Во рту пересохло. Разум твердил мне: «Положи кости и уходи». Но вместо этого я жадно разглядывала сайверов, подмечая малейшие детали. Телосложение крупнее среднего. В ушах дырки, но без украшений. Значит, мужчины тоже носят серьги, но в Лансборо их сняли. Из-под рукавов торчат плетеные браслеты с яркими бусинами.

Один из сайверов, что как раз играл в кости сидя на палубе, улыбнулся. В отличие от сородичей, он смотрелся более худым и жилистым. В чертах лица присутствовала необычная для мужчины мягкость, и я поняла, что он, скорее, все еще подросток.

Я кивнула в ответ. И с чего все считают сайверов страшными? Неожиданно весь обзор загородила широкая мужская грудь. В глубоком разрезе рубашки виднелся огромный белый коготь на шнурке. Не знаю, что меня больше поразило: этот амулет или гладкая загорелая кожа. Никогда не видела, чтобы мужчины пренебрегали галстуками и шейными платками.

– Мы не зверушки в цирке, чтобы на нас глазеть, – недружелюбно сказал сайвер на чистом кастонийском.

Ни акцента, ни ошибок в речи. От звука его мягкого текучего голоса по телу пробежали мурашки. Чтобы посмотреть ему в лицо, пришлось задрать голову. Мне следовало бы выбросить кости и убежать прочь, но вместе этого… Кажется, мои мозги превратились в кашу. Сайвер прямым текстом сказал, что им неприятно мое внимание, но… Боги, каким же красивым был мужчина! Загорелый, высокий. Яркие карие глаза с длинными черными ресницами очень колоритно смотрелись в сочетании с острыми скулами и носом с горбинкой. Мои щеки предательски пылали, и я подозревала, что любой желающий мог прочитать мое лицо, как открытую книгу. Нет. Я не боялась сайвера. Скорее, меня к нему влекло, что стало полной неожиданностью. Никогда прежде я не чувствовала ничего подобного.

– Д-да, я… – Язык будто присох к небу.

Усилием воли мне удалось сбросить оцепенение. Понимая, как глупо выгляжу, я тряхнула головой и просто сбежала от сайвера.

Нельзя так бесстыдно разглядывать мужчин! Боги, я повела себя как невежа…

– Пойду к себе в каюту, – сказала я Энни и, развернувшись на каблуках, хотела уйти, как чуть не столкнулась с незнакомцем.

– Дамы, все в порядке? – Он коснулся краев шляпы.

– А, да… – Я растерянно на него посмотрела.

Рост средний, телосложение крепкое. Черты лица грубоватые, но пропорциональные. Одет он был в черный дорогой костюм, который совершенно не сочетался с обветренными губами и небрежной щетиной. Так выглядели нувориши, которые совсем недавно почувствовали вкус больших денег.

– Эти дикари вам докучали? – снова спросил незнакомец, демонстративно убирая край пиджака и показывая кобуру с револьвером.

– Что? Нет, – я замотала головой.

Меньше всего мне хотелось, чтобы у сайверов возникли из-за моей глупости проблемы.

Незнакомец недобро покосился в сторону и сплюнул. Прямо на палубу.

– Держитесь от них подальше. Сейчас они выглядят смирно, но сайверы точно дикие псы – никогда не знаешь, что у них на уме.

– Простите, а вы кто? – подала голос Энни.

Она вцепилась в мой локоть и во все глаза смотрела на мужчину.

– Грэхем Линч, рекрутер охранной фирмы «Вэлс Индастриз», – представился он, с интересом посмотрев на мою подругу.

– Энни Нокс, специалист-артефактор, – представилась та. – А это Кайли Белл, целительница.

К раздражению от грубого поведения Линча добавился стыд, ведь на деле целительницей я еще не была.

– Простите, меня укачивает. Я пойду к себе.

– Да-да, – отмахнулась Энни, тут же отпуская меня. Ее внимание поглотил новый собеседник. – Мистер Линч, а вы не расскажете мне о Сайверии и том, что нас ждет в Фениксе?

Оставлять подругу с этим мужланом не хотелось, но я решила, что она сама вольна принимать решения. Да и не такие уж мы и подруги. Странно, что ее вообще заинтересовал такой тип, как Линч.

Оставив Линча и Энни, я пошла к себе в каюту. Прежде чем покинуть палубу, украдкой бросила взгляд в сторону сайверов. Точнее на того, что носил необычный коготь-амулет. Странно, но эти дикари показались мне куда более цивилизованными, чем мистер Линч.

