***

Перед выходом Стефан ещё раз внимательно осмотрел дом, проверяя, всё ли выключено и закрыто. Сегодня ему предстояло переехать в дом Бенедикта и фактически начать новую жизнь.

Животные накормлены, сумки собраны, беседа с родителями состоялась накануне вечером. Стефан беспокоился, что не сможет встретить их, как всегда делал по возвращению с фермы, но Любен и Рада заверили, что всё будет хорошо, ведь их подвезут родственники к самому дому со всеми заготовками, которые они успели сделать за лето. Больше всего родители переживали о том, как сын устроится в другом городе, но после обстоятельного разговора посчитали, что перемены к лучшему. Всё своевременно. Стефан – парень молодой, работа и перспективы в большом городе есть, да ещё и будет ближе к любимой девушке, появление которой их особенно обрадовало. Стефан еле отбился от потока вопросов по поводу его планов в отношении Эмилии. К позднему и единственному ребёнку в семье всегда приковано пристальное внимание, а вопросы о внуках начинаются едва ли не с совершеннолетия.

В дневной электричке на Левирин, к радости Стефана, было немноголюдно. Обложившись сумками и привычно натянув рукава до самых кончиков пальцев, парень приготовился провести три часа наедине со своими мыслями и неотрывно следующей по пятам тревоге. Она почти всегда появлялась, стоило Стефану выйти за пределы места, которое он считал безопасным. Он сам не знал, чего боялся. Осуждения общества? Властей? Полиции? Возможных перемен? Иногда казалось, что он боится самой жизни после того, как получил способности, о которых не просил.

В жизни Стефана всегда всё было просто и понятно: школа, армия, колледж, планы на собственный дом и мечты о семье с Эмилией. То, что именно Эми видит рядом с собой, он понял перед уходом в армию. Стефан давно заглядывался на свою светловолосую скромную соседку, но она настолько ценила его как друга, что он не решался разрушить её доверие. Сколько историй грустных и счастливых он выслушал от неё, сколько слёз горечи впитало его плечо на протяжении их многолетней дружбы. После провала с поступлением, распрощавшись со светлым будущим, последнее, чего Стеф хотел – это лишиться Эмилии. И вот, когда его жизнь вошла в более-менее стабильное русло, судьба подкинула новое испытание – загадочное свечение.

Стефан мотнул головой, будто желая сбросить неугодные мысли. В общественных местах он старался не слишком много размышлять о магии, страшась нечаянно её вызвать. Он глубоко вдохнул и посмотрел в окно. Скользящие вдоль путей поля успокаивали, вводили в медитативное состояние. Именно это ему и нужно было – спокойствие.

Дорога от станции показалась Стефану сложнее прежних походов. Лето не желало сдавать позиции, поэтому августовское солнце палило не менее безжалостно, чем в середине июля. Чтобы скрывать внезапное свечение, Стефан уже второй месяц, не взирая на жару, носил просторные толстовки, что тоже не добавляло комфорта его путешествию. Поэтому, оказавшись за воротами Бенедикта, первым делом Стеф сбросил ненавистную кофту. Стало легче дышать. Поправив задравшуюся почти до груди футболку, Стефан увидел Генрику. Она стояла на крыльце, деловито сложив руки, и оценивающе разглядывала парня.

– Вау. Очень неплохо, – прокомментировала Генрика, чуть дольше положенного задержавшись на прессе Стефана. Мгновение спустя настроение девушки изменилось, будто и не было этого странного намёка на флирт. Она достала из кармана жилетки маленькую хлопушку и осыпала проходящего мимо Стефа цветным конфетти. – С новосельем!

– Спасибо, но это не совсем новоселье, – поправил её Стефан и, предварительно постучавшись, вошел в дом. Он решил оставить без внимания выходку Генрики, но она пошла за ним внутрь, явно намереваясь продолжить разговор.

– Да ладно тебе! Это надо отметить!

– А вот и ты! – воскликнул Бенедикт. Он появился в прихожей как только за Генрикой закрылась дверь. – Увидел тебя в окно. Как добрался?

Появление хозяина дома отвлекло внимание Генрики от Стефана, к облегчению последнего.

– Неплохо, – лаконично откликнулся парень. Подробности своего физического состояния он решил опустить: добрался и хорошо.

