– Ой, хватит, – Мари поморщилась. – В нашей ситуации только о морали и думать! Я хочу нормальной еды и спать на хорошей кровати.

Смелости продолжать перепалку у Ви не было, да и Мари быстро оставила свои возмущения:

– А сколько тебе лет? – она, очевидно, решила, что самое время собрать на Ви досье. – Мне шестнадцать, если что.

– Я так и думала, мне вот недавно исполнилось восемнадцать.

– Тебе не страшно? – спросила вдруг Мари. – Выглядишь спокойной… но уставшей.

– Конечно страшно, – ответила Ви, не глядя на неё. – Но должен же хоть кто-то быть сильным и спокойным, а то мы совсем рассудок потеряем.

– Я не понимаю, почему именно я… – Мари вдруг опустила взгляд и прикусила губу, в её глазах появились слезы. Внезапные эмоции подступили к горлу комом.

Нежелание Мари находиться в «неуютном» месте вынудило Ви пригласить её в дом. Дождавшись, когда близкие Ви покинут его, девушки прошмыгнули внутрь и огляделись. Обведя скромное помещение взглядом, Мари спросила:

– Ну, где можно разжиться вещами? Веди.

Уносить что-то из магазинов без крайней необходимости Ви отказалась, но чудом сумела уговорить Мари для начала заглянуть на чердак и среди ненужных вещей найти что-то, что ей приглянется.

Стараясь не задерживать взгляд на родной обстановке, так и не изменившийся после её переезда, Ви довела Мари до шаткой, ненадёжной лестницы, ведущей на чердак.

– Да уж, – скривилась Мари, проверяя, выдержат ли её ступени. И вернулась к тому, что они уже успели обсудить. – Ко мне домой мы всё же сходим.

– Через пару дней, – наблюдая за её подъёмом ответила Ви. – У тебя начнётся истерика, если пойдём туда сейчас.

– Ладно, – ловко отворяя дверцу, и отмахиваясь от пыли отозвалась Мари. – Ого! Да тут целый склад. И книги, и вещи… Ой, а это что?

– Осторожнее там, – попросила Ви, пытаясь подняться быстрее.

Небольшая куча вещей росла у лестницы. Мари и Ви, двигаясь тихо и осторожно, выискивали среди множества старых вещей всё, что могло им пригодиться для жизни. Критично оглядывая спрятанные в коробках одеяла, Мари не умолкала, продолжая размышлять о том, что жить в старом домике для детей – неправильно.

– Тебе надо переосмыслить своё отношение к чужой собственности, – заявила Мари, подтолкнув коробку ногой к люку. – Ты слишком правильная для того, кто стал невидимым. И судя по словам мужика навсегда. Мы даже в Белый Дом залезть могли бы, а ты хочешь спать под грязным старым одеялом.

– Одеяла можно постирать, – раздражённо ответила Ви. Пренебрежительное отношение к её гостеприимству злило. Но Ви старалась сдерживаться. – Ты додумалась до проникновения в Белый Дом, но не догадалась, что мы можем просто спуститься в прачечную?

– Я тебе о другом говорю… ой, а что это за штуковина?

Потеряв интерес к предыдущему обсуждению, Мари протиснулась между стеллажей и с интересом взялась за большую старинную книгу. Стоило пальцам коснуться обложки, по телу прошла приятная дрожь. Мари ахнула.

– Кажется… – Ви нахмурившись, вглядывалась в находку. В полумраке тёмная обложка с золотыми и красными элементами выглядела одновременно привлекательно и зловеще. Она нахмурилась ничего не понимая. – Я не помню точно. Погоди… кажется моя младшая сестра принесла эту книжищу домой.

В воспоминаниях Ви всплывала странная картина. Она не была уверена, что помнит всё в точности. Воспоминание о книге казалось туманным и странным, как сон из детства. Не отрывая изумлённого взгляда от книги, Ви продолжила говорить:

– Она однажды притащила её откуда-то, отдала мне. Очень плохо помню… Как я могла забыть?! Дэлайла никогда не могла мне объяснить толком, откуда она взялась… Говорила, нашла где-то. То ли в закрытом на ремонт парке аттракционов, то ли ещё где-то. Её тянуло к ней страшно. Дэл успокоиться не могла, пока не дотащила книгу сюда. Но при этом, забывала о ней постоянно. Я раньше думала, что они просто атрибут от какого-нибудь квеста стащили… – Ви, обогнув Мари, с трудом подняла книгу и вынесла её из завалов на свет.

