При этом почти не принимались в расчет попытки применить самолёт также и для выполнения других военных задач, как например, корректирование огня артиллерии и сбрасывание бомб, применявшиеся еще задолго до войны, в первую очередь во Франции. Однако к началу первой мировой войны эти попытки находились еще в начальной стадии. Корректирование огня артиллерии с самолёта являлось весьма длительной, примитивной и практически едва выполнимой операцией, так как в то время не существовало надежного способа передачи донесения от самолёта на батареи. Передача сигналов при помощи разноцветных ракет допускала лишь очень приблизительную корректировку. Только с появлением радиосвязи корректирование огня артиллерии с самолёта стало приобретать практическое значение.

Аналогичная картина была и с бомбометанием с самолёта. Хотя первые попытки в этом направлении были сделаны еще в 1910 г., практических результатов они не дали, так как незначительная грузоподъёмность самолётов не позволяла брать с собой достаточное количество бомб; кроме того, в то время отсутствовали даже самые примитивные прицельные приспособления.

Впервые самолёт был использован в военных целях и 1911 г. во время итало-турецкой войны в Триполитании и Ливии. Если не считать некоторого морального эффекта, его использование не имело никакого военного значения. То же самое можно сказать и об использовании самолётов в Балканской войне 1912–1913 гг.

Начав с весьма скромных успехов, военная авиация во время первой мировой войны достигла значительного развития.

Несмотря на уже упоминавшиеся попытки использовать авиацию для выполнения различных военных задач, во всех воюющих странах в начале войны самолёт применялся главным образом для целей оперативной разведки. Военная авиация являлась не чем иным, как «летающей кавалерией»[7].

До тех пор, пока на всех фронтах велась главным образом маневренная война, эта оперативная воздушная разведка имела такое большое значение, что самолёты, которых, кстати, у обеих сторон было весьма ограниченное количество, для других целей почти не использовались.

С началом позиционной войны это положение резко изменилось. Наиболее важное значение приобрела тактическая воздушная разведка – рекогносцировка системы траншей и близлежащей местности. Появилась насущная потребность в корректировании огня артиллерии с самолётов, так как обе стороны быстро научились маскировать свои цели от наземного наблюдения и наблюдения с привязных аэростатов. Проблема корректирования огня артиллерии была решена после того, как удалось создать радиоаппаратуру, пригодную для размещения на самолёте, и тем самым обеспечить безупречную связь авиации с артиллерийскими батареями. Отныне корректирование огня артиллерии стало одной из основных задач авиации. Одновременно начались поиски средств для противодействия самолётам противника, летающим над полем боя. Это привело к вооружению самолёта. Так возникли основы воздушного боя.

Все усиливавшаяся боевая деятельность авиации начала оказывать свое влияние и на наземные войска. Так как имевшиеся в то время средства наземной обороны (пехотное оружие, пулеметы и незначительное количество зенитных орудий) не были в состоянии сколько-нибудь эффективно воспрепятствовать этой деятельности, выход был найден в создании специальных самолётов для борьбы с самолётами противника в воздухе.

После того как выяснилось, что разведывательные самолёты не пригодны для ведения воздушных боев даже при условии вооружения их пулеметами, французы в конце 1914 г. – начале 1915 г. первыми создали одноместный самолёт-истребитель.

Первыми одноместными истребителями были самолёты конструкции Ньюпора – «Бэби» и Морана – «Парасоль». В них уже был осуществлен основной принцип, сохранивший, свое значение для одноместных истребителей до наших дней, а именно: оружие, укрепленное неподвижно и параллельно продольной оси самолёта. Стрельба производилась либо вне плоскости вращения винта (Ньюпор), либо при помощи специального приспособления[8] через винт (Моран). Прицеливание осуществлялось путем поворота самого самолёта.

Появление на фронте одноместных истребителей отразилось на дальнейшем развитии военной авиации. Оно обеспечило французам в течение нескольких месяцев господство в воздухе и вызвало глубокий кризис немецкой авиации.

Этот факт впервые показал, какое решающее значение для операций сухопутных войск имеет превосходство в воздухе (не говоря уже о полном господстве).

Немецкие разведывательные самолёты того периода были беспомощны против истребителей. Всюду, где появлялись истребители, немецкие разведывательные самолёты были вынуждены прекращать выполнение своих задач. Сухопутные войска сильно страдали из-за отсутствия воздушной разведки, так как в позиционной войне кавалерия не могла быть использована, а других средств разведки в то время не было. Значительные успехи союзников во время их наступления на позиции немецких войск в 1915 г. в основном объясняются тем, что немецкое командование из-за недостаточной воздушной разведки не имело возможности своевременно вскрыть приготовления противника.

Появление истребителей оказало также влияние и на конструкцию разведывательных самолётов и бомбардировщиков, так как приходилось устанавливать на них специальное оружие, пригодное для ведения воздушного боя, и обеспечивать им повышенные летные качества, чтобы они в дальнейшем не являлись беззащитной жертвой истребителей.

Немецкой военной авиации удалось выйти из тяжелого кризиса и снова восстановить равновесие сил в воздухе лишь после того, как она получила одноместный истребитель Фоккера, по своим качествам превосходивший самолёты противника, и новый разведывательный самолёт, лучше приспособленный к защите от истребителей.

Возникновение и развитие одноместных истребителей в истории воздушной войны является примером того, как чисто техническое превосходство лишь в одной какой-нибудь области может оказать решающее влияние на весь ход воздушной войны. Во всяком случае это техническое превосходство обеспечивает на определенный срок если не господство, то значительное превосходство сил в воздухе, что соответствующим образом отражается и на действиях сухопутных войск. Во время второй мировой войны мы имели много убедительных примеров правильности этого положения.

В позиционный период первой мировой войны появились начали быстро развиваться не только истребители, но и бомбардировщики. Обе стороны создали за своими позициями, вне пределов досягаемости огня тяжелой артиллерии, склады боеприпасов и других военных материалов. Кроме вблизи линии фронта, но за пределами района воздействия артиллерийского огня противника начали концентрироваться крупные общевойсковые соединения для наступления. Нередко к линии фронта перебрасывались войсковые части, чтобы дать возможность солдатам привыкнуть к фронтовой обстановке и, кроме того, всегда иметь под рукой резерв. Железнодорожные и шоссейные перевозки осуществлялись беспрепятственно до самого района выгрузки. Из-за крупных военных действий все железнодорожные станции были забиты эшелонами, а населенные пункты – транспортными колоннами.

Это обстоятельство, естественно, вызывало у обеих сторон желание найти средства, которые позволили бы поражать эти выгодные цели с тем, чтобы заставить противника перенести свои склады и резервы подальше от линии фронта.

Наиболее выгодным средством для этого явился самолёт, вооруженный бомбами. Уже в конце 1914 г. были созданы авиационные бомбы весом в 3,5 кг, которые без помощи каких бы то ни было прицельных приспособлений или бомбосбрасывателей сбрасывались через борт самолёта. Правда, в начале 1915 г. некоторые разведывательные самолёты уже были снабжены приспособлениями для прицеливания и сбрасывания бомб, но их ограниченная грузоподъемность не позволяла брать бомбы весом более 10–20 кг. Эти бомбы не могли нанести большого ущерба вышеупомянутым целям, и обе стороны начали создавать специальные самолёты-бомбардировщики. Задачи бомбардировщиков в то время представлялись в чисто тактическом плане.