– Франциск, я всё ещё ничего не понимаю. Раз уж догадываешься, что я не из здешних, говори понятнее!

– Поменьше перебивай, может и понимать начнёшь. В любом магическом мире существуют чистилища, здесь оно зовётся – Аномалия. И здешнее чистилище умеет сводить с ума. Поэтому информации мало… Изучать Аномалию можно только издалека, она нестабильна и работает не так, как должна. Когда ты попадаешь в Аномалию – не можешь находиться в ней, не теряя рассудка, но и покинуть её не способен, нужны специальные заклинания. Аномалия путает тебя, сводит с ума, показывает самые большие страхи, создаёт лабиринт из иллюзий, которым нет конца, – Франциск говорил тихо. По коже Мари бегали мурашки. – Из Аномалии можно выбраться, но это будет чего-то стоить. Заклинания, которые ты применяешь в этой зоне, причиняют тебе ужасную боль… единственный способ выбраться это заклинание «Спасения». Оно создано на основе заклинания «Помощи», но тебе это ни о чем не говорит… – Мари вздрогнула и хотела сказать о том, что использовала заклинание «Помощи», но вовремя закрыла рот рукой. – Из-за особенности Аномалии, после любого заклинания на теле остаются «последствия». И какой будет цена неизвестно. Одни выходят почти невредимыми на вид, но навсегда теряют рассудок. Других собирают по частям. Это всегда воля судьбы, – Франц потёр лицо руками. – Я лишь предполагаю. Нет ничего связывающего петлю, где мы находимся с Аномалией, кроме боли во время использования магии.

– Тогда почему ты решил…?

– Потому, что я не знаю ничего другого, что вызывало бы такую реакцию наших тел на магию. А я, уж поверь, знаю многое.

– Но не всё ведь! Неужели только Аномалия такая особенная? Я вообще не представлю, что это.

Глянув на Мари пренебрежительно, Франциск отвернулся и пояснил:

– Даже если это что-то другое, остаётся только ждать. Не думаю, что у меня, а тем более у тебя, хватит сил и самоотверженности вытащить нас отсюда.

– То есть, мы ничего не можем с этим сделать? – Мари недоверчиво нахмурилась.

– Ничего.

– Ну должен же быть способ.

– Нет!

– Нам тут что всю жизнь сидеть?

– Мари, я не знаю!

Он раздраженно встал и вышел на балкон, впустив в комнату ночной холод. Мари выругалась ему в спину, как вдруг по её телу прошла странная волна трепета и мурашек. Словно горячим воздухом обдало.

– Мари, иди сюда!

– Боже, что там?

– Просто подойди.

Недавно пустая и жуткая территория школы оживилась, обрела свет, звуки и краски. Студенты паниковали, куда-то бежали. Слышался чей-то плачь.

– Это что? Всё так просто закончилось? Петля исчезла?

– Да, и как я вижу, не только мы попали в петлю.

Франциску на порт начал звонить Александр. В этот момент словно из ниоткуда раздался голос директора, разлетающийся на всю округу:

– Убедительная просьба, сохраняйте спокойствие. Просим вас не находиться по одиночке этой ночью, соберитесь в группы. Если ситуация повторится, вам будет легче перенести её, не в одиночку. Администрация разбирается с произошедшим. Пострадавшие – пройдите в медпункт. Мы работаем над ситуацией. Сохраняйте спокойствие. Если вы вновь окажетесь в петле, просим вас, не используйте магию! Убедительно просим, никакой магии!

Голос замолк. Спешка и паника студентов усилилась. Несмотря на просьбу сохранять спокойствие, не всем это удавалось. Франциск и Мари, стоящие на балконе, переглянулись. Раздался окрик, это Александр увидел их и взяв Ви за руку, уже спешил к ним. Оказавшись в комнате, Ви напугано прильнула к Мари, радуясь, что она в порядке. А Франциск отвёл Алекса в сторону для разговора.

– Ты пытался использовать магию?

– Да. Пошла кровь из носа.

– Скверно. Что говорят другие?

– Пока мы шли сюда, я услышал, что кто-то из пятикурсников покалечился. Вроде бы парень сломал кисть, когда попытался выбраться из петли обычным заклинанием, оно не сработало. Некоторые уже успели позвонить родственникам. Не представляю, как Амалия выкрутится.

– Даже интересно, что будет дальше… – Франциск хмыкнул себе под нос, проигнорировав недовольный взгляд друга.

