– А если говорить непосредственно об учебе?

– Мне нравится здесь учиться, – Ханна ответила искренне. – Бывает, конечно, трудно, но я очень рада, что поступила именно сюда. После обучения здесь, появляются большие возможности. Многие выпускники сейчас на очень хороших должностях. Но я ценю школу Бьянки Обен за… свободу и комфорт. Лучше учиться здесь, чем в королевской гвардии. Но не все так считают, я понимаю.

Довольно скоро Ханна сообщила, что её подруга подошла и ей пора уходить. Любезно поблагодарив девочек за составленную компанию, она лёгкой походкой ушла. Без энергичного человека рядом, что способен был разговорами отвлечь их от темных мыслей, сидеть на улице стало как-то неуютно. Сидеть в комнате было не лучше, но Мари и Ви медленно побрели к корпусу. Сил замечать красоту вокруг не было. Каждая из них зациклилась на боли, поднимающейся изнутри. Первой заговорила Мари:

– Почему я?! У меня было всё – любящие родители, деньги, хобби и грядущий успех. Я так не могу и не хочу! Это просто не даёт мне покоя, сводит с ума! Каждый раз, когда я не отвлечена, я думаю о том, как ужасно все происходящее… Я не выдержу!

– Если бы я могла ответить, Мари, то непременно это сделала. Но… у нас кажется нет выбора, – сочувствующе глядя на неё, негромко ответила Ви.

Казалось, что с такими как Мари – рождёнными для роскоши не происходит дурного. Но чем больше Ви за ней наблюдала, тем яснее видела перед собой такого же человека, каким была она сама. Только на жизнь они смотрели по-разному, а слёзы, боль и горькие чувства терзали их одинаково беспощадно. И страх, поселившийся в сердцах был таким же.

Пустое восклицание не облегчило боль. Они лишь сильнее погрузились в размышления и воспоминания. Боль душила и подступала рыданиями, которые они едва ли могли сдержать. Наступил миг, в который ни дивный пейзаж, ни разговоры не могли их отвлечь. Лишь дойдя до комнаты, Мари заговорила вновь, не найдя сил выдержать давящую тишину.

– Нас Александр и… его друг, забыла имя. Это тот странный парень, которого мы встретили у ворот, – Мари шмыгнула носом и отвела взгляд. – Позвали куда-то там. Погулять…

Заметив, что Ви не собирается соглашаться, Мари, испугавшись перспективы провести вечер в тишине и заточении, заканючила несчастным голосом:

– Не знаю, как ты, а я не выдержу сидеть в этой страшной гробовой тишине весь вечер. Нам надо отвлечься. Иначе мы сойдём с ума… ну, я так уж точно.

– Не знаю… – Ви нехотя пожала плечами, глядя в пустоту. – Раз ты так хочешь, давай сходим.

Заметно оживившись, Мари упорхнула к гардеробу и принялась самозабвенно искать в нем что-то определённое. Ви невольно загляделась. «Похоже, выбор одежды здорово её отвлекает от нашего кошмара, – усмехнулась она про себя. – Что же может отвлечь меня?».

Красивыми жестами, словно художник, наносящий мазки краски на полотно, Мари вынимала из шкатулки то одни, то другие украшения, раздумывая – какое же будет краше? Ви видела, как Мари переодевается, не так много раз, но сразу подметила характерную деталь, много говорящую ей о Мари. Окончательно определившись, Мари несколько секунд самым довольным и гордым взглядом любовалась на отражение.

Но внезапно, её ритуал самолюбования прервался, Мари решительно встала и схватила из недр своего огромного шкафа красивую блузу. И протянула её Ви.

– Держи.

– А чем моя футболка тебе не угодила?

– Мы сильно выделяемся. Когда пойдём, обрати хоть каплю внимания на то, как выглядят люди вокруг. И… Надень что-то вместо джинс. Я уверена, у такой тонкой нежной натуры как ты в гардеробе должны быть летние тканевые штаны или юбки…

Возражать Ви не стала, аргументы в пользу переодевания у Мари были серьёзные.

Солнце садилось. Мари выглянула на балкон. Все было залито красивым, тёплым светом. Милые аллейки и беседки стали словно уютнее и краше. Вернувшись в комнату, Мари объявила:

– Что же, нам пора выдвигаться на поиски какого-то там озера в южной чаще.

