Столица Царства Земли – Ба Синг Се.

Голубое пламя озарило ночной закоулок...

Принцесса Народа Огня – Азула, сошлась в битве с незнакомцем, облаченным в необычные одежды: странную черную мантию с капюшоном, разрубленную спереди, такие же темные перчатки и маску, отдаленно напоминавшую карнавальную и скрывавшую верхнюю часть его лица.

— Вот это я понимаю! — пылко воскликнул незнакомец, увернувшись от очередного огненного шара, пролетевшего в считанных сантиметрах от его тела. — Какая страсть! Какой запал!

Азула прекрасно видела улыбку, возникшую на его лице.

— Ты что, клоун? — послав в него очередной поток голубого огня, раздраженно спросила принцесса. — Мы тут сражаемся, а не...

Договорить она не успела, ведь незнакомец, услышав её последние слова, улыбнулся ещё шире и, с легкостью уклонившись от пламенной струи, отскочил к ближайшей стене, чтобы уже в следующее мгновенье оттолкнуться от неё и оказаться позади девушки.

— А не... что?.. — понизив тон до едва различимого и, стоит отметить, местами интимного шепота, поинтересовался он, при этом наклонившись вперед, отчего его губы и шею принцессы разделяло не более пары сантиметров.

Ощутив его дыхание, Азула пришла в ярость и, резко шагнув вперед, обернулась, чтобы уже в следующее мгновенье нанести новый удар: с её руки сорвался огненный шар, нацеленный на противника, однако...

— Ух ты, — уклонившись, незнакомец подскочил вверх и приземлился на деревянные ящики, чудом уцелевшие во время схватки. — Похоже, у нас гости, любовь моя, — оглянувшись по сторонам, он заметил нескольких воинов народа земли, направлявшихся к ним с двух сторон.

Принцесса, также заметив это, напряженно сжала кулаки.

— Проклятье! — воскликнула она, послав поток пламени в ближайшего воина.

Незнакомец, смотря на это действо, деловито улыбнулся и спрыгнул с ящиков.

— Ха, похоже, теперь мы союзники, — встав спиной к спине с девушкой, заявил он.

Азула, услышав его слова, нервно дернулась:

— Чтоб тебя! Не дождешься! — гневно выкрикнула она и, оторвав взгляд от воинов земли, попыталась поджарить первоначального противника.

Вот только он, словно бы заранее предвидя все её атаки, юрко увернулся, и сгусток пламени попал в незадачливого земельника, который направлялся к ним.

— Мы точно отличная команда! — восторженно воскликнул незнакомец, до этого момента орудовавший голыми кулаками, но теперь обнаживший странный черный клинок, который, впрочем, уже спустя мгновенье окрасился в алый оттенок крови.

Ловко орудуя мечом, он рубил одного противника за другим, периодически уклоняясь от каменных плит, выраставших из земли, и сине-голубого пламени, которое с завидной регулярностью посылала Азула.

— Да, давненько я не получал такого удовольствия... — увернувшись от очередной атаки, прошептал незнакомец, а где-то на самом дне его голоса блеснули необычные, вызывающие дрожь в коленках, нотки.

В следующие несколько секунд принцесса Огня ничего не понимала: она атаковала воинов земли, атаковала этого странного парня, просто пыталась выжить, а потом...

— Что ж! — внезапно раздался очередной возглас незнакомца, ловко увернувшегося от нескольких камней, летевших в него. — Полагаю, это тот самый момент, когда я должен продемонстрировать свою истинную силу! — вскочив на столб земли, так кстати созданный одним из земельников, и лучезарно улыбнувшись, заявил он.

Все присутствующие в переулке недоуменно переглянулись.

Даже Азула, мгновеньем ранее поджарившая недоумка, который решил, что он здесь самый умный и потому попытался подобраться к ней вплотную, замерла и непонимающе взглянула на своего «главного» противника.

— O, ma chérie... — внимательно посмотрев на принцессу, прошептал незнакомец. — Ты станешь первой королевской зазнобой, которая увидит... — он на мгновенье замолчал и поднял левую руку кверху, — моё запретное солнце.

