, подлечил и не бросил в беде. Я бы расценила это как подвиг.

– Это моя работа – следить, чтоб никто не помер раньше времени. Только и всего.

– Хорошо, я могила.

– Не накаркай больше.

– Ой! – она прикрыла рот рукой, будто и не говорила этого вовсе. Но тут вспомнила о главном: – Кто ты такой?

– Всегда один и тот же вопрос… Ну хоть не «что», спасибо и на этом, – пока он говорил, явно думал, как бы понятнее сформулировать.

– По виду… На картинках так жнецов изображают, которые за душами приходят, – ляпнула наугад.

– Ну… впрочем, и так сойдёт. Подожди, каких ещё картинках?

– В интернете.

– В «интер» чём?

– Эм… – Его неведение вогнало в ещё больший ступор. Долго она будет отходить от этой ночи. – Сеть всемирная, все ей сейчас пользуются, – объяснила Амели.

– Ё-моё, нельзя так долго дома сидеть.

После этих слов ненадолго повисла тишина. Магия, странное оружие, внезапное исчезновение, а затем появление, чудо-лекарство… Всё это мозг ещё не успел переварить и осознать. Но почему-то именно незнание, что такое интернет, заставило окончательно увериться в его нечеловеческом происхождении.

Кольнуло любопытство. Если перед ней и вправду смерть с косой, наверняка он знает ответ на её главный вопрос. Сомневалась, опасалась, что на самом деле получит ответ. Всё-таки решила, что ничего с этого не теряет.

– Сколько мне жить осталось?

– Извечная тема.

Он всё-таки взглянул на Амели вполоборота, блеснули глаза.

– Слушай, а ты уверена, что знать хочешь? – переспросил Юро на всякий случай.

– Да. Я понимаю, что не очень долго, но время рассчитать как-то надо.

– Два года тебе осталось.

– Настолько мало! Почему?

– А вот это уже секрет.

– Хоть скажи, от чего?

– Поверь на слово, это факт, который ты на самом деле знать не хочешь. Расскажу – шугаться начнёшь вполне конкретных вещей. Живи себе спокойно.

– Понятненько… Это точно правда?

– А зачем мне врать?

– Как-то дико всё это…

– Впрочем, логично.

Он на секунду высвободил кисть и щёлкнул пальцами, будто показывая фокус, и в этот момент перед глазами нарисовалось огромное множество синеватых нитей, по большей части ведущих в том направлении, куда они шли. Струнки переплетались и пересекались, словно утягивали взор за собой, приводили к случайным прохожим, внутри которых на непонятном языке виднелся текст и набор чисел. Как по волшебству, видение резко рассеялось, возвращая в реальность.

– Хочешь верь, хочешь нет, но ваш мир не так прост и однозначен. Он полон загадок и в то же время куда очевиднее и понятнее, чем люди склонны думать. Но это так, тебе почва поразмышлять.

В этот момент было совсем не страшно, наоборот, таинственно и увлекательно. В голове сам собой заиграл незнакомый мотив, оттолкнувшись от него, можно было написать целую композицию.

Она настучала его пальцами по второй руке, но резко прервалась, осознав, что больше не сомневается в увиденном и словах этого незнакомца. А значит, и заявление про два года тоже, скорее всего, правдиво.

Спрашивать больше ничего не хотелось. Всё стало до одури пресным и противным. Она была готова к скорой смерти, но хотелось пожить подольше.

Лес казался теперь лишь фоном. Вскоре совсем близко показалась полоса света. Вот-вот закончатся сплошные деревья и начнётся знакомый парк – находился он на небольшом холме. Спустившись вниз, перед глазами вырастут городские высотки. А дальше-то куда?

Если это всё взаправду, она не хотела больше возвращаться в тот дом ни на минуту. Отель так и не выбрала, а чтоб пойти хоть в какой-нибудь, нужно открыть карту и найти его. Так хотелось просто свернуться калачиком на лавочке и пролежать там до утра. Ещё и нога продолжала ныть.

Вот и показались знакомые асфальтированные тропы. Удалось через чащу срезать путь и выйти напрямую в более проходимый участок. Но даже здесь по-прежнему ни души, только шум города доносился издалека и собаки до сих пор лаяли.

– Спасибо, дальше я как-нибудь сама смогу… наверное, – сказала она, привыкнув к свету знакомой местности.

– Да ладно, я вообще-то тоже в город шёл.

«Пусть так, будет меньше соблазна остаться здесь». Она просто прилегла Юро на плечо и рассматривала знакомый парк. Так ещё отчётливее слышался запах грядущего дождя. Это магическим образом дарило чувство умиротворения.

В какой-то момент он резко остановился. Девушка не сразу поняла, осмотрелась вокруг. Ничего необычного, разве что с этого места кончались деревья и открывался вид на город. Массивные дома упирались в небо и переливались множеством огней. Даже отсюда слышался рёв дорогих автомобилей, рассекающих ночные дороги. Для неё это было обычным видом.

– Что-то случилось?

– Да нет, просто понастроили вы, человеки, муравейников… По рассказам они казались куда меньше. – Он завороженно рассматривал городской пейзаж.