Настала тяжёлая пауза. Коротышки замерли от ужаса.
– Я же говорил, им всем конец! – заплакал в голос Зак, – Бедняги, они обречены!
И коротышки, всё же поддавшись его панике, заголосили и загалдели, с надеждой глядя на своего короля. А король Эдин растерянно смотрел на свой народ, не в силах что-либо придумать.
Традиция считать голубей символом мира появилась из-за людей, выступающих «за мир во всём мире». Однако в реальной жизни голуби не мирные существа и обладают весьма дурашливым характером. Голуби, живущие в больших и маленьких городах, часто употребляют в пищу разные крупы: хлебные крошки, пшёнку, пшеницу, кукурузу, овес, ячмень. По этой причине эти птицы любят селиться рядом с человеческими жилищами, тут им легче найти себе пропитание. А некоторые виды голубей, являясь всеядными, могут охотиться на насекомых. Часто бывает, что более крупные особи без церемоний отгоняют своих меньших сородичей от пищи. Нередки и стычки между голубями, которые часто приводят и к очень плохим последствиям. Голуби издревле были приручены человеком, потому что некоторые их виды отлично подаются дрессировке. Так с давних времен, еще до эпохи интернета люди пользовались «голубиной почтой» – специально обученные голуби с лёгкостью доставляли письма точно по назначению. Пород голубей слишком много и все они делятся на виды с причудливыми названиями. А тот голубь, что утащил коротышек из рощи называется – Сизый, это самый частый вид голубей и именно его мы чаще всего видим на улицах города. Так вот стая сизых голубей, гнавшаяся за своим дерзким собратом, всё же потеряла его из вида и, наконец, отстала, прекратив погоню. Тогда голубь, выбившись из сил и заметив, что стая рассеялась и исчезла из вида, присел на перила высокого прогулочного моста, который возвышался над неподвижной гладью озера. Это небольшое, но живописное озеро с маленькими пролесками вокруг в народе назвали Аэропортовским, потому что находилось оно недалеко от аэропорта. Но ни коротышки, ни сам голубь не знали этого. Под ними было просто необыкновенно красивое озеро с зеркальной изумрудной гладью на поверхности.
– Держимся все вместе! – крикнул детям дядя Тимай, воспользовавшись моментом.
Он попытался освободить одной рукой ногу Леи, но голубь слишком крепко держал её. Тогда Тимай подхватил свободной рукой своего сына, крепко державшегося за руку Леи и пересадил его себе на спину. И, теперь уже ухватившись за раскрытую половину клюва обеими руками, крикнул всем остальным коротышкам:
– Запомните, если падает один, прыгаем все!
Голубь беспокойно осмотрелся вокруг и вдруг заметил чайку, заинтересовавшуюся его добычей. Чайки обитают везде, где есть вода, а некоторые виды чаек живут возле рек и пресных водоемов. И хотя эти птицы любят пошуметь, да ещё и воруют еду и пачкают здания, во многих странах их ценят, как мусорщиков, которые чистят пляжи. Голубь резко сорвался с места и снова взмыл в воздух. И голодная чайка бросилась за голубем, а в какой-то момент она так близко подлетела к клюву голубя, что он невольно раскрыл его. Бедняжка Лея тут же выпала из раскрытого клюва и с визгом полетела вниз.
– Прыгаем! – громко крикнул дядя Тимай и за ним следом, ни о чём не думая, смело прыгнули все.
А в этот момент большая серогрудая мама-утка проплывала со своим потомством вдоль берега. И она подумала, что пошёл дождь, потому что ей на спину, словно крохотные капли дождя, один за другим упали коротышки. Утка, нисколько не боясь дождя, самодовольно крякнула и поплыла себе дальше. Но её утята, увидев коротышек и приняв их за жучков, тут же оживились, загалдели и стали кружить возле маминой спины, пытаясь съесть напуганных коротышей. Все пятеро ребят прижались к дяде Тимаю, отцу Йошика. А он, пытаясь говорить громче, чем билось его собственное сердце, сказал:
– Старайтесь не шевелиться, ребята! Нам невероятно повезло, но мы находимся во внимании всех, кто находится над водой!