– Всего одна сумка?

– Рюкзак еще. Всё самое необходимое.

– Если что-то будет нужно, пожалуйста, не стесняйся обращаться, – с обычной заботой в голосе проговорил Бенедикт. – Сейчас зайдём в твою комнату, а потом покажу тебе, где работаю из дома я – вдруг нужно будет срочно что-то уточнить.

Комнатой, выделенной Стефану, оказалась та самая гостевая на первом этаже, в которой они с Эмилией ночевали здесь в первый раз. Взгляд парня невольно остановился на широкой двуспальной кровати. От внезапно нахлынувшего воспоминания сделалось ещё жарче.

– Здесь есть кондиционер, – не совсем верно истолковав предательски порозовевшие щёки друга, сказал Бенедикт. – Работает на охлаждение и нагрев, поэтому можно пользоваться круглый год. Пульт в прикроватной тумбочке.

– Супер, – невозмутимо одобрил Стефан. – То, что надо.

Оставив вещи, мужчины направились на второй этаж – в кабинет Бенедикта, обговорили первостепенные организационные вопросы о проживании и договорились в воскресенье обсудить работу. Всё это время, пока Бенедикт водил Стефана по дому, Генрики не было видно и слышно. Она вообще странно притихала в присутствии хозяина дома. Возможно, это был единственный авторитет, которому она готова была здесь подчиняться.

Вновь Генрика дала о себе знать лишь когда мужчины спустились со второго этажа.

– Голоден? – поинтересовался Бенедикт, глядя на наручные часы.

Время приближалось к ужину, но Стефан пока чувствовал себя слишком наполненным впечатлениями.

– Нет, но с удовольствием выпил бы чего-нибудь.

– У нас есть пиво, квас и сок. Что будешь? – донёсся звонкий голос Генрики с кухни.

– Квас. Пожалуйста, – неохотно откликнулся Стефан.

Они с Бенедиктом прошли на кухню и уселись у барной стойки. Если бы не слегка назойливое внимание Генрики, Стефан чувствовал бы себя ещё лучше. Но и сейчас было хорошо: кондиционер и квас из холодильника приятно освежали, из окна веяло запахом свежескошенной травы (видимо, Бен или соседи недавно стригли газон), тишина стояла почти такая же спокойная, как дома.

– Я думал, ты ещё на практике, – Стефан из вежливости всё же решил поддержать разговор с Генрикой. – Прошла вроде только неделя.

– Там вышла какая-то накладка с графиками руководителей, – беззаботно откликнулась девушка. – К тому же мы попали в не слишком туристическое место – какая-то мелкая усадьба. Работы было мало и нас постоянно просили заниматься ещё и обязанностями горничных. Меня такое не устраивало, о чём я и сообщила хозяевам отеля и нашим руководителям практики. Ну, нас и вернули раньше времени. Фигня, короче. Надеюсь, в следующий раз меня отправят в столицу. Вот там будет где разгуляться!

– Любишь потусить? – усмехнулся Стефан энтузиазму Генрики.

– Обожаю!

– Я бы спросил, останутся ли силы на работу после ночных гуляний, – вклинился Бенедикт, – но ты у нас не про недостаток энергии.

– Точно! – согласилась Генрика.

Девушка сидела за барной стойкой с гордо выпрямленной спиной, чтобы казаться чуть выше, и неспешно попивала ананасовый сок. Она явно наслаждалась вниманием мужчин.

– Ты же будешь здесь один жить? – вдруг спросила Генрика у Стефана.

Парень даже слегка растерялся от внезапной перемены темы.

– Ну… Так-то с Бенедиктом. Или в каком смысле?

– В смысле – без Эмилии?

– Да, без неё, – ровным тоном ответил Стефан. Такое уточнение его насторожило.

– Вы давно вместе?

– Официально – месяц, – чуть приврал парень.

– А не официально? – не сдавалась Генрика.

– Давно.

– Это типа «мы просто друзья», а на самом деле мечтаем завалить друг друга в постель?

– Какое ужасно примитивное сравнение, – даже Бенедикт поморщился от неудачно подобранных слов Генрики.

– Что? Почти всегда это правда! – невинно округлила глаза девушка.