Мы прошли в аудиторию, закрепленную за последним курсом целителей. Там, не дав мне даже опомниться, архимагесса накинулась на меня с расспросами. Один за другим она спрашивала экзаменационные билеты. Так как самое страшное, что могло произойти, уже случилось, да и рядом с преподавательницей я чувствовала себя в относительной безопасности, то без запинок ответила на все вопросы, начертила схемы заклинаний, показала их исполнение, к слову, справилась на ура! У меня словно открылось второе дыхание.

– Достаточно, – прервала меня архимагесса Тутти. – Я вижу, ты и вправду все выучила.

Она слегка наклонила голову набок, рассматривая мои записи на доске.

– Мне дадут еще один шанс? – спросила я.

– Дадут. Уж я постараюсь, но не раньше чем через год.

– Что? – Сердце ухнуло куда-то вниз. – Как… Как через год?

– Это единственная лазейка, Кайли. Ты напишешь заявление на имя ректора с прошением пройти повторную подготовку, а затем попытаешься еще раз сдать экзамен.

– Повторную? – Я прижала холодную ладонь к разгоряченному лбу.

От мысли, что я буду вынуждена снова посещать лекции с пятым курсом, как второгодница, пока мои друзья проходят практику, совершенствуются, спасают жизни в конце концов, стало тошно. Родители, и без того смотревшие на мое обучение в академии скептически, обязательно напомнят, что предупреждали: затея стать целительницей провалится. И снова на семейных ужинах станет подниматься тема замужества.

– Тут варианта два: подготовка при академии или у целителя с частной практикой. В первом случае обучение будет платным, во втором – тебе, возможно, будут платить жалованье. Зависит от того, как договоришься.

– Получается, почти как годовая практика? – спросила я.

Вариант работать с пациентами мне нравился куда больше. Тем более вряд ли отец согласится заплатить за мое обучение.

– Не совсем, – уклончиво ответила архимагесса Тутти. – Ты не получила диплом, а значит, тебе запрещено назначать лечение, использовать сложные целительные заклинания и участвовать в операциях. Но! – поспешила добавить она, видя, как я поникла. – Ты сможешь наблюдать, делать записи и перенимать опыт.

– Варить кофе, оформлять документы и бегать в химчистку за свежими халатами, – закончила я.

Слабые маги, чьих сил не хватало для самостоятельной практики, заканчивали вот такими личными помощниками. По мне, так это не работа, а пытка. Каждый день видеть, как кто-то занимается столь желанным для тебя делом и при этом не иметь возможности лечить самому.

– Кайли, это всего лишь на год. После ты сдашь экзамен и получишь диплом. Будем откровенны, этим занимаются все целители первые полгода на практике. Приносят напитки и смотрят в рот своему руководителю в надежде, что он допустит их до пациента.

– Но вторые полгода они практикуют, – тихо возразила я.

– Напиши заявление на имя ректора, а потом уже решишь. Не спеши опускать руки. Понимаю, в двадцать лет год кажется вечностью, но он пройдет.

Мне хотелось лечить пациентов, жить полной жизнью и получать бесценный опыт уже сейчас! Почти каждый целитель с первого курса жил мечтой о том, как он наденет белый халат, будет спасать чьи-то жизни и… да, тешить свое эго. Я не была исключением. Отсрочка казалась мне слишком долгой, несправедливой, но я нашла в себе силы кивнуть и выдавить «спасибо». Но потраченный впустую год – это только часть беды. Родители будут разочарованы, а Адам… О боги, у нас же были планы! Мы хотели официально заявить о наших отношениях. Конечно, о свадьбе речи пока не шло. Для начала следовало завершить практику, но… Получается, теперь речь шла не о годе, а о двух. Пока меня заново допустят к экзамену, пока я отработаю… Сможем ли мы встречаться? Удастся ли мне получить практику там же, где Адам устроится работать?

Все эти вопросы повергли бы меня в панику, если бы не бюрократические проволочки. Архимагесса Тутти, как заботливая наседка, отвела меня в секретариат, выдала бланк и внимательно проследила, чтобы я правильно заполнила заявление. Затем вместе с моей зачеткой и документами передала ректору.

