— Но насколько мне известно, ваша раса считается кем-то вроде затворников. Официально, вы даже Солнечную систему практически не покидаете, — начала вспоминать Мара, — неужели никто так и не узнал о ваших колониях?

— Мы пользуемся портальной сетью, — снова улыбнулась принцесса, — все наши миры связаны между собой, так же как и все наши города.

— Тогда понятно, — кивнула ей Мара.

Вскоре, они были уже в столице и проплывали по весьма оживленным улицам города. Повсюду можно было наблюдать светящиеся зеленым цветом растения и синие кристаллы. Что примечательно, все атланты, что попадались на их пути, кланялись им и было непонятно, кому именно они оказывали такие почести. Логичнее всего было бы предположить, что они так приветствовали свою принцессу, но Клаус был уверен, что это было не так. Атланты знали о том, что к ним прибыл Лорд. Знали и демонстрировали ему свое уважение. Когда они добрались до дворца, принцесса Ора попросила Клауса, Мару и сопровождающих их солдат надеть специальные браслеты, благодаря которым вокруг них будет создано специальное поле, что защитит от воды и позволит нормально дышать.

— В этом нет необходимости, — ответил ей Клаус, — я обеспечу себе и Маре комфортные условия. А доспехи наших солдат вполне позволяют им находиться в подобных условиях.

— Как вам будет угодно, — слегка поклонилась Ора.

Стоило яхте остановиться на одной из специальных площадок, как она тут же начала заполняться водой. И только возле Клауса и Мары оставалось сухое пространство. По сути, Клаус просто создал защитный барьер радиусом в два метра, внутри которого время от времени он создавал немного воздуха для себя и своей супруги. Покинув корабль, они оказались на небольшой площади, где их уже ждали. Около двух тысяч атлантов выстроились, чтобы поприветствовать знаменитого Лорда Сайдора. Они хлопали в ладоши, радуясь его прибытию, а когда они шли мимо них, атланты кланялись. Вскоре, они были уже во дворце, где их ждал Правитель. Имор Циан, у него не было титула Короля или Императора, он просто был Правителем, так же как до этого был его отец, а до него его отец. Клаус был знаком с некоторыми из его предков и видел явное сходство Имора с его древними предками. А ведь их разделяло не меньше сорока поколений. Атланты жили всего пять сотен циклов и никогда не применяли технологии для омоложения, поскольку считали, что только так их души могли идти по тому пути, что приготовила им судьба.

— Лорд Сайдор, — Правитель атлантов встал со своего трона, — словами не передать, как я рад тому, что вы посетили нас. Вы один из самых знаменитых Лордов, о которых у нас остались записи. Впрочем, это неудивительно, если учесть, сколь многое вы сделали в свое время и продолжаете делать сейчас.

Сказав это, Имор поклонился.

— Знаешь, — хмыкнул Клаус, — а ведь ты очень похож на одного из своих далеких предков. Правитель Бинруд Циан выглядел точно также как ты. Даже в одежде ваши вкусы схожи. Впрочем, я надеюсь, что вы похожи не во всем.

— Вот как? — удивился Правитель, — а чем он был так плох?

— Не то чтобы плох, — покачал головой Клаус, — просто его отец был из касты воинов, оттого он сильно не любил проигрывать. И когда мы с ним играли в сиботу, он пытался жульничать.

— Ха! — заулыбался Правитель, — как интересно! Кто бы мог подумать! Надеюсь, что он прожил достойную жизнь и его душа нашла верный путь.

— Погиб он достойно, — пожал плечами Клаус, — он лично командовал одной из ваших эскадр в битве за систему Сченра. А ведь будучи Правителем он мог остаться в тылу, в безопасности.

— Умер как воин, — одобрительно хмыкнул Маршал Ведос, — кто бы мог подумать.

— Времена были другие, — ответил ему Клаус, — впрочем, сейчас наша галактика на пороге крупной войны, так что вполне возможно, что все повторится.

— Предлагаю обсудить будущее галактики за столом, — предложил Правитель, — мы подготовили банкет в вашу честь, Лорд Сайдор. Там будут только избранные атланты. Члены правящего рода и лидеры каст. Если вы конечно не против.

