– Ну, а теперь, когда наше мероприятие подходит к концу, – Амалия Роуз Лоиэр завершала речь. – Вы можете посетить бал и насладиться вечером, познакомиться друг с другом ближе.

Растерянные, Мари и Ви смотрели, как все расходятся и тихо переговаривались, решая, куда пойти на поиски парней. Но Александр и Франциск уже были поблизости и окликнули девушек. Ви тихо хихикнула, а Мари неожиданно обнаружила, что местная мужская одежда приходится ей по вкусу. Разодетые… в непривычные костюмы, Франц и Алекс подошли к ним.

– Ну что за принцессы? – восхитился Алекс, – Вы решили сходу не оставить никому и шанса? Ви, тебе невероятно идёт чёрный.

– Красивое платье, Мари, очень необычное. Какая швея придумала такое провокационное платье? – бесстыдно разглядывая девушку с головы до ног сказал Франциск, после того, как Александр перестал воспевать красоту девушек.

Мари не выдала смущения или просто совершенно его не испытала. Припомнив, в каком наряде однажды она видела её в клубе на Земле, Ви решила, что это красное «нескромное» платье – Мари смутить не сможет.

– О да, у злюки отличный вкус, – согласился Алекс, учтиво подавая руку Мари. – Это чтобы я мог в любой момент подхватить тебя, если ты соберёшься падать в обморок.

Она шутливо возмутилась, но тут же расслабилась и взялась за предложенную руку. Франциск раздраженно вздохнул, а Ви улыбнулась происходящему. Не зная, куда держат путь, девушки доверили выбор своим партнёрам.

– Они, кажется, нашли общий язык, – сказала Ви Франциску, наблюдая за друзьями, не замечающими никого вокруг. – Я рада!

– Ничего хорошего, – пробурчал Франциск.

– Почему ты так думаешь? – она повернулась и с некоторой досадой посмотрела на парня.

– Есть причины, Ви. Я не собираюсь это обсуждать, – довольно резко ответил Франц.

– Ох, чего ты так? Можно и мягче. Конечно, если не хочешь, не обсуждать. Твоё право. – Когда они поравнялись с Мари и Александром, Ви переключилась на разговор с ними. – Куда мы идём?

– С такими красавицами – только на бал, – Александр очаровательно улыбнулся. – Вы же не против? Танцевать умеете? А то вдруг… позабыли?

– Смотря что, – Ви пожала плечами. – Я только вальс танцевала… Здешнюю жизнь я не помню. А ты умеешь, Мари?

– Было дело пару раз, – уклончиво ответила девушка. – Вальс точно умею, а кроме него… ну мы с мам… моей подругой там… ходили на разные мероприятия и… уроки. Когда-то танцевала танго, испанские всякие…

Зацепившись за её ответ, Франциск ухмыльнулся и глянул на Мари. А она не заметила его взгляда.

– Тут вообще танцуют такое? Мы-то ничего не помним…

– Что такое «испанские» я не знаю. Но с танго знаком, – засмеялся Алекс, отвечая им очень тихо. Он поправил волосы перед тем, как войти в просторный зал. – Если я верно понимаю смысл этого слова. У нас такое зовётся иначе. Не переживайте. Подхватите.

Несмотря на тревогу, возникшую после разговоров о танцах, Мари и Ви не сумели сдержать изумлённых вздохов. Красота и великолепие зала изумило даже привыкшую к роскоши Мари. Зал был полна света и блеска. Наряды студентов удивляли необычностью фасонов и обилием украшений. Лилась музыка, которой Ви шёпотом дала определение как: «Что-то средневеково-шотландское вперемешку с обычной классической музыкой». Сверкали люстры, благоухали цветы в прекрасных вазах.

– Чувствую себя так странно, – засмеялась Ви, когда кто-то незнакомый отвлёк парней, и они с Мари остались вдвоём. – Что-то нескладно у нас получается врать. Конечно у них будут отличаться танцы… А я и подавно, про всякие балы только в книжках читала.

– У нас проводятся тематические, нужно только знать… всяких людей, чтобы получать приглашения, – Мари подошла к столу и взяла сладкое пирожное. – Но тут, и правда, всё так необычно. Знаешь, я всегда, мечтала побывать на настоящем балу, вот как ты говоришь… в книгах. Мы с семьёй бывали на вечерах, но это не то.

– Я тоже мечтала! – подхватила Ви. – Но я пока не знаю, что чувствовать и как себя вести. Как вообще танцевать под такую музыку? Я у нас-то, на дискотеках, бывала от силы три или четыре раза. На школьных! – она состроила страдальческое лицо и посмотрела на Мари. – Что будем делать?

