– Не нашли! – растерянно ответил король.
Старый коротышка задумался.
– У меня ваши Йошик и Лея, а остальных ребят, значит, всё -таки поймал тот дурной человек со страшным прибором. Надо спешить, этот злодей обязательно вернётся! Такие, как он не останавливаются на неудачах! – торопясь, сообщил старик и повернулся к своей мыши. Она вдруг сделала резкий выпад вперёд из темноты, подкинув длинной мордочкой всю кучку коротышек себе на спину, и побежала, петляя в темноте, не обращая внимания на суматоху на её спине. Коротышки, по привычке схватились друг за друга, едва сумев удержаться и поняли, что сидят позади старика, который умело управляет своими поводьями. А через минуту мышь присела у порога маленькой двери, которая была приоткрыта и оттуда лился слабый свет от масляной свечки. Коротышки скатились со спины животного и вошли в жилище старика Ерена. Перед ними на мягких уютных креслах мирно спали Йошик и Лея.
Время было за полдень. Во дворе стоял тёплый солнечный день, один из последних, как это бывает осенью, когда вокруг пылает разными красками природа. К дому старика Биржан-ата снова подъехала машина Жаманхана.
В это время мышь Роза, пробежав по лабиринту тайных мышиных лазеек, выскочила из подпола прямо во двор дома. Эдин и его друзья со спящими детьми на руках, спешились со спины грызуна и услышали шум машины.
– Ну вот и всё, – грустно сказал старик Ерен, – дальше вы уже сами решите, куда вам отправиться, а я должен остаться здесь.
– Здесь?! – удивился король Эдин, – Но зачем? Вы ведь совершенно один в этом доме!
– Что вы! – с грустной улыбкой возразил старик, – Я с моей Розой! Мы никогда не расстаёмся с ней! Абиба, увидев в окно машину, сердито затрясла головой и громко возмутилась:
– Биржан-ата! Снова этот странный человек приехал к нам!
Но Жаманхан на этот раз был не один. Из машины вышла строго одетая дама и, сердито осматривая дом стариков, она поспешно постучала в ворота. Старик торопливо направился к двери.
– Пойду, спрошу, что им нужно, – сказал он.
Но Адия, выглянув в окно, испуганно вскрикнула:
– Это соцработник из детского дома, в котором я была!
Старик обернулся на девочку, подумал секунду и всё равно вышел.
– Не бойся, Адия, – попыталась успокоить её бабушка Абиба.
Но Адия уже выскочила вслед за стариком и с тревогой стала наблюдать, стоя на крыльце дома. Биржан-ата ловко подхватил лающего во всю мощь Асмета и прицепил его к цепи, которая удерживалась металлическим кольцом, надетым на железный штырь в заборе у ворот. Затем он отворил калитку и через некоторое время все трое взрослых людей направились к крыльцу. Король Эдин и его друзья стояли у фундамента дома и с ужасом уставились на людей, прошедших прямо мимо них, а мышь Роза, чуть похрюкивая, захихикала. Старик с тюрбаном на голове тоже рассмеялся.
– Эти люди так забавны! – сказал он, – Никогда не смотрят под ноги!
– Откуда здесь Жаманхан?! – изумился Амай.
– Его позвали наивные и доверчивые старики! – виновато пояснил старик Ерен.
Адия на всякий случай спрыгнула с крыльца, оставаясь во дворе дома. Умытая и причёсанная, в свежей одежде она была просто очень прехорошенькая. Но дама внимательно осмотрела девочку суровым и непреклонным взглядом, затем строго взглянула на старого человека.
– Вы знаете, что мы уже неделю ищем эту девочку?
– Теперь знаю, – добродушно кивнул Биржан-ата.
Жаманхан победоносно задрал голову, пропуская вперёд себя даму со стариком и сказал:
– Вы идите, поговорите со стариками на счёт беглянки, а я пока что поговорю с ней самой.
Биржан-ата вежливо пригласил в дом даму и, успокаивающе кивнув Адие, закрыл за собой дверь. Старик Ерен вместе со своими новыми друзьями смогли хорошо видеть и слышать всё, что здесь происходит. Прямо перед ними, стоя спиной стояли Адия и злой учёный. Девочка слегка отступила от Жаманхана и настороженно уставилась на него. Он стоял в новом дорогом костюме поодаль от неё, а Асмет лаял так, что слегка стал хрипнуть. Элай, Гашек и Боня высунулись из щели дома, удивлённо открыв рты.
– Снова он?! – почти хором взвизгнули они, задрав головы вверх и не видя, что внизу прямо перед ними были король Эдин и его друзья с громадной мышью. Зато толстяк Элман сразу заметил детей и слегка присвистнул.