Коротышки молча закивали в ответ и ещё крепче прижались к дяде Тимаю. Однако спина утки была слишком высокой для её птенцов и они не могли, находясь в воде, дотянуться клювами до коротышек. От этого они сердито верещали и размахивали своими крыльями вокруг невозмутимо продолжавшей свой путь толстой и важной мамы-утки. Поняв, что утятам их не достать, коротышки немного успокоились и по знаку дяди Тимая они осторожно присели, чтобы их было менее заметно сверху. Тимай, высокий и крепкий, но уже стареющий коротыш с короткими рыжими курчавыми волосами и густой бородой на крупном лице, взглянул на Лею. Нога её распухла, но девочка не плакала. Лишь волочила ногу, боясь пошевелить ею, и со страхом смотрела по сторонам. Боня, смуглая девочка-коротышка с длинными тёмно-рыжими волосами была так же напугана. Её большие, слегка раскосые глаза были полны ужаса, но она тоже старалась не поддаваться панике. Мальчишки: Йошик, Элай и пухляк по имени Гашек держались отважно, хотя были страшно растеряны. Вокруг них расстилался огромный и чужой им мир. Мир, которого они никогда не видели. Мир, где они были, как несколько мелких букашек. И коротышкам казалось, что они самая мелкая мелочь, какая только может быть на свете.
– Что теперь с нами будет? – пролепетала Боня, глядя на бескрайнее полотно тёмно- зелёной воды.
– Это всё из-за меня! – виновато прошептала Лея и опустила голову.
И из её чудесных зелёных глаз потекли крупные слёзы, но в этот момент её друг Йошик слегка подтолкнул её рукой:
– Тише, Лея! Не надо плакать, главное, что мы не одни!
И он с надеждой посмотрел на своего отца.
– Утка плывёт к берегу, – с тихим ужасом пробормотал Тимай, не глядя на них.
Все посмотрели в сторону, куда показывал дядя Тимай и увидели заросли настолько высокой травы, что у коротышек раскрылись рты. Это был камыш. Озерный камыш растет в воде по заболоченным берегам не слишком больших прудов. Толстый цилиндрический стебель поднимался над водой на высоту чуть ли не в два метра. А на верхушке стебля виднелись толстые коричневые свечки. Несколько коротких жестких листьев плавно качались по воде в нижней части стебля, тогда как основание камыша было полностью погружено в воду. Заросли камыша непроходимой стеной окружали озерный берег. Коротышки видели перед собой невероятно высокую живую изгородь.
– Что это такое?! – взвизгнула Лея.
Но ей никто не ответил. Откуда было знать коротышкам, что это такое?
– Как только попадём на берег, птенцы тут же пообедают нами! – торопливо заговорил дядя Тимай, крепко взяв руку Леи в свою, – Так что, быстро возьмитесь за руки, как единая цепочка и ни в коем случае не отпускайте друг друга!
Коротышки-дети хотя и растерялись ещё больше, всё же послушались и крепко ухватились друг за друга.
– А что мы будем де-е-е-е-лать?! – крик толстяка Гашека пролетел над водой, как писк комара, потому что дядя Тимай ухватился за свисавший вниз стебель камыша. И, как только птенцы, наперегонки побежав на сушу, наступили на основание этого стебля, он вдруг выпрямился, выдернув кончик из воды вверх и вся вереница из коротышей тут же улетела прочь от мамы-утки и её птенцов. Но приземлилась эта вереница теперь не настолько удачно, как в первый раз. Коротышки упали в прибрежную тину, которая уже довольно хорошо перемешалась с грязью. И пока они выбирались из неё, они оставили множество следов, словно кружили здесь полдня. Перепачканные грязью, мокрые и напуганные, они теперь не были рыжеволосыми коротышками. Теперь они больше походили на грязевых человечков. И самый старший из детей коротышка-подросток по имени Элай, глядя на всех, невольно рассмеялся. Дядя Тимай, не обращая внимания на его хохот, осторожно смотрел по сторонам, не торопясь вставать на ноги. Девочки пытались отряхнуть прилипчивую тину с их когда-то нарядных зелёных платьев и не видели в этом ничего смешного. А Гашек с Йошиком расхохотались вместе с Элаем, увидев как поднявшийся на ноги дядя Тимай стал похожим на грязевое лохматое чучело.
– Тише вы! – чуть сердито сказало чучело и теперь уже все дети рассмеялись в полный голос, не в силах удержаться, до того было смешно видеть дядю Тимая в его новом облике.
