Сделав новый глоток разбавленного пойла, я положил рог на землю и вновь приподнял правую руку, концентрируя энергию Ци над ладонью. Первый раз, второй, третий и... кажется, я перепил. Не знаю почему, но неожиданно я почувствовал тепло, исходившее от желтых шариков, окутавших мою руку.

Нахмурившись, я вновь распустил их в разные стороны, но уже спустя мгновенье снова собрал воедино. И да, на мгновенье ощутилось тепло. Не сильное и едва уловимое, но всё же тепло. Поняв, что мне не показалось, я нервно сглотнул и поспешил повторить этот процесс. Результат не изменился, тепло вновь коснулось кончиков моих пальцев и сразу же улетучилось.

Я с недоверием смотрел на свою ладонь, наполненную энергией Ци, и размышлял, что делать дальше. Стоит ли продолжать повторять этот процесс? Эффект был слишком слабым, чтобы полагаться на него. К тому же, меня всё больше охватывало то же чувство, которое я испытывал перед смертью в прошлой жизни. И вот, я задумался: а может, это шанс на спасение? Настоящий шанс?

Немного подумав, я прикусил обветренную губу, которая от подобного жеста треснула, и во рту появился привкус крови. Такой горячей, несмотря на то, что моё тело замёрзло... Быть может, в этом и кроется суть? Сформировав в голове образ летнего солнца, я вновь сосредоточил Ци на ладони, а после распустил. Вновь сосредоточил и распустил. Снова. Снова. И снова. Я повторял это из раза в раз и, чтоб его, ощущал результат – с каждым разом тепло ощущалось ярче, пока наконец...

— Какого?.. — шокировано прошептал я, открыв глаза и заметив язычок пламени, на мгновенье мелькнувший в моей руке.

У меня были: простенький кинжал, лезвие которого едва дотягивало до тридцати сантиметров, практически опустевший рог с разбавленным пойлом и... всё.

Заметив язычок пламени, мелькнувший в раскрытой ладони, я обомлел. В сознание всплыли сумбурные мысли, шок цепко сковал моё промерзшее тело, а сердце забилось чаще, вызывая лишь одно желание – закричать. Закричать от осознания того, что не всё потеряно и я всё-таки маг, да и не просто какой-то там, а самый настоящий огневик, а значит, могу согреться.

Вот только было сразу несколько проблем, которые стремительно избавили меня от радости, возникшей в тот самый момент. Первая была проста и заключалась в банальном незнании, как пользоваться магией огня. Вернее, даже не в незнании, а в простой невозможности призвать пламя. Не знаю, как я сделал это в первый раз, но второй, третий и даже десятый не увенчались успехом. Собирая энергию Ци воедино, а после распуская её в разные стороны, я ощущал уже знакомое тепло, приятно обдававшее замерзшую руку. Однако на этом всё заканчивалось, никакого огня не возникало, словно я и не был магом этой стихии.

И всё же я не собирался отступать, а потому повторял манипуляции с Ци снова и снова: собрал воедино, ощутил тепло, позволил желтым шарикам разлететься – отдаленно это напоминало какой-то странный ритуал, единственной целью которого было призвать пламя. Но результатов не было, сколько бы я ни пытался. И, кажется, именно тогда мою голову посетила очевидная мысль: «А как, собственно, я сделал это в первый раз?». Забавно, но до этого момента я не задавался этим вопросом.

В очередной раз распустив энергию Ци, я постарался погрузиться в воспоминания, детально восстанавливая все свои действия, совершенные перед возникновением язычка пламени: прикусил обветренную губу, вследствие ощутив вкус обжигающей крови, которая напомнила мне летнее солнце, способное согреть даже в самый холодный день. Ха...

— Кажется, понял, — посмотрев на ладонь, над которой уже собирались жёлтые шарики, беззвучно произнёс я и прикрыл глаза.

Представляя летнее солнце, видимое мной ещё в прошлой жизни, я старался сконцентрироваться на ощущении тепла, которым оно накрывало землю. В голове возникали образы термометров, показывавших сорокоградусную жару, и пожары, охватившие немаленькую часть планеты вследствие засухи.

