Подсолнухи и летающие змеедраконы оказались только началом. Однажды мы шли по казавшемуся безопасным автомобильному тоннелю и угодили в абсолютно невидимую для сканеров и человеческого глаза паутину. Мгновенно проявившиеся тонкие нити спеленали пытавшуюся вырваться Валькирию по рукам и ногам. Эльсийка поливала окрестности отборным пиканьем, бешено дёргаясь в разные стороны.

У Фокси осталась свободной левая рука, я и вовсе зацепил ловушку одной ногой. Мечи помогли освободиться, хотя оставшиеся на конечностях нити противно липли к любой поверхности.

— Назад. — Я остановил двинувшуюся в сторону подруги фурсианку и показал в сторону проржавевшего автомобильного остова. — В укрытие, быстро.

Рассуждал я логично: у паутины обязательно должен найтись хозяин. Всего через минуту из трещины в стене потёк черный ручей — мириады крохотных паучков приближались к Валькирии со всех сторон. Мгновенно оценив ситуацию, я приказал немного успокоившейся девушке умереть. Она покинула оболочку и не чувствовала, как её полностью облепила шевелящаяся чёрная масса, стремительно прогрызая броню, чтобы добраться до вкусного мяса.

Дождавшись, пока Фокси прокрадётся к выходу, я выстрелил в висевшие на поясе Вэл гранаты и прыгнул следом. Слившиеся в одну яркую вспышку взрывы уничтожили паучью стаю и обвалили тоннель, с ног до головы обсыпав меня каменной пылью.

— Отлично, теперь я побеждаю! — хихикнула Фокси и подмигнула в ответ на моё недоумение: — Мы поспорили, кто меньше умрёт! Приз… ну, думаю, ты сам догадываешься.

Да уж, можно было не гадать — кто будет спать со мной первой. Моего мнения, как обычно, не спрашивали. Но я не чувствовал себя используемым — девушки делали всё, чтобы я оставался доволен, и соглашались на любые требования. У меня даже возник соблазн проверить, насколько далеко они могут зайти, вдруг отстанут, но сейчас не лучшее место для подобных экспериментов. Крупная ссора испортит команду и поставит миссию под угрозу.

Жутко злая Вэл присоединилась к нам через пятнадцать минут вместе с несколькими дронами Троя. Мы с Фокси засели на чердаке ближайшего дома. Здесь не было ничего интересного — истлевшие картонные коробки с рассыпавшимся в пыль содержимым. Временами опускающийся на город чёрный туман негативно воздействовал на предметы, уничтожая всё, до чего мог добраться.

Единственной уцелевшей вещью оказался стальной кейс с кодовым замком. Мне не хотелось возиться со взломом, и я отбил его несколькими ударами, со вздохом уставившись на пыльную бутылку с нечитаемой этикеткой. Она выглядела очень древней, в мирное время наверняка стоила огромных денег.

Фокси сразу принялась уговаривать меня попробовать содержимое нашей находки, мол, что может плохого случиться. В крайней случае я просто умру и вернусь в новой оболочке. Я был категорически не согласен с такой постановкой вопроса и, когда к нам забралась эльсийка, думал, она меня поддержит. Вместо этого Вэл резким движением сорвала печать, открутила пробку и сделала большой глоток.

— Ух… какая гадость… зато бодрит! — Девушка радостно осклабилась и протянула бутылку мне.

— Нет, спасибо. Не переводи ценный продукт, выпьешь на корабле. — Алкоголь не действовал на базовые тела, но и вкусов мы почти не различали.

— Да ну. Точно не хочешь? — Вэл отдала трофей Фокси, та тоже сделала глоток и поморщилась, вкус ей совсем не понравился. Валькирии, в общем-то, тоже, она пыталась меня разыграть. Разочарованно вздохнув, фурсианка хорошо отточенным движением метнула её в ближайшую стену. — Мы вроде двигались к школе?

— Тоннель заблокирован, на улице спит крупная стая жуков, нужно искать другой путь, если не хотим снова собирать на себе всех окрестных тварей. — Я активировал карту и ткнул в несколько точек. — Трой, проверь эти улицы.

— Так точно, босс! — Хакер повёл летающие машинки в указанном направлении. — Надеюсь, хотя бы это место не окажется лажей! Сколько можно здесь торчать!