– Ну вот и все, – подбодрила меня архимагесса Тутти. – У тебя есть неделя, чтобы решить, как быть дальше и заодно найти место для повторной подготовки.

– Скорее всего, у целителя частной практики. Посещать платно лекции я не смогу.

– Отлично, больше общения с людьми пойдет тебе только на пользу, а теорию ты и так отлично знаешь. А теперь иди, выпей горячего чая с сахаром, выспись как следует. – Архимагесса Тутти ласково улыбнулась. – Вот увидишь, завтра станет легче.

И мы с ней распрощались. Чувствуя себя потерянной, как корабль-призрак в океане, я побрела в кафе, где была назначена встреча с Адамом. Мы собирались отпраздновать сдачу экзамена, а после пойти к моим родителям и все рассказать, но теперь придется пересмотреть планы. Я уговаривала себя, что ничего страшного не произошло. Даже наоборот! Наша любовь будет проверена временем и испытаниями. А то, что Адам получит больше опыта на работе, даже хорошо. За время учебы он не раз сомневался в своих силах, и мне частенько приходилось ему помогать с домашними заданиями и исследовательскими работами. Тем не менее экзамен Адам сдал с первого раза, а я… не смогла и с третьего.

Внутри черной кляксой расплывалось неприятное чувство зависти, и я заставила себя встряхнуться. Адам заслужил свою оценку, как и я. Сама виновата, раз не смогла связать и пары слов. Вот в следующем году покажу архимагу Эфтону, на что способна! Он пожалеет о том, как посоветовал мне пойти на зельевара.

Я вошла в маленькое уютное кафе, которое облюбовала еще на первом курсе, и, не заметив Адама, удивилась. По времени он должен был прийти раньше меня. Все же я задержалась в академии дольше положенного. В уборной я умылась холодной водой и посмотрела в зеркало. Голубая радужка смотрелась особенно ярко из-за покрасневших капилляров. Губы немного припухли. Но скоро все это пройдет. Может, и к лучшему, что я пришла первой. Выбрав столик у окна, я заказала чай и стала обдумывать, что же скажу Адаму.

Юлить смысла нет. Выложу как есть, а там мы что-нибудь придумаем. Мимо, шурша юбками, прошла девушка. Я оторвала взгляд от окна и узнала по шляпке Энни Нокс. Знакомую из академии. Она училась на факультете артефакторики и тоже в этом году закончила обучение. Точнее… Энни закончила, а я нет.

– Привет! Ну как экзамен? Сдала? – весело спросила она улыбаясь.

Конечно, ей, счастливой, и в голову не могло прийти, что кому-то не повезло. Хотелось сказать какую-то колкость. Может быть, посмеяться над ее веснушками или непослушными волосами, что торчали из-под шляпки, но я вовремя себя осадила. Энни не виновата в моих бедах. Нельзя портить кому-то настроение только потому, что твой день не задался.

– Привет. Нет, мне придется пройти повторную подготовку, – тихо призналась я.

Лицо девушки изменилось. Уголки губ опустились, и жизнерадостная улыбка исчезла.

– О, Кайли, мне так жаль. Ты ведь одна из лучших учениц… – искренне посочувствовала Энни.

– Ничего страшного. Годом раньше, годом позже, но я получу диплом.

Старалась говорить легко и уверенно. И мой голос вполне соответствовал словам, будто это не я меньше часа назад плакалась архимагессе Тутти и думала, что всему пришел конец. На глаза неожиданно снова навернулись слезы, и я решила перевести тему. Мой взгляд зацепился за яркий листок бумаги в руках знакомой.

– Что это за буклет?

– О, брошюра «Вэлс Индастриз». Я как раз от них, подписала контракт на год. Буду там стажироваться.

Мои брови невольно поползли вверх. Крупнейшая корпорация, занимающаяся всем от добычи полезных ископаемых до новейших разработок в артефакторике, была на слуху. А еще поговаривали, что туда крайне сложно попасть без опыта работы. «Вэлс Индастриз» набирала лучших из лучших, а Энни, если мне не изменяла память, с трудом защитила свой дипломный проект.

– Как же тебе удалось к ним пробиться? – полюбопытствовала я и запоздало поняла, что мой вопрос мог звучать бестактно.