Территория школы заметно преобразилась за то короткое время, что они провели в комнате. Появившиеся студенты проживали свою обычную, студенческую жизнь, болтали и общались, иногда заинтересованно разглядывали Мари и Ви.

Не разбираясь в направлениях севера и юга, Мари и Ви брели наугад в сторону, где они еще не бывали. Они миновали старинные здания, и сами не заметили, как выбравшись из насаждений терновника, напоминающих лабиринт, оказались на просторной территории. Сбоку остались какие-то неизвестные им здания. Нахоженная тропинка вела вперёд, к высоким деревьям. Пройдя еще немного, они увидели озеро, над которым склонялись ивы и берёзы. Безлюдность и тишина создавали ощущение покоя и умиротворенности. На другом берегу небольшого озера Мари разглядела тех, кто пригласил их.

– Мне как-то расхотелось идти. Чувствую себя паршиво, – сказала Ви.

– Ну не развернёмся же мы сейчас, когда Александр уже увидел нас и машет рукой. Что тебя обеспокоило?

– Не знаю. Мне кажется, что я веду себя неправильно, – Ви шла, опустив голову, пока Мари глазела по сторонам, рассматривая озеро и впадающую в него реку. – Словно, я как-то недостаточно и неправильно страдаю. Мне кажется, я поступаю плохо, собираясь сейчас гулять с какими-то парнями. Для Дэниела я теперь никто… Я никак не могу сделать ему больно, но я-то все чувствую. Мне хочется просто проснуться от этого кошмара. Кажется, это все дурной сон, я проснусь и… все будет хорошо, он приедет, обнимет, согреет, мы погуляем по набережной… Насколько вообще правильно знакомиться с кем-то в нашей ситуации?

– Мне не понять тебя. Я не испытывала таких чувств к парням. Но я была близка со своей семьей. Они были всем для меня, только мама и папа были способны понять и утешить меня. У меня нет слов поддержки для тебя, но ты не одна, Ви, – Мари вздохнула, они почти подошли к парням. – Не воспринимай это как предательство твоего возлюбленного. Знакомства ведь ни к чему не принуждают, прояви к нам интерес вон те девушки, на том берегу, мы бы сидели с ними. Как с Ханной недавно. Постарайся просто отвлечься бессмысленными и легкими диалогами. В конце концов, ты ведь и сама сказала, что он не может тосковать по тебе…

– Да, ты права. – тихо ответила Ви. – Возможно, социализация поможет нам лучше справиться с происходящим ужасом…

Мари грустно улыбнулась и чуть быстрее пошла к Александру:

– Приветик, – протянула она странным голосом.

Ви с изумлением проследила за тем, как странно изменилась манера поведения Мари: «Ого, вот это она переключается, только что серьезно рассуждала, а теперь дурачится».

– Ты в хорошем настроении, Мари? – Александр прищурил глаза и улыбнулся. – В чём подвох?

– А где угощения?

– Вот что тебе нужно, – драматично сказал он. – Я так и думал, тебя интересуют лишь статус, деньги и… еда!

Сцена, которую разыгрывали Мари и Александр показалась Ви забавной. Эти двое, кажется, были из тех людей, что, почувствовав внимание, начинали примерять на себя разные роли. В тот момент это были роли непосредственных, флиртующих приятелей.

– Феликс, это Ви, моя, эм… – Мари решила представить Ви и обернулась, ища поддержки.

– Её подруга, – Ви постаралась сделать как можно более доброжелательную улыбку.

Друг Александра остался невозмутимым, но тень раздражения мелькнула на его лице, он гордо приподнял брови:

– Я Франциск.

– М-м, хорошо, – сказала Мари, не удостоив его даже взглядом. Её куда больше интересовал Александр, который уже успел расстелить плед и не давал ей подступить к корзине с едой.

Дурашливость и показная лёгкость Мари изумляли Ви все сильнее. Вместо того чтобы присоединиться к ней или завести разговор со скучающим Франциском, Ви некоторое время наблюдала за непонятным поведением подруги. Не нужно было знать Мари всю жизнь, чтобы понять – она не ведёт себя так. Задумчиво окинув взглядом Франциска, Ви решила, что ее подруге по несчастью ближе его образ. Холодная улыбка, надменный взгляд. Не обращая внимания на взгляд Ви, Франциск пробубнил: