— Син?.. — намертво вцепившись в мою руку, подала голос Харуку. — Син, что-то не так? Что это?.. — пусть она и не знала, что происходит, но даже так ей было страшно.

Оторвав взгляд от черных хлопьев снега, я посмотрел на подругу и открыл рот, чтобы всё ей объяснить, как вдруг раздались крики.

— Воины Огня! Корабли! — взглянув в сторону кричавших, я заметил небольшие кучки людей, которые бежали в нашу сторону.

Судя по всему, они уже были на Северных вратах и увидели корабли Страны Огня, которые плыли на Северный полюс.

— Нужно бежать, — нервно сглотнув, я крепче сжал хрупкую руку Харуки и потянул её за собой, желая убраться подальше от места, к которому приближается враг.

Девчушка, едва поспевая за моим темпом, что-то лепетала, но я не слышал её. В данный момент все мои мысли сосредоточены лишь на одном: найти укрытие и...

Дворец Вождя.

— Что мы будем делать? — старческий голос нарушил напряженную тишину, повисшую в зале заседаний.

Вождь и его советники, командиры воинов и магов, а также целители и старосты Северного Племени Воды собрались во дворце с одной единственной целью – решить, что им делать и как противостоять воинам огня, посмевшим напасть на их дом.

— Давать отпор, очевидно, — вместо вождя ответил Норро, сидевший по левую сторону от Арнука. — Если мы ничего не сделаем, повторится судьба Южного племени и... — он не договорил, позволив присутствовавшим додумать самим.

Стоило прозвучать его словам, как в зале раздались негромкие перешептывания.

— Сколько их? — вновь прозвучал старческий голос, на сей раз принадлежавший одному из старост.

— Тринадцать кораблей, — тут же ответил Пакку, ставший одним из первых, кто увидел врага в океане.

— Тринадцать?! — воскликнула какая-то женщина, шокированная услышанным. — Для захвата Южного полиса им понадобилось меньше десяти...

И вновь повисла пауза. Все присутствовавшие прекрасно понимали, что её слова – правда, но при этом не хотели признавать, что их может постигнуть та же участь.

— Думаю, они страхуются, — наконец заговорил Арнук, привлекая к себе внимание. — Скорее всего, они хотят взять полюс разом, и потому, — он выдержал секундную паузу, — мы обязаны показать им, что Север невозможно подчинить!

Сложно сказать, как это ему удалось, но сразу после его последних слов раздались согласные выкрики. Выкрики, которые поддержали далеко не все. Да, многие были готовы пойти на убой из-за пары красивых слов, но ветераны, такие как Пакку и Норро, прекрасно понимали, что не пылкими фразами решаются войны.

— И какой у нас план? — посмотрев на вождя, спросил Норро.

— Да, — поддержала его Югода, также присутствовавшая на совете.

Арнук, услышав этом вопрос, поджал губы и погрузился в раздумья. Пусть он и был вождем, имел воинский опыт, а также умел вести за собой людей, ему было сложно сориентироваться в ситуации, что постигла их столь внезапно.

— Если мы хотим их разбить, — заговорил Пакку, — мы должны сделать это на воде, — он выдержал короткую паузу. — Если позволим сойти им на берег – шансы на успех упадут, ведь огонь, как бы вы не хотели этого признавать, больше подходит для наземных сражений.

И снова в зале раздались перешептывания. Многие были возмущены словами Мастера Воды, но большинство, в частности старики и бывалые воины, полностью разделяли его мнение.

— Пакку прав, — произнес Арнук, вновь привлекая к себе внимание. — Мы должны уничтожить их на воде, но... Если нам этого не удастся, придется воспользоваться запасным планом.

План этот был прост: вождь раздал указания присутствовавшим, велев собрать воинов, что в случае высадки огневиков вступят в сражение. Приказал собрать всех лекарей на случай кровопролитной битвы. И послал Пакку к магам, повелев вести их в бой и разбить врага на воде.

— Но это не всё, — продолжил Арнук. — В племени много детей, женщин и стариков, которые не могут сражаться. Нам необходимо отвести их в укрытия и выделить им нескольких лекарей, а также охрану из магов и воинов.

Эти слова были приняты согласными покачиваниями, после которых совет завершился и все отправились выполнять поручения вождя.

— Норро? — заметив, что в зале остался один человек, спросил Арнук. — Ты чего-то не понял или?.. — он вопросительно изогнул бровь.

— Нет, всё понятно, — ответил мужчина и подошел к своему старому другу. — Просто у нас не так много воинов, и, скорее всего, придется привлечь учеников...

Услышав его слова, Арнук прикрыл глаза и вздохнул. Разумеется, он совершенно не хотел делать этого, но ситуация не терпела никаких пререканий.

— Просто сделай это...

Где-то на улицах племени.

— Быстрее! Все бегите сюда! — басовитый голос раздался посреди племенной улочки, привлекая внимание к мужчине, активно махавшему руками и призывавшему людей, бежавших от Северных врат, к себе. — Скорее! Все сюда! В укрытие!

Этим человеком был Рао – бывалый воин, некогда сражавшийся против огневиков на Южном полюсе. Правда, тогда они потерпели поражение и он, потеряв всю семью, принял решение мигрировать на Северный полюс, в надежде, что здесь у него начнется новая жизнь.

К сожалению, не прошло и десяти лет, как на его новый дом напал тот же враг, что и на прошлый. Воины Огня – изверги, не знавшие жалости, подплывали к Северным вратам, и уже сейчас Рао видел столпы дыма, вздымавшиеся за стенами племени.

Мужчина прекрасно понимал, что пройдет ещё немного времени, и на их поселение осыпятся огненные камни, выпущенные огневиками. Он знал, что им неважно, куда они попадут и кого убьют, ведь у них была лишь одна цель – захватить полюс, а цена не имела значения. И это злило Рао больше всего.

Пусть он больше и не был молод, а былая сила уже давно покинула его тело, он не собирался сдаваться, делая всё возможное, чтобы сохранить как можно больше жизней. Вот только какой от этого будет прок, если огневики победят? Если они прорвутся вперед и ступят на льды Северного полюса, они попросту повторят ту резню, что устроили на Южном. И это пугало его больше всего на свете. Пугало и заставляло торопиться.

— Эй, малец, — его внимание привлек крупный паренёк, стоявший неподалёку и суетливо осматривавшийся по сторонам, словно бы в поиске кого-то. — Иди сюда!

Парень, услышав Рао, выполнил его просьбу и подбежал.

— Как звать? — спросил мужчина, получив в ответ быстрое: «Тено». — Отлично, слушай, Тено, мне нужно идти, а ты будь здесь и зови людей, ясно?!

Ответом ему стал уверенный кивок, позволивший Рао покинуть пост и устремиться к Оружейной, где в этот момент собирались воины под командованием Норро и других командиров.

Заняв пост мужчины, Тено продолжил его дело и принялся кричать, зазывая людей.

***

Асука, всего пару часов назад узнавшая о том, что её сын унаследовал от отца стихию огня, сидела на кухне. Слёзы больше не омывали её лицо, банально закончившись, и теперь женщина безмолвно корила себя за чрезмерную эмоциональность, результатом которой стала ссора с сыном.

Каждые десять минут она порывалась выйти из дома и отправиться на его поиски, но в последний момент одергивала себя, понимая, что сейчас Сину необходимо побыть одному и всё осмыслить. А после, когда он вернется, они смогут поговорить и разобраться в сложившейся ситуации. Смогут...

Неожиданно она услышала колокола, зазвучавшие по всему племени. Колокола, которые звонили лишь в экстренных случаях, подобных нападению Страны Огня.

Нервно сглотнув, Асука поднялась на ноги и поспешила к выходу из дома, желая узнать, что случилось. Но не успела она открыть дверь, как в неё постучали.

— Асука, ты дома? — женский голос раздался с другой стороны.

Всё-таки открыв дверь, женщина увидела другую целительницу, лицо которой было мрачным.