– Не трясись ты так, нас никто не заставляет отплясывать под каждую песню, – Мари словно высматривала кого-то в собирающейся толпе. – Понаблюдаем за другими, если пригласят – станцуем, ну или откажемся. На самом деле, у танцев, которые я могу сейчас разглядеть не такие сложные движения, как я думала. Смотри.

Мари указала подруге на двух смеющихся и танцующих людей. Ви внимательно смотрела на них какое-то время. А затем сделала ногами, бёдрами и руками пару похожих движений. Это была весьма удачная попытка понять, что нужно делать. Её движения были ещё не энергичные, и не такие уверенные, как у танцующих, но Ви поняла суть и немного расслабилась.

– Ви, мне кажется, если тебя пригласят, тебе просто нужно будет расслабиться и вслушаться в мотив, ты отлично двигаешься, – попутно оценивая обстановку вокруг, сказала Мари.

– Чего это тебя на комплименты потянуло?

– Я могу перестать.

– Нет уж, такой ты мне нравишься больше.

Знакомых лиц в зале не было и знакомиться с двумя первогодками никто не спешил. Алекс появился, как всегда, неожиданно, следом за ним подошёл и Франциск. Атмосфера потеплела и девушки попытались забыться, насладиться музыкой, общением и вечером несмотря на то, что сделать это в их ситуации казалось невозможным. Мысли, тревоги – ежеминутно напоминали о себе.

Мари и Алекс шутили и болтали больше всех, Ви и Франциск выступали слушателями. И если Ви было действительно интересно, то Франциск откровенно скучал. Заиграла веселая мелодия и Александр неожиданно прервал беседу.

– Милые дамы, не составит ли мне кто-нибудь из вас компанию? – он засмеялся, склоняясь в шутливом поклоне. – Мари? Ви?

– Пусть танцует Ви, – неожиданно сказала Мари, жестом предлагая подруге подойти к Алексу.

– Ви, что скажешь? – Александр улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой, но лёгкого разочарования от отказа Мари скрыть не сумел. Он порывисто взял засмущавшуюся Ви за руку, и потянул в сторону, где танцевали другие пары.

Музыка стала ещё веселей. Новые и новые пары выходили на танец. Мари и Франциск остались вдвоём. Девушка коснулась его предплечья и кивнула в сторону выхода. Франц раздражённо приподнял бровь, но последовал за ней. Улица встретила их вечерней прохладой. Шум праздника не становился тише. Отойдя немного в сторону, в тень, Мари начала разговор:

– Утром ты мне грубо ответил.

– Мари, меня ты будешь отчитывать за грубость?

– Просто послушай… упёртый!

Когда Франциск перестал фыркать, Мари, выждав мгновение и смерив его взглядом, рассказала ему про сон. Намерено, не упоминая про часть, где у неё с трепетом билось сердце, при взгляде на него. Франциск слушал внимательно, по мере рассказа хмурясь всё сильнее.

– Говоришь, я сам тебе сказал, что хочу встретиться в полночь?

– Ну, не совсем так, – Мари неожиданно смутилась. – Когда вы уходили, ты повернулся и прошептал: «сегодня в полночь».

Тяжело вздохнув, Франциск и огляделся по сторонам, размышляя о чём-то, а после сказал, тише, чем прежде:

– Я не думаю, что кто-то из здешних обитателей мог наслать видения, – он не смотрел на Мари, взгляд был направлен куда-то в сторону. – Это похоже на галлюцинации… видения, возможно кто-то извне наслал на тебя их, но с какой целью? Кто ты такая, чтобы чародеи тратили столько сил, пробивались через защиту школы… Или это вещие сны…

– Такие бывают? – скептически уточнила Мари, игнорируя вопрос о том, кто она такая. – Звучит как чушь.

– Для тебя все здесь будет звучать как чушь, девочка с Клары, привыкай. Я в вашу нескладную историю, что придумала Амалия не верю… – Мари вскинула голову, глядя на Франциска с вызовом, но смутилась. Интонация, взгляд – он говорил о её мире с какой-то затаённой надеждой, совершенно непонятной для Мари. – Они бывают. Но не просто так, нужны способности. – он тут же переменился, и странного выражения на его лице как не бывало. Франциск немного помолчал и продолжил: – Возможно тебя просто пытаются напугать. Из твоего рассказа правда лишь то, что мы с тобой не родственники. И я совершенно точно спал этой ночью у себя в комнате. – Франциск оглянулся на вход в здание, где проходил бал. – Нас сейчас потеряют, пойдём? Ты говорила кому-то ещё о своём сне?