– Что? – Мари удивилась и даже отстранилась от Александра, чтобы взглянуть ему в глаза.

– Он не любит говорить об этом, так что не упоминай сама. А я не расскажу ему о нашей беседе. – Алекс расслабился и понемногу вернулся в своё привычное состояние. – Он со своим отцом и матерью жил на Тенебрисе. Среди демонов. Я не могу назвать причины, но Франц с мамой были вынуждены отправиться на Проекцию, к родственникам. Он даже спустя годы фыркает и всем постоянно не доволен. Демонический менталитет, что поделаешь, – парень шутливо закатил глаза и улыбнулся, глядя на неё.

– Ничего себе, – хлопала глазками Мари.

Поднявшись с кровати, Алекс прошёлся по комнате, разминаясь. Вспомнив про шкатулочки, оставленные Марго, он взял их в руки и улыбнулся.

– Точно. Марго принесла вам порты. Хочешь, я научу пользоваться? – он попробовал сменить тему. – Эти штучки довольно новые, могут удивить…

Получив достаточно утешений, Мари кивнула и с интересом подвинулась, позволяя Алексу расположиться удобнее. В его руках появился необычный браслет с большим самоцветом в центре. Самая широкая грань была идеально отшлифована. «Похоже на часы» – внимательно слушая Алекса, подумала Мари.

– Сильно на него не полагайся. Из всех наших устройств связи, порт самое ненадёжное. При большом желании можно легко подслушать чужой разговор, – объяснил он, закрепляя браслет на руке девушки. – Всё довольно просто. Но ты, наверное, ещё, не видела магических шаров или шкатулок связи… В общем, здесь есть несколько важных штук. Голосовая связь с задержкой, через послания и через прямую связь.

– Как звонки, что ли? – Теперь, Мари иначе взглянула на браслетик и заинтересовалась в нём сильнее.

– Звонки? – Александр недоумённо посмотрел на неё. – Э-э, наверное, если я правильно понимаю это слово.

– Марго, конечно, принесла вам продвинутые модели. У вас с Ви также будет возможность устанавливать визуальную связь, и… – он прикоснулся к одному из маленьких камней, запуская работу артефакта. Мари почувствовала мягкое тепло на запястье. – И после настройки можно будет получать послания от других сразу «в голову».

– Эта штука может рыться в моих мыслях? – недоверчиво покосившись на браслет, Мари напряглась.

– Нет, если захочешь передать голосовое послание другому, придётся сказать вслух или нашептать. Эта функция амулетов односторонняя. Послания просто доходят до тебя.

– Ну ладно. Давай, показывай, как пользоваться. Как я могу связаться с тобой?

– Сейчас всё будет, не торопись. Порт настраивается на тебя. Ты заряжаешь его магией. Скажи, когда почувствуешь, что он перестал греться.

Разговор складывался легко, хотя Мари думала, что после откровений её будет стыдно находиться рядом с Алексом. Он с улыбкой объяснял Мари устройство порта и радовался, тому, как быстро она схватывает.

– У нас есть похожие устройства, – Мари с грустью улыбнулась, пробуя вывести на гладком самоцвете цифры, как показал ей Алекс.

– Так… на Кларе умеют зачаровывать амулеты? – осторожно, боясь получить прямой ответ «На Кларе есть магия», спросил он. – Эта штучка работает с помощью чар.

– Нет, – её ответ вышел тихим и задумчивым. Она усмехнулась: – Там в таких технологиях нет ничего удивительного. И наши «Порты» умеют даже больше ваших… Только не спрашивай о принципах работы! Я не знаю.

– Удивительно! Я чувствую себя отставшим от жизни, – Алекс улыбнулся. На сердце стало легче от такого ответа. – Нужно научить тебя устанавливать связь. Давай-ка мы позабавимся и достанем Франца?

Лёгкий настрой, созданный другом заставил Мари решить поспешно. Она с улыбкой кивнула, а потом вдруг смутилась. Нахмурившись пробурчала:

– Да я уж разберусь, с нашими смартфонами же справилась… А Франциск такой грубый… Может не стоит?

– Ой, – рассмеявшись, Алекс продиктовал ей идентификатор. – Давай, набери его код и потом прикоснись сюда. Не переживай, неужели ты упустишь возможность подразнить его? Он же такой забавный, когда закатывает глаза и злится… Только постарайся изменить голос.