Над кончиком его пальца загорелся фиолетовый огонек.

Что нас ждёт после смерти?

Наверное, это один из самых популярных вопросов в мире, которым рано или поздно задается абсолютно каждый человек, способный мыслить.

Но, к сожалению, какого-то единого и полностью точного ответа на него не существует.

Одни говорят, что в самом конце нас ждет великое ничто, где даже само наше существование не имеет никакого смысла. Другие, в противовес первым, утверждают, что после смерти нас ожидает реинкарнация: мол, умерев сегодня, ты обязательно воскреснешь завтра.

Но есть и те, кто верит в совершенно иную, на мой взгляд, более вероятную гипотезу: после остановки сердца, когда функции нашего тела постепенно отключаются, а мозг умирает, в нем происходит сильный электрический импульс, направленный лишь на одну задачу – создать для нас последнее сновидение.

Почему такая версия кажется мне более вероятной? Всё просто: я умер.

Вернее, я отчетливо помню, что умирал: моё тело слабело, постепенно становясь ватным. В голове возникла странная дымка, мешавшая мыслить трезво. Ну и глаза постепенно закрывались, словно я вот-вот усну.

Да, пожалуй, это больше всего похоже на сонное состояние. То самое, когда ты проспал несколько часов и тебя разбудили, чтобы что-то узнать, а после, ответив на все вопросы, ты вновь ложишься в кровать и, закрыв глаза, постепенно засыпаешь.

Только, в отличие от обычного сна, после этого ты уже никогда не проснешься.

Наверное, со стороны это звучит страшно, но на деле это не так. Да, несмотря на затуманенность сознания, ты отчетливо понимаешь, что умираешь. Но ты не боишься этого, ведь... Какой в этом смысл?

Существуют вещи, на которые ты можешь повлиять, и вещи, на которые ты повлиять не можешь. И смерть относится ко второму типу. Ты не можешь остановить конец, как бы тебе этого ни хотелось. А если ты не можешь что-то остановить, то лучший способ справиться с этим – смириться.

Вот и я смирился, несмотря на то, что мне было чуть больше двадцати.

Правда, когда я наконец закрыл глаза и меня настигла смерть, случилось нечто странное: чувство слабости, пропавшее всего на пару мгновений, снова вернулось, как и странная дымка в голове. А после я вновь открыл глаза, словно и не умирал вовсе.

Хотя осмыслить это удалось не сразу.

Очнувшись в своей, как бы сказали фанаты манги и аниме, новой жизни, я ощутил странный эффект, отдаленно напоминавший сильное опьянение: вроде бы ты всё понимаешь, соображаешь и даже способен адекватно мыслить, а после всё вылетает из головы, картинка плывет и...

Ты снова открываешь глаза, но не помнишь, что уже проходил через это.

Честно говоря, это чем-то похоже на странную временную петлю, где ты из раза в раз переживаешь одно и тоже событие, но банально не можешь запомнить этого. Да что уж скрывать, я и сам осознал этот факт лишь к сотому, а может, и двухсотому повторению.

Понимание того, что происходит, пришло не сразу.

И всё же оно пришло: я оказался младенцем, мозг которого попросту не способен понимать, что происходит вокруг. Ну, вернее, не мог до определенного момента, ведь потом, по прошествии этих сотен и сотен повторов, я всё же осмыслил себя и подумал, что переродился.

Осознав этот факт, меня охватила детская радость, ведь вот я умер и вот я снова живой! Можно сказать, что мне несказанно повезло и не всё потеряно, но...

Сохранить личность при перерождении – незавидная участь.

Радость от осознания, что ты жив, проходит довольно быстро, а вот горечь утраты остается с тобой очень и очень надолго. Возможно, даже навсегда.

Наверное, я был первым младенцем, который впал в депрессию.

Серьезно, я целыми днями, вернее часами, ведь большую часть суток я спал, думал о прошлой жизни. О людях, которых знал и которые были мне дороги, о мечтах, которым так и не суждено сбыться, о банальных увлечениях, которые приносили мне радость.