В такой позе и застыла. Прямо напротив, буквально в десятке сантиметров, чернел провал широкого капюшона. Заключенный не двигался, но я успела отметить, как он чуть сильнее втянул воздух. Словно хищник, почуявший добычу. Тут же оттолкнувшись назад, я плюхнулась на скамью. Внутренняя поверхность ладони горела – похоже, хватаясь за грубую деревяшку, я умудрилась поставить несколько заноз.

– Если снимешь с меня браслеты, то я помогу тебе с рукой, – насмешливым тоном произнес мужчина.

– Очень смешно, – ответила я, стараясь не думать о том, как он догадался о моей проблеме.

Уперев ногу в скамью напротив для равновесия, я начала вытаскивать из ладони занозы. Крупные легко цеплялись ногтями, а вот мелкие никак не давались. После очередного моего раздраженного вздоха раздался голос заключенного.

– Не проще ли сделать пару пасов и покончить с этим?

Я медленно подняла голову, потом несколько раз провела пальцами над пострадавшей ладонью, чувствуя, как противные занозы вылезают из-под кожи. Теперь все они парили в воздухе над рукой. Я сложила пальцы вместе, собирая их в кучку, а потом запустила в этого наглого типа. Он крякнул от неожиданности, когда они все впились в его ладонь.

– Проще, но кое-какие вещи можно делать без помощи магии.

– Садистка, – донесся из-под капюшона его веселый голос.

Я пожала плечами, мол, сам виноват, никто за язык не тянул, а потом внезапно поняла одну вещь. Миодраг не сказал, как зовут заключенного. Имя его меня не очень интересовало, но нам предстояло пройти вместе достаточно большое расстояние и нужно будет как-то обращаться к нему.

– Как тебя зовут?

Даже не видя лица заключенного, я почувствовала его удивление. Несколько секунд он молчал, а потом произнес:

– Ты можешь придумать мне любое имя, Дея.

– А своего у тебя нет? – спросила раздраженно.

– Мое тебе вряд ли понравится.

– Что это значит?

Ответить он не успел, потому что повозка снова подпрыгнула на какой-то кочке, да так лихо, что старое дерево надсадно заскрипело. Снаружи раздался обеспокоенный крик извозчика:

– Эй, у вас там все в порядке?!

– В полном! – крикнула я в ответ, для верности стукнув кулаком по крыше.

В этот момент мое внимание привлек пейзаж за окном. Ветви деревьев становились все более скрюченными и черными, а тучи с каждой сотней метров все ниже нависали над повозкой. Цвет неба был одновременно и серым, и черным, и темно-синим, а где-то вдалеке виднелись кровавые всполохи. Мы приближались к мертвым землям.

Сейчас в это сложно поверить, но когда-то в этих краях жили люди и кипела жизнь. Пара крупных городов и с десяток мелких деревушек были разбросаны у подножья Сармашских гор. А потом в этом месте материя между мирами начала истончаться, и в наш мир хлынула скверна. Те, кому удалось спастись, рассказывали, что Гай Морок собственными руками порвал ткань мироздания. Конечно, это было преувеличением – он всего лишь использовал свою магию – черную и невероятно мощную.

Полчища чудовищ, вылезая из прорех между мирами, устремлялись в города и деревни. Они уничтожали все на своем пути. Возможно, всему нашему миру пришел бы конец, но на третьи сутки самые сильные из живущих магов объединились. Они смогли одолеть большую часть чудовищ и остановить дальнейшее разрушение стен. Соединив свою магию, они наложили на это место своеобразную заплатку.

Многие люди почитали спасителей и были безмерно им благодарны. Но были и те, кто считал, что маги лишь продлили агонию. Ведь с мертвых земель по всей Мракии и дальше во все стороны продолжали расползаться чудовища. Да, их было не так много, но те из них, что умудрялись пролезть в прорехи, причиняли много горя. Повозка начала замедлять ход.

– Не боишься? Ведь где-то там живет Гай Морок.

Я перевела взгляд с оконца на мужчину. Люди говорили, что замок, в котором живет Морок, стоит аккурат посреди мертвых земель. По слухам, именно над ним беснуются кровавые всполохи на небе. В то, что Гай Морок по-прежнему живет в своем замке, я не верила – никто и ничто не способно долго существовать в мертвых землях. Даже такие могущественные злодеи.

