В городе к тому времени уже начинался голод, оставаться там последнюю неделю было не только глупо, но и просто опасно — каждый день обезумевшие люди бросались друг на друга. Убийства, изнасилования, разбои — внезапный удар можно было получить от любого, даже от того, кто прикрывал твою спину три последних месяца. Решив не испытывать судьбу, Инок обменял Малую Награду за достижение на кристалл с выдающимся классом «Рыцаря». Купил на Обелиске за все накопленные деньги «Жетон возвращения», запас продуктов, редкий по силе свиток с заклинанием «Изгнание» и исключительное зелье Ментальной защиты.
Его план был прост. Когда Воин уже готовился выступать штурмовать оплот нежити, разведчики нашли неприметную пещеру, населенную темными духами. Те, кто находил пещеру до них, пошли на прокорм духам и остались там. После разговора с разведчиками Воин обследовал пещеру магией Света и долго разглагольствовал, что не собирается тратить время на такую для него мелочовку, которую можно изгнать, просто разрушив предмет-якорь призыва, когда их ждет настоящий враг — Лич. Так что пещера была хорошей возможностью урвать куш перед самым возвращением домой.
Это был шанс, который Инок решил не упускать. Воспользовавшись полученными знаниями, он подготовился и пришел к пещере в одиночку. Выпив до невозможности горькое зелье защиты, он с факелом в руках вошел в проклятую пещеру. Духи дали ему возможность сделать пару десятков шагов от входа и обрушили на него мутную волну образов. Гниющие трупы, массовые жертвоприношения и пытки, призывы демонов и прочее обрушились на него подобно удару цунами… Чтобы разбиться о защиту, дарованную зельем. Те образы ужасов, которыми духи сводили с ума своих жертв и заставляли их бросаться вперед, разбивая головы о камни, лишь бессильной дымкой кружились вокруг него, коля острыми вспышками боли в висках. Не обращая на боль внимания, Инок медленным шагом, сжав колыхающий в груди ужас, шел вперед. Сотня шагов показалась ему вечностью. Наконец, переступив через десяток валяющихся на полу трупов, он вышел к месту прошедшего многие десятилетия назад ритуала.
В середине выцарапанной на камне пентаграммы лежал скелет с кинжалом в груди. Одна рука скелета рассыпалась на косточки, а вторая до сих пор сжимала рукоятку ритуального кинжала. Что здесь произошло? Ритуальное самоубийство или неудачный призыв, после которого духи овладели телом неопытного заклинателя? Теперь уже не узнать. Не обращая внимания на вьющихся вокруг духов, Инок сломал печать на свитке и активировал заклинание «Изгнания». Волна жгучего Света омыла стены, сожгла духов и прокатилась до входа в пещеру, изгоняя само напоминание о Тьме. Скелет на полу рассыпался на мелкие косточки, словно исчезла сила, удерживающая его. Звякнул об пол кинжал, внутри головы раздались крики изгоняемых духов, и все разом кончилось. Просто пещера со старыми костями на полу и несколькими трупами людей, разбившими себе головы о стены. Трупы в Тренировочном Лагере были почти обычным делом — Инок за прошедшие три месяца уже насмотрелся на тела мертвых людей и нелюдей разной степени целостности.
Тот склеп наградил его вещами на пару тысяч империалов, редким кристаллом с классом «Шамана» и еще одной Малой Наградой. Наградой, которую он просто не смог потратить — возвращаться в город за пару дней до завершения испытания Тренировочным Лагерем было изощренным способом самоубийства. Так что перенос назад на Землю случился прямо из пещеры, где он находился до последнего дня. Единственный родственник — брат в числе возможных для выкупа иждивенцев отсутствовал, так что оставалось только надеяться, что он тоже смог пережить Тренировочный Лагерь.
Оказавшись в каком-то малом городке на западе Англии, Инок решил двигаться в сторону Лондона, и лишь дойдя до столицы бывшей Великобритании, понял, как ему в очередной раз повезло. Контролирующие ее банды людоедов и некромантов были уничтожены, а новый властитель не только не поддерживал подобные вещи, но и проявлял просто исключительную гуманность. Завербовавшись к его помощнице Изабелле, оставленной на хозяйстве, благо к носителям выдающихся классов было особое отношение, Инок дождался возвращения летающего острова и решил узнать, в силе ли одно из предложений нового лорда.
— Заходи, — симпатичная бывшая училка открыла дверь и сделала приглашающий жест рукой. — Бальтазар тебя сейчас примет.
Бальтазар встретил его, сидя за столом, на котором стояли пара бокалов, тарелка с закусками и бутылка вина. За нам стояла дракида в расстёгнутом лифчике и прямо через рубашку массировала плечи лорда. Взгляд Инока против воли скользнул по огромным, размером больше головы взрослого мужчины, сиськам, и, почувствовав интерес к своей персоне, дракида состроила лукавую гримаску и подмигнула ему.
— Лорд, — Инок на всякий случай коротко поклонился. Бальтазар вроде как землянин, но пообщавшись со спесивыми мелкими аристократами Бесконечной Вечной Империи, научишься осторожности.
— Проходи, садись, — кивнул мне Бальтазар. — Изабелла рассказала мне о твоей просьбе. Вот только мне нужны подробности. Я подтверждаю выплату, что обещал, но только в том случае, если тот, кого ты хочешь нанять, будет полезен Убежищу.
— У меня выдающийся класс «Рыцаря», и кристалл с классом «Шамана», я сейчас приписан к штурмовой сотне. Быть сразу «Рыцарем» и «Шаман» не интересно, слишком разные направления развития, но есть хорошие шансы получить класс «Рыцаря Духа». Вселять духов и использовать управляемую одержимость на себе и своем оружие. Это рискованный класс, и мне нужен тот, кто поможет с контролем и изгнанием непокорных духов, выживанием, не станет крутиться под ногами в бою и будет полезен даже спустя годы. Я посмотрел информацию через Обелиск. Мне было бы интересно нанять Светлую фейри. Волшебное летающее существо небольшого размера, владеющее магией Света, благословениями и лечением.
— Изабелла сказала, что у тебя есть Малая Награда? Я тебе-то за чем нужен? — с деланым равнодушием ответил мне Бальтазар, беря кубок и делая из него глоток. — Шел бы к Обелиску и нанимал.
— Награда есть, а вот денег на найм нет. Надеюсь на вашу помощь в найме, и вы дополнительно обещали наградить, если призыв будет полезен Убежищу.
— А ты ушлый малый — я оплатить призыв должен, да еще и денег тебе дать? — поддерживая слова Бальтазара, стоящая за его спиной дракида громко засмеялась. — А не много ли ты просишь?
— Фейри будет помогать моему десятку в бою, а между боями сможет лечить раненых, а деньги, — Инок внутренне напрягся, понимая, что настала самая сложная часть переговоров, — деньги нужны на доспехи. У меня есть выданный комплект, но то, что предлагают гномы на голову лучше — вот только и запросили они за них почти двести тысяч.
— Бальтазар, давай я с ним поторгуюсь, — неожиданно мягким голосом почти пропела дракида. Обычно корчившая из себя аристократку и смотревшая на всех кроме Бальтаза как на плебеев, любовница лорда пребывала в игривом расположении духа и решила пошутить. — Какой интересный молодой человек. Зайди только к нам через часок.
— Не стоит, — улыбнулся владыка Убежища. — Вот точно не стоит — у меня не так много толковых вояк. Расскажи подробнее, какие умения фейри тебя интересуют.
— Из магии Света нужны «Светлячок», «Очищение», «Снятие заклинаний», благословение «Истинное зрение», «Изгнание», поисковое заклятье на область для обнаружения убийц, ловушек и тайников, и хотелось бы, чтобы еще был какой-то вариант лечения. Ну и срок службы подольше.
— Ясно… Призыв в Обелиске будем делать вместе, я одна из сторон сделки, с тебя подтверждение выбора. И самый главный момент — я не занимаюсь благотворительностью. На тебе будет заключенное обязательство на Обелиске о службе мне на весть период найма фейри. Я сам составлю нужные требования, деньги на доспех ты тоже получишь, — Бальтазар отодвинул пустой кубок и встал. — Если согласен, то не будем терять время — пошли.