Рассудив, Франц и Алекс решили, что безопаснее всего девушкам будет в их блоке. Мари и Ви такой расклад не слишком радовал, они неловко отнекивались: «Мы всё понимаем, но это неправильно!» Но Александр был настойчив и убедителен. Пообещал взять у Марго официальное разрешение на «защиту» девушек. Под таким напором они согласились. Когда спустя время они вышли из женского блока, у выхода их встретила Марго.

– Вы с девочками? Как хорошо. Ласточки мои, прошу, скажите мне, что в петле вы были не одни?

– Все в порядке, Марго. Я была с Алексом и ещё некоторыми ребятами, а Мари была с Франциском.

– Слава Руфель! Я так испугалась за вас. Вы можете пойти со мной, я буду отвечать за группу новичков.

– Девочки переночуют у нас, Марго, – сказал Франциск.

– О, как хорошо, Франц. Первокурсников и так много на меня одну, – Мари и Ви с сомнением переглянулись, слишком уж легко наставница согласилась. – Только следи за Алексом.

– Ну хватит, Марго! – Простонал Алекс.

– Не беспокойся, – Франц ей улыбнулся.

Обеспокоенная Марго торопливо кивнула и быстрым шагом продолжила свой обход.

Вокруг царил хаос и наконец оказаться в спокойной обстановке было приятно. Новоиспечённые «друзья» привели Мари и Ви в свою комнату. В отличие от их комнаты, юношеская могла похвастаться единым стилем и тёмными, благородными тонами. Франциск задернул тяжёлые шторы и присел на широкую кровать.

– Вы двое ляжете здесь, – он показал на одну из кроватей.

Они рассеяно кивнули, разглядывая интерьер. Мари первым делом заинтересовал большой книжный шкаф. Она подошла к нему и дотронулась до одного из книжных корешков.

– Это твоё? – не глядя на Франциска, она задала ему вопрос.

– Да. Не ожидал, что тебя заинтересуют книги.

Скривившись, но стараясь сохранять самообладание, Мари вдохнула и выдохнула. Ви постаралась разрядить обстановку и, заметив колчан, висящий на стене, обратилась к Алексу:

– Алекс, ты говорил, что стреляешь из лука. Я вижу колчан со стрелами, но где сам лук?

Александр улыбнулся, радуясь интересу, наконец проявленному к его персоне. Он подошёл к стене, где висел колчан и взял его.

– Лук сейчас не у меня, один человек одолжил его и порвал тетиву, на днях должен натянуть новую и вернуть.

– Жаль, я хотела посмотреть. Можно тогда хоть стрелы потрогать?

Вынув одну из стрел, Алекс протянул её Ви. Бережно взявшись за древко и покрутив красивую стрелу в руках, она сказала:

– Легкая… – Ви пальчиком коснулась наконечника. – И острая.

Она передала стрелу заинтересовавшейся Мари. Опасная и интересная вещица попала ей в руки. В свете люстры блеснул наконечник и золотой узор. Мари задумчиво любовалась стрелой. Вернув её Александру, она оглянулась на Франциска.

– Ты, если я правильно помню, мечник. Покажешь?

Нехотя, Франц встал, подошёл к подставке, стоящей рядом со столом. Из трёх мечей Франциск взял тот, что лежал выше остальных и протянул Мари оружие, не вынимая его из ножен. Она заворожённо приняла тяжелую вещь. Взявшись поудобнее, неуверенно глянула на Франциска.

– Можно? – спросила Мари, берясь за рукоять.

Франциск неоднозначно качнул головой, проводя при этом рукой в воздухе. Мари медленно вынула меч. Показался серебряный клинок, его холодная поверхность была зеркальной. Полностью достав оружие, она взяла его чуть увереннее.

– Тяжёлый, – подытожила Мари. – И красивый. Стоит, наверное, ух! Как девушке справляться с этим? Рука уже устала.

– Будешь тренироваться, когда-нибудь привыкнешь, – ухмыльнулся Франциск. – Ну, а вообще, существуют более лёгкие варианты. Например, под твою комплекцию можно изготовить шашку, которая будет весить около килограмма…

Мари ещё раз осмотрела оттягивающий руку вниз меч. Он её неожиданно, страстно понравился. Ухмыльнувшись, Мари резко, но неумело махнула клинком и направила острие на Франциска.