– Смешно тебе, Александр, – наморщила нос Мари.

– О, ужас! Как официально. Не называй меня полным именем таким тоном, звучит так, будто угрожаешь убить Алекс или просто… Ал, пожалуйста.

– Ладно, Ал, показывай, что делать.

Начертив пальцем на поверхности самоцвета по очереди четыре цифры, Мари неуверенно посмотрела на Алекса. Порт приятно пригревал руку, показывая «готовность».

– Что теперь? Что мне ему сказать?

Получив от друга распоряжение сказать: «Я тебя вижу». Она нахмурилась и покачала головой. Но все же, прочистив горло, попыталась сказать фразу не своим голосом.

– Глупо и банально Ал, – ухмыляясь сказала Мари. – Я бы сразу поняла, что это чьё-то дурачество.

– Не знаю, как у вас, иномирцев, может и банально. У нас к таким посланиям относятся серьезно.

– Не называй меня так! – прошептала Мари испугано. – Ты же клялся…

– Я знаю, – также тихо ответил Александр. – Мне просто льстит, что я узнал вашу тайну быстрее, чем Франциск.

– А я сразу подозревала, что вы в доверие втираетесь!

Мари почувствовала себя глупо, но Александр отбросив шутки успокоил её. Он не соврал о «серьёзности» таких сообщений. От Франциска пришёл мгновенный ответ. Прозвучало короткое: «Кто ты?». Мари уже хотела что-то сказать в ответ, но Алекс её остановил.

– Если нам повезёт, и он сейчас в комнате, то я могу подсмотреть с помощью заклинания, чем он занимается. Тогда он точно должен воспринять сообщения всерьёз.

– Ого! Так можно куда угодно подсмотреть? – заинтересовано спросила Мари.

– Нет-нет, заклинание совсем простенькое, оно нужно для того, чтобы обезопасить своё имущество.

– А-а-а…

– Погоди, не отвлекай от меня.

Он что-то прошептал и закрыл глаза. Через пару секунд Алекс с очень довольной, хитрой улыбкой и огоньком в глазах повернулся к Мари.

– Он в комнате. Читает.

Мари тоже улыбнулась и прошептала: «Как тебе книга? Мне понравилась». Алекс закрыл глаза и засмеялся.

– Сидит в кресле и озирается с таким глупым видом… Тебе надо это увидеть.

Неожиданно порт издал тихий звук. Алекс дернулся и захохотал. Мари в недоумении смотрела на порт и глупо хихикала.

– Вот и отвечать научишься сейчас, прикоснись вот сюда.

Перед смеющимися друзьями возникла магическая иллюзия злого Франциска. С интересом приблизившись, Мари попыталась понять, как работает эта вещица. Изображение напоминало голограмму, но назвать это так девушка не могла. По краям иллюзия блекла, становясь полупрозрачной.

– Мари?! – злость Франциска исчезла, сменившись удивлением. – Ты… что ты делаешь?

В самом деле, растерянность парня стоила рисков. За недолгое время знакомства, Мари стало казаться, что застать его врасплох невозможно. Она подавила приступ смеха, внимательно наблюдая за переменами, но Алекс не смог сдержаться и выдал себя. Вся загадочность и интрига развеялись.

– О-о-о, я понял, – Франциск закатил глаза. – Алекс, тебе нечем заняться?

Больше не таясь, Алекс придвинулся поближе к Мари и попал в зону видимости амулета.

– Я учу Мари пользоваться портом, Марго подарила ей и Ви представляешь. Они же свои… в лесу потеряли.

– Молодец, – язвительно сказал Франц. – Мари как ты себя чувствуешь? Ты в обморок падала.

– Правда беспокоишься или так, из вежливости? – Мари приподняла бровь.

– Из вежливости, – раздраженно ответил Франц. – Где это вы? На улице вас не видел сегодня.

– После того как эту обморочную выпустили из лазарета, она из комнаты не выходит. Постельный режим, – Алекс как-то нехорошо улыбнулся. – А я вот… с ней его соблюдаю. Общаемся, все дела.

Нахмурившись, Мари повернулась, недовольно глядя на Алекса. Она явно хотела его стукнуть, и одними губами прошептала: «Ты идиот?» Шутки парня смущали и заставляли краснеть. Франциск не проявил никаких эмоций. Только спросил: