Тем не менее, я передернул плечами и шагнул вперед, за пределы рынка. Судя по всему, траншеи были накопаны в два ряда, массивные, глубокие, с полным знанием дела. То есть, здесь точно работали строители, которые в Рассвете уже провели некоторое время.

Я прошелся по траншеям, посчитал, сколько домов Вардо планировал поставить в самые ближайшие недели. Домов было около двадцати — по пять строений вдоль каждой стороны рынка, причем полоса земли под дорогу оставалась как между траншеями и палаточным городком, так и между рядами будущих зданий. Внутренние дворы наверняка пригодятся тем, кто будет жить в этих домах.

Пришлось снова включить математику. Если Крол у себя не хочет строить дома высотой в три этажа, то разумно предположить, что здесь — тоже будет два этажа. Получается пять помещений на этаж, десять на дом, двести — на все здания. Не меньше трех-четырех человек в каждое позволит расселить до восьмисот новоприбывших. Только вот неподалеку тоже придется ставить рабочие кварталы, чтобы люди возле рынка могли еще и создавать что-либо, а затем тут же рядом продавать.

— Вардо времени не теряет, — пробормотал я, продолжая наблюдать.

— Тут все постарались. И Ония, и Аврон. Людей с лопатами вчера было — как пчел в диком улье. И откуда они все, эти люди. Не боятся же сюда ехать, — высказался Ахри.

— А чего тут скажешь, — я пожал плечами. — Миолин мертв, Совет поджимает под себя город. Везде страшно. Отля вчера высказался, что из Мордина тоже бегут люди. Так что ситуация сейчас не самая спокойная.

— И чего ты хочешь сделать? Бавлер, ты же здесь самый главный! — с внезапным жаром воскликнул Ахри. — Ты не можешь сделать так, чтобы стало спокойнее в Рассвете?

— Как будто это так легко. Неспокойно здесь стало отчасти из-за меня. Потому что на меня напали.

— И как-то странно ты это пережил, — прохрипел за моей спиной голос.

Я успел только обернуться и каким-то чудом отскочить назад. Это потребовало напряжения всех моих сил — инстинктивный прыжок, чтобы спасти меня от попадания ножа прямо в живот.

К сожалению, противник был не один — напротив нас с Ахри стояло трое. Все одеты в потертую кожаную броню, грязноватые, усталые и мрачные, как будто они целый день были на ногах. И я даже не был уверен, что хотя бы один из этой троицы не попался мне на рынке — я лишь не обратил на них никакого внимания.

— Ловкий!

Я сразу же вспомнил, что до ловкости мне… Но это были слова Отшельника, которые не значили ровным счетом ничего, как и мое тогдашнее падение с сосны. Все это в прошлом. А сейчас у меня Ахри рядом и нож в руке. Только вот их трое, а нас всего двое.

Можно было бы крикнуть и позвать на помощь, так на рынке шумно, никто не услышит. Еще можно отправить охотника — но стоило тому дернуться, как один из троицы, точно матерый бандит, без раздумий скакнул в сторону, тут же обнажив длинный нож.

Не меч, но лезвие длиной с локоть сложно назвать простым ножом. Это был тесак! Клинок! К тому же очень острый. То же самое появилось в руках и у последнего участника этой мрачной троицы.

— Так-так. Сам Бавлер. Решил поиграть с нами, — сипловато проговорил убийца.

— А еще и с охраной теперь ходит, надо же! Вот Терион не смог с ним справиться, промахнулся, жалкий коротышка.

Мне показалось, что это имя я уже когда-то слышал, но нет, ничего подобного. Я не знал здесь никого с именем Терион. И потому продолжал молча следить глазами за людьми, что решили напасть на правителя Рассвета. Нагло, посреди дня.

Пустыри в моем городе более перестали быть безопасными. Для того, чтобы нормально жить дальше, мне и правда надо будет нанять охрану. И, судя по количеству людей, которые напали на меня, потребуется не меньше двух хорошо вооруженных стражников. Или даже четырех.

Троица начала расходиться, чтобы окружить нас. Ахри попробовал скинуть лук, чтобы успеть пристрелить хотя бы одного, но к нему сделали шаг — широкий, такой, что расстояние сократилось на треть между охотником и одним из нападавших.

