– Этот разговор бессмысленен. Можешь хотеть чего угодно, но пока ты живешь в этом доме, будешь делать то, что мы говорим.

Отец вышел из гостиной, давая понять, что последнее слово остается за ним. Я с укором посмотрела на маму.

– Не надо делать такое лицо, Кайли, – она нервно повела плечами. – Можно подумать, мы с отцом изверги! Нашли жениха из приличной семьи, хотим добиться чего-то большего прежде всего для тебя и твоих будущих детей.

– Я не говорила, что вы изверги, – покачала головой и попыталась успокоиться.

Мама – вот ключик к папе. Она могла бы его переубедить. Тем более, судя по тому, как она оправдывается, мне удалось до нее достучаться.

– Мамочка, – я подсела к ней и взяла за руку, – пожалуйста, вспомни себя в двадцать лет. Неужели все, о чем ты тогда мечтала, – это замужество?

– Милая моя, в двадцать у меня не всегда была еда на столе. Жизнь в достатке и крепкая семья – вот величайшее благословение богов для женщины. Ты сама скоро поймешь, – мама коснулась моей щеки.

– И все же… Ты считаешь такую жизнь полной?

В глазах мамы мелькнуло нечто, что я не смогла разобрать. Она молчала, словно не решалась что-то сказать.

– Ну хорошо, – я попыталась зайти с другой стороны. – Представь: завтра я выйду замуж и перееду в свой собственный дом. Что ты будешь делать? Ездить на светские рауты? Хорошо, отведем на них два, максимум три дня в неделю. А в остальное время?

– Буду навещать тебя, милая, – она улыбнулась.

– Мама, подавляющее большинство дней, пока отец пропадает в суде, чем ты будешь заниматься в этом прекрасном, большом, но таком пустом доме?

Она перестала улыбаться. Лицо приняло отстраненный вид. Даже грустный. Кажется, я попала в точку. Уверена, мама не раз задумывалась о дне, когда я покину отчий дом. И вот он почти настал.

– Раньше мне нравилось рисовать, – вспомнила она.

– Так это замечательно! В нашем парке каждое воскресенье собираются художники на пленэр.

– Боюсь, поздновато на пятом десятке возвращаться к искусству. – Она гордо подняла подбородок и со всем достоинством заявила: – Я не жалею, что выбрала вместо рисования семью.

– В том-то и дело, мама. Не знаю, как было двадцать лет назад, но сейчас не нужно выбирать что-то одно. Я могу и работать, и завести семью, а когда дети вырастут, помимо прекрасного дома, у меня будет еще и любимое дело.

Мама тяжело вздохнула и с грустью произнесла:

– Как же ты похожа на своего отца, дочка. Такая же упрямая. Знаешь, из тебя бы получился отличный адвокат.

– Боги упаси, – рассмеялась я. – Поговори с папой, пожалуйста. Иначе… Иначе я не знаю, чем закончится наша ссора.

Я оставила маму одну и поднялась к себе в комнату. Хотелось поскорее уснуть и оставить все события ужасного дня позади. А завтра… завтра я решу, как быть дальше.

Сон не шел. Я пыталась читать, но слова отказывались складываться в предложения. Мысли невольно возвращались к ссоре с отцом. Глупо заявлять о самостоятельности и способности самой принимать решения, если я не могу сама себя обеспечить. К тому же, пока я зависима от родителей, они могут диктовать свои условия. Так я пришла к неутешительному выводу: мне нужна не только работа, но и свое отдельное жилье.

Я отложила книгу и решила посмотреть буклет «Вэлс Индастриз». В крупной солидной компании неплохо платили. Если взяли Энни, то велики шансы, что возьмут и меня. На главном развороте крупными буквами прописывались плюсы работы в компании: предоставление жилья, высокие зарплаты, а также передовое оборудование на рабочих местах. Увидев, сколько получает помощник целителя, я сначала обрадовалась, но уже в конце буклета поняла: речь идет о работе в дальнем филиале компании. А точнее в Сайверии. Все сразу встало на свои места. Лет пять назад «Вэлс Индастриз» одними из первых решились отправиться на север и добывать там полезные ископаемые. За ними потянулись золотодобытчики. Появлялись нувориши, сколотившие состояние на приисках. Постепенно бедное население Кастонии поглотила лихорадка. Все бредили мечтой разбогатеть или заработать достаточно денег на собственное дело. Вот только сгинувших в северных землях было куда больше, чем разбогатевших. Жесткий климат и недружелюбное коренное население делали жизнь крайне опасной.