– Смотрите! – зашептал Элман, – Там, в стене дыра, а в дыре наши дети! Это Элай, Гашек и Боня!
– Тише! Тише! – замахал руками и тоже зашептал старик Ерен, – Мы ведь совсем рядом, нас могут услышать люди!
Но писк голосов коротышек услышала Адия и опустила взгляд с Жаманхана на кусок стены за его спиной. Девочка сразу же увидела трёх коротышек-детей, в упор смотревших на Жаманхана. Однако Адия была очень умным ребёнком и она, хотя и удивилась, всё же не подала виду.
– Девочка! – примирительным тоном сказал Жаманхан, – Я хочу предложить тебе выгодную сделку. Адия вдруг резко подскочила к стене и, смахнув коротышек себе в руку, тут же опустила её в карман. Жаманхан, не поняв этого её движения, подумал, что она просто поменяла своё место положения. Король Эдин и его компания, увидев это из-под крыльца, хором всполошились:
– Девочка взяла наших детей и положила себе в карман! – громко шепнул охотник Амай.
– Но ведь я говорил вам, что там наши дети! Что теперь нам делать?! – в панике чуть не заорал Элман.
– Тише! – шёпотом приказал король.
– Она сейчас отдаст их Жаманхану! – с досадой сокрушался Саян.
– Тише, я сказал! – снова приказал король Эдин, прислушиваясь к разговору людей.
– Сделку? – невинно захлопала ресницами девочка, снова обернувшись на Жаманхана и потихоньку пятясь к воротам.
– Стой! – предупредил её Жаманхан, – Не смей бежать, девочка. Выслушай меня, пожалуйста!
– Хорошо! – согласилась Адия, проворно отбежав от учёного так далеко, что он остался у порога, а она возле железного штыря в заборе.
– Я не трону тебя! – сладко пообещал Жаманхан, – Ты что, думаешь я ловлю детей? Я хочу предложить тебе сделку!
– Ну, так говорите! – подбодрила его Адия и положила руку на металлическое кольцо.
Асмет замолчал, глядя на её руку и с благодарностью посмотрел на девочку, понимая, что она сейчас сделает. А Жаманхан потихоньку шёл к Адие, даже не предполагая, что она задумала.
– Девочка, я знаю, что ты сбежала из детского дома. Я всё узнал о тебе. Так вот, моя сделка с тобой такова: я дам тебе сбежать, а ты отдашь мне коротышку, которого украла из моего научного прибора!
– Да, что вы! Какого коротышку? – почти рассмеялась Адия.
– Адия, они очень плохие, злобные существа! – едва сдерживаясь от злости и приближаясь к девочке, сказал Жаманхан, -Ты ведь знаешь, о чём я говорю!
Адия рассмеялась и её озорные глаза заблестели.
– Да, я знаю, вы правы! – заговорила она, – Но тот коротышка, которого вы поймали и упустили отправился на поиски своих детей!
– Детей?! – яростно вскрикнул Жаманхан, – У него были ещё и дети?
Но в этот же момент Адия сбросила металлическое кольцо со штыря и Асмет, гремя своей цепью, с диким лаем бросился на Жаманхана. Тот взвизгнул, подпрыгнув на месте и побежал по двору. Асмет ухватил его за штанину и рванул так, что злой человек остался в носках, трусах и дорогом пиджаке. Жаманхан бегал по двору с дикими воплями, сливающимися с весёлым и задорным лаем разыгравшегося Асмета. А Адия, громко смеясь, выбежала за ворота и побежала прочь.
Старик Ерен крикнул, приказав Розе сесть так низко, чтобы коротышки смогли снова сесть ей на спину:
– Бегите скорее за ней! Роза знает здесь все ходы, она очень быстрая, не теряйте времени!
Коротышки залезли на спину мыши и король дёрнул поводья, направляя Розу за убегающей вдаль девчонкой. А Элман наклонился вниз, подхватил вдруг расплакавшегося старика Ерена и вернул его на спину Розы.
– Я не могу! – сопротивляясь, вскрикнул старик Ерен, – Я не могу ехать с вами! Я привык к этому дому!
– Но как же вы останетесь без своей Розы? – добродушно рассмеявшись, спросил его Элман и старик закивал головой, соглашаясь и обхватив толстяка руками, чтобы не упасть. И полевая мышь шустро нырнула в нору в земле и бросилась бежать по земляному туннелю. А Йошик и Лея, наконец-то, проснулись на руках охотников Амая и Саяна. Восемь коротышек сидели на спине мыши, крепко прижавшись друг к другу и совершенно ничего перед собой не видели, так как под землёй могла видеть только мышь Роза. А мышь бежала по своим подземным коридорам, унося коротышек неизвестно куда.