Позже меня и вправду укачало. Об ужине не могло быть и речи, так что я отлеживалась в своей крохотной каюте без окон. Ладонь грели игральные кости, и от нечего делать я разглядывала кубики. Четыре грани занимали неизвестные мне символы, оставшиеся две закрасили черным и белым. Что бы они ни значили, мне нравилось держать их в руках.

Поздно вечером, устав сидеть в душной каюте, я решила выйти подышать воздухом. На палубе было свежо и безлюдно. Тошнота отступила. Я подошла к ограждению и посмотрела вниз. Молодой месяц мерцал в отражениях воды. Кажется, мы летели над дельтой реки.

– Сайверия, – прошептала я в пустоту.

Что ждало меня в чужом недружелюбном краю? Летом палящий зной, зимой жгучие морозы, а в межсезонье бури. Это я слышала сто раз. Но разве жили бы там люди, будь северные земли так ужасны? Что-то заставляет тех же сайверов оставаться там, а не переселяться на юг. Я сделала глубокий вдох. Скоро мне предстоит все узнать на собственном опыте.

Я собралась уже возвращаться в каюту, но увидела на палубе сайвера. Того самого, с когтем на шее. Опасливо оглядевшись, поняла, что мы здесь совсем одни. Сердце дрогнуло. Сложно вот так в один день перестать бояться тех, о ком с детства слышала самые ужасные легенды. Язычники, шаманы, дикари… Сайверы похищали женщин, проводили кровавые ритуалы, чтобы обрести силу, а еще вокруг их магии ходило множество баек. Кто-то рассказывал, что они бессмертны и могут самоисцеляться, кто-то – что обращаются в животных.

Сайвер мазнул по мне равнодушным взглядом и отвернулся. Казалось, ему не было никакого дела до странной попутчицы. И снова мне стало стыдно за свои предрассудки. Нельзя безоговорочно верить слухам. Вот же передо мной совершенно обычный мужчина. Носит брюки, рубашку, пиджак. А не бегает по палубе в штанах из оленьей кожи, с разукрашенным лицом и ножом.

Я поправила платье и подошла к сайверу. Все же стоило отдать чужую вещь, хоть мне и не хотелось с ней расставаться. Каждый шаг к нему сопровождался гулким ударом сердца.

– Простите, не могли бы вы передать это вашему… эм… другу? Он их днем потерял, – пояснила я, снова протягивая игральные кости, которые не выпускала весь день из рук.

Сайвер удивленно на меня посмотрел.

– Оставь себе.

Еще днем я подметила, что говорил сайвер чисто, без акцента. Подозреваю, он прекрасно знал разницу в общении с незнакомым человеком и специально допустил более фамильярный тон. Хотел показаться грубым? Или оттолкнуть меня, чтобы не докучала?

– Это не вам решать, – нахмурилась я. – Хорошо, скажите, в какой каюте остановился ваш друг, и я верну их сама.

– Пойдешь в каюту к сайверу? – насмешливо спросил он.

Снова к лицу прилила кровь. Да за кого он меня принимает?!

– Я не буду входить!

– Ну тогда вперед. Каюта Асы на самой нижней палубе. Где-то между багажным отсеком и прогнившим брюхом этой консервной банки.

Я потеряла дар речи. В голосе сайвера мне послышалась злость. Он вцепился в перила ограждения так, что костяшки его пальцев побелели. Послышался треск. Мужчина выругался на незнакомом языке, и я заметила, что гладкое дерево не то чтобы треснуло. Превратилось в труху! Неприятный холодок пробежал по спине. Это какой же силой надо обладать, чтобы сделать подобное?! Глупая, глупая Кайли! Снова влезла в неприятности.

Попятившись, я хотела сбежать, но неожиданно сайвер простонал. Он вытащил из-за ворота длинную черную косу и принялся чесать спину. То, что я приняла за злость, на самом деле было раздражением и усталостью. Должно быть, сайверам было трудно… трудно влезать в шкуру кастонийца. Носить неудобную одежду, прятать волосы и все время быть настороже. Сколько здесь сайверов? Человек пять? Я представила, как бы чувствовала себя, оказавшись посреди их поселения. В своей шляпке и городском платье.

– Кости выбрали тебя. Теперь они твои. Аса их не примет, – пояснил он спокойно и даже устало.