Особенно сконцентрировавшись на горевших лесах, я почувствовал странное покалывание в районе ладони. Не спеша приоткрыв глаза, откровенно боясь потерпеть очередную неудачу, я с неверием посмотрел на танцующий язычок пламени, горевший в нескольких сантиметрах от моей руки.

— Вау... — восторженно протянул я, следом нервно сглотнув, когда огонек пошатнулся от моего дыхания.

Поняв, что он слишком маленький, я немного сощурил глаза и посмотрел на Ци, которая по-прежнему окружала мою руку, плавно перетекая в пламя. Правда, подпиткой огня занималась лишь небольшая часть этой загадочной энергии, а значит, если я сумею повысить подпитку, огонек станет больше.

На протяжении следующих десяти минут я занимался именно этим. Концентрируясь на энергии Ци, я старался перенаправить её в пламя, желая увеличить его. Поначалу это не приносило каких-либо результатов, но после... После я понял, что огонь напрямую связан с моими ощущениями. Концентрируясь на нем, я фактически опустошал свой разум и забывал о тепле, которое и позволило мне призвать пламя.

Осознав это, я невольно усмехнулся. В голове всплыли воспоминания из прошлой жизни, в которой я пару раз слышал о том, что маги огня из «Аватара» чрезмерно эмоциональны. И, судя по всему, именно в этом крылся секрет их силы – им не нужно концентрироваться, очищая собственный разум, напротив, им необходимы эмоции, чувства и огонек в голове, всегда готовый раздуть адское пламя.

— Ну, попробуем, — вновь прикусив губу, прошептал я и перестал концентрироваться на Ци, вместо этого представив в голове небольшое пламя, постепенно увеличивавшееся в размерах.

И это был успех...

Огонек в моей руке, словно бы почувствовав моё внутреннее пламя, начал увеличиваться и разгораться. Не прошло и минуты, как вместо одного язычка пламени я видел сразу два, а после и три. Моей радости не было предела, ведь я смог понять устройство этой стихии, но...

Я же говорил про проблемы, а не проблему, верно? И если первая заключалась в призыве огня и в скором времени была решена, то вот другие – нет.

Поняв, как устроена магия огня, овладев способностью призыва этой стихии, я столкнулся с новой проблемой – я по-прежнему замерзал, а пламя, которое к этому моменту горело в обеих моих руках, совершенно не грело. Вернее, я ощущал какое-то тепло, но чувство приближавшейся смерти было более отчетливым, заставив меня думать о том, как развести костер. И вот тут я осознал: у меня не было ничего, что можно было бы сжечь. Ни припасов, ни лишних элементов одежды, ничего.

Разумеется, вначале я подумал о том, что можно просто пустить пламя на землю, а после поддерживать его с помощью магии, но... оказалось, что это так не работает. Огонь тух практически сразу, даже если я с головой отдавался эмоциям, которые, кстати, после призыва пламени усиливались, значительно повышая уровень стресса и паники, овладевшие мной в течение последнего часа.

В какой-то момент я даже задумался о том, чтобы просто сжечь собственную одежду, но тут же пришло очередное осознание: если я сделаю это, то умру в любом случае. Даже если меня найдут, я не смогу покинуть пещеру голым, холод просто убьет меня, и всё. Говоря проще, наличие магии огня не сильно поменяло паршивость сложившейся ситуации.

— Хм, — смотря на огненный шарик, паривший в считанных сантиметрах от моей ладони, я задумчиво хмыкнул.

Если задуматься, когда я не мог создать пламя и просто воздействовал на Ци, мою руку обдавало теплом. Что, если попробовать сделать то же самое, но вместо руки воздействовать на всё тело? По сути, вариантов не так уж и много: первый – у меня получится и я согреюсь, второй – у меня ничего не получится и я умру от холода, третий – я случайно подожгу себя и умру не от холода, а от огня.

Один к трем – тоже неплохой коэффициент.

Поднявшись на ноги, я постарался размяться. Правда, лучше бы я этого не делал, ведь уже после первого взмаха руками по телу прошлись болезненные судороги. И всё же это было лучше простого бездействия. Пройдясь туда-сюда несколько метров, я остановился и прикрыл глаза, вновь концентрируясь на Ци. Если для вызова пламени мне нужно представлять огонь, то для того, чтобы согреться?..