— Это лишь одно из заданий было. Конральд ведь меня давно не видел. Давно, потому что на самом деле я работала на Миолина. Ну… думала, что работала на него.

— Все стало как-то немного сложнее. Даже не немного. А значительно сложнее, — хмыкнул я. — Ты знала Миолина раньше, а Конральд?

— Конральд вообще ничего не знал о моей работе. Я сообщила ему только о последнем задании и все.

— То есть, ты из простой девушки, которая жила где-то в Полянах, вдруг выглядишь действительно серьезно, — оценил я. — Но почему я вообще должен тебе верить? Ведь однажды ты исчезла, ничего не сказав.

— Сейчас я пришла, чтобы сказать тебя правду.

— Хорошо-хорошо, — я обнаружил, что спорить не слишком удобно в моем состоянии, потому что постоянное ерзание заставляет рану болеть, а листья — сползать.

— Я знала Миолина, потому что однажды Конральд невольно познакомил меня с Севолапом.

— Прости, как его звали?

— Севолап.

Я засмеялся, стараясь не трястись от смеха, потому что плечо пронзала боль после каждого вздрагивания. Когда смех прошел, я глянул на Фелиду, которая укоризненно смотрела на меня в ответ.

— Ничего смешного в его имени нет.

— Хорошо, — коротко ответил я. — Имя, как имя. На криволапа похоже.

Теперь вдруг фыркнула и сама Фелида, но как-то вежливо, совсем не так, как она раньше могла громко и нарочито привлекая внимания.

— Не задумывалась об этом. Но думаю, что в этом есть доля правды — он немного косолап и к тому же хромает.

— Что это за человек такой?

— Конральд рассказывал, что они когда-то воевали вместе, а потом он отошел от дел. И внезапно всплыл правой рукой Миолина.

— Ух ты. Но мы вроде как с Миолином на короткой ноге были, — добавил я. — Были…

— Короткая нога — это хорошо, но правителя сейчас нет. И, если ты наконец-то позволишь мне договорить, то наверняка узнаешь много нового.

— Ну говори уже, — в нетерпении произнес я.

— Севолап. Я с ним познакомилась. И он дал мне задание втереться в доверие к Неогону, — коротко произнесла Фелида. — Потом было наше с тобой знакомство. И отчасти… да, мне удалось это сделать, удалось втереться в доверие к этому… этому… А… — она махнула рукой со всей силы так, что ударилась пальцами собственное колено. — Ай!

— Так, — я пропустил мимо ушей ее последние восклицания. Ведь все то, что она сейчас говорила, совершенно меняло происходившее ранее! Значит, у нее изначально был какой-то свой собственный план действий, который меня вовсе не включал. И потому я решился спросить: — То есть, в твой план с бандитами и Неогоном я не входил вовсе?

— И ничего удивительного, — подтвердила она. — Ты был отличным помощником, но если бы что-то пошло не так или ты и сам оказался бы на их стороне, то от тебя пришлось бы избавиться. Нет, я не хочу сказать, что ты обязательно должен был быть с бандитами, но мне кажется, ты бы понял, если бы тебя подозревали…

— Фелида, попроще, — попросил я.

— Ты просил с самого начала!

— Самое начало я понял — нашему с тобой знакомству я обязан Севолапу, человеку, который стал правой рукой Миолина после того, как закончил воевать с Конральдом. И он попросил тебя втереться в доверие к Неогону. Мне кажется, я рассказал то же самое короче почти в два раз.

— Не зря Отшельник твою сообразительность повысил, — вдруг язвительно отозвалась она. Потом резко замолчала.

— Ты что, знаешь еще что-то и про этого старика? Может, расскажешь мне о нем?

— Нет, Бавлер, про твоего Отшельника я не знаю почти ничего. Я спрашивала, честно тебе говорю — спрашивала у людей, но никто в этом обросшем старике никого не признал. Вероятно, он хорошо замаскировался. Или вовсе не из Пакшена был. Но не буду отвлекаться, ты сегодня очень раздражительный. Итак, Неогон и Поляны. Этот коротышка вызывал у Миолина не самые приятные эмоции с момента, как занял этот пост.

— Почему же? — спросил я, понимая отчасти, почему так оно и было, почему Неогон, вроде бы приличный человек, казался неприятным.