Я заметил, что парнишка тоже потянулся за ножом, который висел у него на поясе.

— Так-так-так, — хищно проговорил один из троицы. Они были настолько одинаковые, что я с трудом мог какие-то различия меж них провести.

Все не рослые, но то, что Териона они назвали коротышкой… А он вроде бы не был таким, имел нормальный рост! Значит, в Рассвете у меня орудует целая разбойная шайка, преступная банда, которую кто-то сюда направил. И хорошо, если это был не Севолап, который решил от меня избавиться. Не зря же Фелида, раскрывая свои секреты, сообщила мне, что на самом деле за половиной беженцев стоит именно правая рука Миолина.

— Мальчишки, ну что же вы, давайте просто поговорим, — вдруг сменили тон бандиты, когда Ахри, только что тянувшийся за ножом, молниеносно вытащил его из-за пояса и продемонстрировал клинок, раза в два меньший, чем у нападавших.

Умирать они не стремились, но и выпускать нас отсюда тоже не собирались. Гибнуть на пустыре я тоже не планировал. Можно было бы использовать руну, чтобы шарахнуть молнией по всем троим, только вот в правой руке у меня был нож. А руна — в правом кармане. И чтобы потянуться к ней, надо было развернуться и потратить кучу времени. За драгоценные секунды моей беззащитности меня могли бы проткнуть несколько раз. Каждый.

— Не очень-то и разговаривать хочется, — отозвался Ахри. Но бандиты начали наступать.

Сборы на медведя откладывались.

Отбиваться предстояло малым числом, без реальных шансов на победу. К тому же, помимо численности, враг явно имел отличные навыки ближнего боя. Никто не размахивал угрожающе ножами, не пытался их метнуть в нас. Просто медленно расходились так, чтобы в случае чего третий мог оказать поддержку каждому из двух своих напарников.

Нас окружали. Теперь уже молча, поняв, что разговаривать мы не собирались. Да и пара ножей в наших руках тоже смотрелась угрожающе.

Двое выбрали меня в качестве основной цели, разворачиваясь таким образом, чтобы заставить меня повернуться спиной к Ахри. Поэтому вскоре я потерял из виду охотника и не смог контролировать то, что находится позади меня.

В итоге стало страшнее: двое против троих и один против двоих дают существенную разницу по ощущениям. То была хоть какая-то надежда на помощь, а теперь не осталось и ее.

И мой страх тут же отразился на лицах нападавших гаденькими улыбками. Они поняли, что загнали нас в угол, а спасения ждать было неоткуда. Я до последнего надеялся, что хоть кто-то придет.

— На помощь! — переборов страх, заорал я. — Помогите! — добавив громкости, вскричал я.

— Да кто тебе тут поможет, Бавлер. Ох, простите, — с издевкой в голосе добавил центральный, — простите великодушно, правитель Бавлер.

— Если скажешь, кто тебя послал… — решился я ответить ему, хотя дрожал от страха и едва мог соображать, что говорить.

— Кто меня послал, тот слишком высоко сидит, чтобы спускаться к таким жалким червям, как ты, — осклабился один из нападавших.

— Так он один из верхних, — протянул я, стискивая рукоять ножа как можно крепче. — Я не сомневался. Может, это Баризон? Он же убил Миолина! — воскликнул я.

Все трое остановились. Ахри в этот момент уперся в меня спиной. Стало на миг спокойнее. Но не дольше, потому что нападавшие решили засмеяться одновременно.

— Какой еще Баризон? Не тот ли самый баронишка третьего уровня? Смешно!

— Умора!

— А ну тихо! Цыц! — прикрикнул центральный. — Баризон сейчас очень занят, — ответил он мне вежливо, прикидываясь хорошеньким парнем. Но он лишь отвлекал внимание.

— Ахри, — тихо произнес я. — Может, удерем?

— А ты сможешь? Твое плечо…

— Плечо почти не болит, — все так же продолжал я. — Ничего страшного в этом нет. Убежим.

— Мальчишки-парнишки, хватит болтать, иначе мы ваши язычки… Цок-цок-цок! — бандюга провел лезвием по собственной шее.