Книги такого размера Мари видела только в музеях. Положив её на пол, девушки присели рядом, рассматривая находку в свете из единственного окна. Золотые узоры на обложке, неизвестные символы… Сплетения красного и тёмного. Рельеф парящего сокола по центру.

– Ты не чувствуешь себя странно? – тихо-тихо спросила Мари.

– Чувствую. Мне очень хочется её открыть…

– И мне. Давай посмотрим?

В воздухе кружила пыль, очерчивая солнечные лучи. Позабыв обо всём на свете, Мари и Ви зачарованно глядели на фолиант. Осторожным движением, будто приручая зверя, Ви потянулась к обложке. Вместо первой страницы, руки сами потянулись туда, где лежала закладка…

На простой «атрибут», созданный лишь для красоты это не походило. Мари изумлённо прикоснулась к ветхим страницам. Ахнула.

– Этой книге точно много лет, – поделилась она. – Эта ткань, бумага и чернила… – Её взгляд поднялся к каллиграфичному заголовку и сердце замерло. Она отдёрнула руку. – Ви, чёрт возьми! Мужик из сна называл нас этими словами – «iocus diaboli». Это его вещь?!

– Невозможно, – склоняясь над исписанными страницами, прошептала Ви. – Я точно знаю, что книга лежит здесь много лет!

– А вдруг он наслал на тебя ложные воспоминания? Тут же написано… ioсus. Если она лежит давно, почему ты никогда не пробовала её читать?

– Пробовала, просто… – Ви смутилась. Она не знала, как объяснить нечто, всплывающее в её памяти. – Я будто бы никогда не могла запомнить написанного здесь и… до этого момента не помнила даже о самой книге!

– Ладно… Давай прочтём. Если нас заколдовали этим заклинанием, нужно узнать больше!

– «Ещё хочу рассказать вам вот о чём, не столь давно, во время «экспедиции» на Клару, мы обнаружили странное, – начала читать Ви. – Похоже, что не мы одни знаем о том, что здесь есть рождённые с магией. Безумец умолял нас спасти его. Это был ёкус. (Так Лавана позже решила их называть). Раньше он был обычным человеком (мы проверили, он был рождён с магией, что была изъята, да-да, читатели, это, оказывается, тоже можно рассмотреть). Но благодаря заклинанию, он стал невидим для жителей Клары, не обладающих достаточным уровнем магии. Мы находили всё больше таких людей, и я убедился – кто-то узнал о нас и нашем открытии. Ёкусы могут видеть друг друга, касаться друг друга и общаться. Заклинание, похоже, необратимое, мой дорогой друг сообщил, что это запрещённое Советом «Iocus diaboli» (Конечно же, дальше я опишу формулу и текст.) При этом заклинании происходит следующее, – Ви остановилась, по большей части по тому, что у неё страшно заболела голова, и подняла глаза, наблюдая за реакцией Мари. Она была сосредоточена и на паузу ответила напряжённым взглядом. – Сначала, окружающие могут быть рассеянными рядом с обращенным, могут забывать, что он находится рядом, забывать его имя. Потом, они перестают видеть его. Через время после этого, начинают исчезать вещи, (примечание: вещи, принадлежащие лично ёкусу до зачарования, приобретённые после обращения – не исчезают), в последнюю очередь, полностью пропадают воспоминания людей, связанные с этим человеком, таким образом, заклинание стирает человека и все, что связанно с ним, словно его и не было. Заклинание ужасно жестокое, во мне даже проснулось желание помочь беднягам, но пока я не знаю, как. Человек обращённый в ёкуса, все ещё останется смертным, ему нужно питаться, спать и так далее. Мы предложили этим бедолагам, заклинание «Помощь», что отправляет вас туда, где «ваше место». О природе и принципе этого заклинания тоже известно крайне мало, оно не стабильно; за созданные не мной заклинания ручаться я не могу. Вы должны помнить, я писал о нём чуть раньше, на странице семьдесят девять есть его формула. Но куда отправлялись ёкусы мы не знаем» – сдерживая тошноту, Ви снова посмотрела на Мари. – Здесь ещё есть о том, что название «iocus diaboli» это игра слов. «Шутка дьявола» дословно.