И дело было вовсе не в его внешности, не в его размерах — роста он и в самом деле был небольшого, почти что карлик на моем фоне. А в особенностях его поведения. В том, что он везде искал собственную выгоду. Что склады в Полянах, когда оттуда начали бежать торговцы, тут же блокировались, а единственным получателем выгоды в этом случае был Неогон.

— Потому что Неогон получил это место взамен Торлина. Миолин видел, что на окраинах должны сидеть не торгаши, а военные, которые понимают, что к чему. Знают, что надо сделать в случае нападения врага.

— Но Поляны находятся в таком месте, что…

— Слишком странная равнина, да? Кто тебе про нее сказал.

— Кузнец. Орек.

— Ну ему ли не знать. Кузнец из Полян, — покачала головой Фелида. — Но суть в том, что опасность может прийти откуда угодно. У тебя это были дикие звери, в Полянах — тоже. Не знаю, правда, кто бы это мог быть. Какие-нибудь разумные ящеры, например.

— Разумные ящеры… — повторил я размеренно. — Вот это точно не вызывает желания доверять тебе. Если бы ты сказала чего другое… Но в остальном я согласен, Неогон так себе тип. Поэтому Торлина направили вербовщиком?

— Да. По сути, Неогон сперва был человеком Совета, а потому и Торлин появился здесь, чтобы уравновесить его. Но не помогло.

— Учитывая, что Торлин оказался на пике.

— Поддержка Неогона была сильнее. И, как ни странно, виноват в этом оказался ты.

— Так! — воскликнул я, удивленный подобному обвинению. — Как это получилось?

— Когда люди с деловой жилкой ушли, мастеровые обычно, да пара торговцев — не все пошли к тебе, некоторые из «этой дыры» вернулись в Пакшен, дело дошло до репрессий, — со вздохом проговорила Фелида. — И оттуда началась дележка имущества оставленного — почти никому не дали легально вывезти товары со складов. И потому, чтобы заработать немного популярности, он использовал твой метод — каждому дать то, что нужно.

— Но я же давал только необходимое и то мы это создавали сами, — не удержался я.

— А он пошел по другому пути. И дал то, что люди просто желали иметь. Кому золото, кому ресурсы, кому еду досыта. Получилось жутко. Поддержка Неогона в Полянах безумная. Сейчас, пока он может забирать товары с чужих складов, люди за него горой встанут. В этом его отличие от тебя.

— Так, допустим, с этим понятно. Севолап тебя нанимал, задание ты выполнила, но осталась здесь.

— Миолин хотел выяснить, можно ли тебе доверять и насколько серьезны были твои намерения. Вдруг ты бы все бросил. К тому же Баризон был в ужасе от твоих «диких» нравов. Кстати, если тебе интересно, он еще жив. Миолин варваром уж точно не был и не убивал всех подряд, в отличие от Неогона.

— Интересные факты на закате дня, — снова вздохнул я. — Становится чуть понятнее.

— У тебя я хотела увидеть многое, чего не видела в других селениях. Ты старательно оберегал людей от войны. И даже справился с этим более чем успешно. Только про твои успехи знали не только в Пакшене. Но еще и в Мордине. В Совете были люди, которые не жаждали успехов родного государства. Считали, что Пакшен в принципе слаб, чтобы противостоять северным соседям.

— Улерину? — уточнил я.

— Нет, Улерин, Пашкен и Мордин все вместе — это почти что Северный Союз. Вероятно, сейчас чуть меньше, с учетом всех потерь в войне. Часть Совета Пакшена предполагала присоединение к Мордину единственной возможностью сохранить свои жизни в предстоящих войнах.

— Устали от сражений, неудивительно, — ухватился я за привычную тему. — Но почему нельзя создать что-то наподобие? Объединиться?

— Улерин против. Он ближе всех к Северному Союзу. Мордин — дальше всех. Он накапливает силы, но Пакшен, как ни странно, имел лучших военачальников. До тех пор, пока в дело не вмешался ты.

— А вот тут уже интересно.

— Ты умудрился напугать дворян Пакшена, затем, когда ты встретился с Анареем, ты смог уничтожить мординских. Иначе с чего бы ему было пленять некоторых.