— Буду только рад, — слегка кивнул ему Клаус, — помнится, атланты умели готовить один очень интересный соус, который частенько употребляли с жирной рыбой. Очень надеюсь, что за эти тысячелетия вы не разучились его делать.

Вскоре, они были в большом обеденном зале, где за большим столом собралось около пяти десятков разумных. Это были самые влиятельные представители своего вида, а также Клаус с Марой. Еды было много и ее даже можно было назвать разнообразной, несмотря на то, что это были морепродукты. Но Клаус и не ожидал, что будет что-то иное. Больше всего он обрадовался, когда увидел тот самый соус, который был достаточно густым, чтобы даже под водой не терял своего вкуса. Напитки были различные, но пить их приходилось из специальных бокалов с трубочками, которые были сделаны так, чтобы содержимое бокалов не смешивалось с водой. Следуя этикету атлантов, первый час они просто ели и вели непринужденные беседы. Правителю было очень интересно узнать как можно больше о своем героическом предке, который пытался мухлевать во время игры в сиботу. Клаус охотно рассказывал ему истории из жизни Правителя Бинруда Циана, поскольку ему было совсем не трудно, да и рассказать действительно было о чем. Только спустя час, они наконец-то перешли к более серьезным вопросам. И инициатором был именно Клаус.

— Правитель Имор, — привлек он его внимание, — я не мог не заметить, что между вашими кастами есть определенная напряженность, что не свойственно вашему виду. В чем причина?

— Так вы заметили… впрочем, иначе и быть не могло, — слегка улыбнулся Правитель, — вы правы. Напряженность между нами действительно есть. И так вышло, что именно вы стали тому причиной.

— Позвольте предположить, — Клаус посмотрел ему прямо в глаза, — каста воинов хочет действовать более решительно. Они даже готовы воспользоваться древними технологиями вашей расы, несмотря на то, что вы тысячи лет ими не пользовались. А вы и скорее всего каста искусств против этого, дабы не повторить ошибки совершенные вашими предками. В частности, трагедию Мендраса.

— Вы правы, Лорд Сайдор, — Правитель поклонился Клаусу, — и пользуясь случаем хотел вас поблагодарить за то, что вы не стали рассказывать на Совете о том, как на самом деле погиб наш родной мир. Это позор, который останется с нами навсегда. Хатру мониал, зером!

— Хатру мониал, зером! — повторили все присутствующие атланты.

Это были слова скорби, которые знал каждый атлант. Эти слова напоминали им о том, что они сами уничтожили свой родной мир, колыбель собственной цивилизации и погубили восемь триллионов атлантов. А все потому, что их обуяла гордыня и тщеславие. Атланты были доминирующим видом в своей галактике и каждые пятьдесят циклов совершали очередной технологический скачок. Они были воинами и всегда стремились к новым завоеваниям. Во время испытания нового оружия, они создали черную дыру, которая уничтожила все в их родной системе, включая и колыбель их цивилизации. Это был удар, который они не смогли перенести. Многие из их вассалов решили воспользоваться этим и напали на них. Война длилась всего шесть лет. Несмотря на свое технологическое превосходство, атланты проигрывали. Когда их осталось всего десять миллионов, вмешались Лорды и переправили последних из них в эту галактику. Среди них был и предок нынешнего Правителя. Последний из великого рода Циан, что правили своим народом тысячи лет. Лорды решили, что подобный вид заслужил еще один шанс. И стоило признать, что атланты учли свои прошлые ошибки.

— Даже если бы не вы, мы бы все равно оказали Содружеству помощь в борьбе с роем, но придерживались бы при этом прежней политики, — продолжил говорить Правитель, — однако сейчас, когда мы вступили в Альянс, некоторые из нас решили, что нам вновь пора меняться. Слишком долго мы жили отрицая свою суть и свои желания. Да, прошлое не вернуть, да и не хотим мы этого. Однако, нынешнее затворничество многих не устраивает, особенно касту воинов.