– С чего бы мне бояться? Путь, которым я тебя поведу, пролегает восточнее его замка.

– Узнав о том, что ты везешь меня через мертвые земли, он может попытаться спасти своего верного соратника.

Такое предположение заставило меня весело хохотнуть. Да, возможно, этот маг исполнял какие-то поручения самого Гая Морока, но вряд ли он был таким уж ценным. Иначе что он делает здесь, со мной, в этой убогой повозке, закованный в магические браслеты?

– Не спас до сих пор, не спасет и потом. Очевидно, что ты своему хозяину не очень-то и нужен, – произнесла я с холодной усмешкой.

Мужчина склонил голову набок, при этом его капюшон чуть сдвинулся, открывая острую скулу.

– Но что, если ему нужен не я, а ты?

Его голос был настолько убедителен, что мое сердце на секунду дрогнуло. Впрочем, я тут же отмахнулась от этой мысли. Я нужна Гаю Мороку? Что за чушь? Заключенный просто был ловким манипулятором, ему нравилось сбивать меня с толку.

– Плут, – я посмотрела на него и махнула подбородком.

– Что? – наконец-то и в его голосе послышалось недоумение.

– Ты сказал, что я могу придумать тебе любое имя. Я придумала. Буду звать тебя Плут.

Не дожидаясь его реакции, я выскочила из повозки, которая к этому моменту практически остановилась. До мертвых земель оставалась еще целая верста, но даже воздух уже неуловимо изменился: он стал как будто густым, наполненным запахом дыма и гари. Сделав глубокий вдох, я устремилась вперед по тропинке.

– Эй, Плут, не отставай!

Не прошло и получаса, как мы оказались у кромки черного леса. Это место в Жывнице называли Гранью. Иногда какие-нибудь смельчаки на спор доходили до Грани. Внутрь леса не совался никто, кроме нескольких членов Гильдии. Несмотря на то что я всегда предпочитала сложные задания, находиться в мертвых землях не любила.

– Ты тут бывала? – спросил Плут, вставая рядом со мной и окидывая заинтересованным взглядом изогнутые ветви деревьев, которые практически наполовину были скрыты густым туманом.

– Да, несколько раз. Думаю, именно поэтому Миодраг вызвал меня. Похоже, кто-то очень хочет заполучить тебя живым.

– Тогда мне стоит еще раз порадоваться, что доставку моей скромной персоны поручили именно тебе.

Он склонил голову ниже, полностью скрывая лицо от моего взора, но я и без этого расслышала насмешку в хрипловатом голосе. Поджав губы, шагнула на тропу, и сапоги тут же утонули в черном мхе.

– Не нужно болтать со мной, – бросила резко через плечо.

Плут без колебаний шагнул следом за мной на тропу.

– Нам несколько дней идти. Чем же еще заняться, если не разговаривать? Или ты боишься, что подружишься со мной, а потом не сможешь передать в руки правосудия?

И снова эта насмешка. Я повернулась и смерила его презрительным взглядом.

– Для мага, которого схватил обычный королевский патруль, у тебя непомерное самомнение.

Заключенный ничего не ответил, лишь сильнее надвинул капюшон на глаза, а у меня снова появилось то странное ощущение – словно он находился именно там, где ему хотелось. Мои пальцы невольно сжались на рукояти меча. А что, если он прав, и Гай Морок действительно объявится? Смогу ли я противостоять самому злобному и могущественному магу в мире? Ходили слухи, что Гайсолану больше сотни лет, а свою силу он черпал из других магов. Расставлял им ловушки, а потом высасывал, оставляя вместо человека лишь пустую оболочку, лишенную магии.

По спине прошлась дрожь ужаса. Однажды мне довелось видеть мужчину, которого полностью лишили магии. Бедняга, к счастью, прожил недолго, но я до сих пор помнила его стеклянные глаза без каких-либо чувств и эмоций. И в этот момент я очень четко осознала одну вещь: никому не дам лишить меня магических сил. Лучше умру, сражаясь, чем превращусь в жалкое подобие человека.