Я убрала буклет. Страшно представить, какие там условия для жизни. Ни театров, ни кафе. Да еще эти сайверы. Говорят, они до сих пор воруют женщин и ненавидят чужаков с большой земли. Дикари, одним словом. В Сайверии попросту небезопасно. Вот «Вэлс Индастриз» и готов платить кругленькую сумму каждому желающему рискнуть своей головой. Нет, нужно устраиваться на работу здесь, в Лансборо. Столица не какой-то захолустный городок. Местечко найдется. Нужно только хорошенько поискать.

Рано утром, пропустив завтрак, я первым делом купила газету и ознакомилась с предложениями по сдаче комнат в пансионах. Увы, цены меня неприятно удивили. Самый дешевый приличный вариант с завтраком стоил примерно месячного оклада помощника целителя, а ведь мне еще нужно чем-то обедать и ужинать. В бедных районах цены выглядели привлекательнее, но комнаты сдавались без питания, не везде был водопровод. От одной мысли, что придется ходить в общественную баню, стирать руками вещи и самой готовить пищу, мне становилось не по себе. Ничего из этого я раньше не делала. Дома все бытовые вопросы решали слуги. В свете последних открытий предложение «Вэлс Индастриз» заиграло новыми красками. С указанной там зарплатой я смогла бы сдавать вещи в химчистку. Не знаю, входило ли питание в предложение «Вэлс Индастриз», но на месте вполне можно было бы договориться с хозяйкой дома и доплатить за еду.

К сожалению, что поездка по контракту в Сайверию, что самостоятельная жизнь в столице имели значительные минусы. И все же, выбирая между незнакомым краем и родным городом, я склонялась к последнему. Здесь рядом родители, и если что, всегда можно обратиться к ним за помощью.

Так я отправилась искать место помощницы целителя и очень быстро поняла, что задача эта будет не из легких. Где-то мне отказывали, едва я заявляла о цели визита, где-то после пояснения, что помощницей я собираюсь пробыть всего год и мне понадобится курирование целителя. Проблема заключалась в том, что какой бы умной, расторопной и покладистой я не была, проще нанять постоянного сотрудника, которого не нужно обучать. Впрочем, один целитель согласился нанять меня на работу, но предложил такое смехотворное жалованье, что я потеряла дар речи. Это стало последней каплей.

Ноги сами привели меня к офису «Вэлс Индастриз». Войдя в тяжелую резную дверь, я убеждала себя, что иду просто прощупать почву. Узнаю об условиях, а решение приму позже. На свежую голову.

В холле меня встретил улыбчивый администратор и тут же проводил в кабинет некоего мистера Моффета. Мужчина средних лет выглядел обычно. Серый костюм, очки, аккуратная стрижка. Он обладал приятной, но совершенно незапоминающейся внешностью.

Я опомниться не успела, как мне дали в руки еще десять буклетов с яркими картинками и принесли кофе.

– Феникс отличный город! – заливался соловьем мистер Моффет. – Мы предоставляем молодым специалистам новое комфортабельное жилье. В городе есть салун, где каждые выходные устраивают костюмированные представления, школа для детей и бесплатная медицинская помощь. Рядом проходит железная дорога, так что есть регулярное сообщение с большой землей. Также мы строим магограф. Подрядчик обещает уже к концу осени сдать объект, и можно будет пересылать сообщения по всей Кастонии со скоростью света. Но это еще не все! Мы предоставляем сотрудникам возможность работать с лучшими магами своего направления. Вы у нас кто по диплому?

– Целитель. С неоконченным высшим, – призналась я, густо покраснев.

– Отлично, сколько курсов? – не моргнув глазом спросил мистер Моффет.

– Пять. Планирую через год сдать выпускные экзамены и получить диплом. Мне нужна официальная работа, а также курирование и рекомендательное письмо от старшего целителя по окончании этого срока.