Мы успели проверить несколько потенциально интересных мест, так и не обнаружив ничего ценного. Складывалось впечатление, что кто-то старательно зачистил руины, по крайней мере, в нашем районе. Исчезли не только носители данных, но и ценные для выживших предметы: оружие, консервы, материалы для репликаторов. Бытовую технику разворотили в поисках ценных плат, с уничтоженных боевых машин сняли уцелевшее вооружение и бронепластины.

— Всего неделя и ты уже устал? — презрительно фыркнула Валькирия. — Возможно, мы здесь на месяцы. Скажи спасибо, что можем возвращаться в реал!

— А деньги тогда как зарабатывать? — с ехидцей в голосе поинтересовался Трой. — Я бы мог сейчас сидеть в непыльном месте, и кредиты капали бы на счёт.

— Ты ничего не перепутал? Это же ты предложил отправиться сюда! — Фокси издала тихое рычание. Будь мы на корабле, Трой моментально спрятался бы у себя в каюте. Но он находился далеко и чувствовал себя немного смелее.

— Даже гении могут ошибаться, — ответил он с непонятным высокомерием и перешёл на деловой тон: — Докладываю! На первом маршруте несколько баррикад, там дежурят киборги. На вид большие и прочные, тяжёлые штурмовики. В руках встроенное оружие и держат винтовки неизвестного типа.

— Дальше. — Посмотрев на фотографию боевых роботов на четырёх изогнутых ногах, я сразу покачал головой. Видимых уязвимых мест не видно, завалить их из ВМПЛ-15 практически нереально.

— Во втором и третьем варианте присутствуют жуки. Кажется, они незаметно накапливают силы, роботы Отщепенцев попадают в окружение. И вы вместе с ними! Может, отойдёте и обойдёте через соседний квартал?

— Слишком долго. — Мне совсем не улыбалось тратить время, тем более крюк не гарантировал, что мы не наткнёмся на кого-то ещё. — Другой дороги точно нет? Например, через канализацию.

— Сейчас проверю! Да, жаль, вы обвалили тот тоннель, он позволял здорово срезать путь. — Не слушая мрачных обещаний Валькирии о скорой расправе, Трой направил дронов к ближайшему канализационному люку. Мы пока не нашли схему городских коммуникаций, приходилось чертить её вручную. — Вроде всё нормально, обвалов не наблюдается, жуков и мутантов тоже! Проверил, покуда сигнал не исчез, подберите там птичку.

— Выдвигаемся. — Практически машинально поменял магазин в винтовке на бронебойные снаряды. Чуйка подсказывала, что они мне скоро понадобятся, и обычно она меня не обманывала.

К люку мы передвигались перебежками — двое прикрывали, третий занимал следующую позицию. Я был замыкающим и следил, чтобы никто не ударил нас в спины. Трой случайно привлёк внимание нескольких тараканов и пожертвовал дроном, уводя их в противоположном направлении. Остальные машины затаились на ближайших крышах — под толстым слоем бетона не было устойчивого сигнала.

Мы без особых проблем достигли большой дыры в земле, прикрывавший её люк загадочным образом исчез. Я заметил, что мои подруги как-то странно покачиваются во время перебежек, и запросил у системы статус их оболочек. Хм, аномалий не найдено, кристально трезвые. Самовнушение? Или мы нашли нечто, способное обмануть детекторы Легиона? Зря Фокси разбила бутылку, я бы не отказался проанализировать её содержимое.

Валькирия первой прыгнула вниз, даже не пытаясь цепляться за торчащие из стен ржавые скобы, они бы точно оборвались под весом наших бронированных тел. Для Легионера не проблема упасть с высоты в несколько метров, наши усиленные тела могут выдержать и не такое.

Девушка приземлилась с громким плюхом и выругалась — её ноги глубоко увязли в чём-то мягком. Покуда она пыталась освободиться, одновременно вертя винтовкой в разные стороны, на неё никто не напал. Тоннель оказался безопасным.

— Всё в порядке? — обернулась ко мне Фокси. — У тебя странный взгляд.

— Я в норме, прыгай. — Оторвавшись от пространных размышлений о том, какую ловушку я бы здесь устроил, сосредоточился на задании. Достать нас в тоннеле будет легче лёгкого, не время отвлекаться.

Последовав за Фокси, я притормозил фирменным приёмом — воткнув кулак в стену. Получилось крайне эффектное приземление в окружении ярких искр, зато ноги не увязли. Мы стояли по колено в мутной воде, и дно покрывал странный ил. Он будто пытался засосать нас в себя, но ему явно недоставало для этого силы.