– Жора, десять лет прошло. Люди меняются. А ты ждал маленькую кудряшку? Звони Лёше, пока он не улетел.

Но телефон не отвечал. Лёша уже летел в сторону Санкт-Петербурга.

Выйдя из аэропорта, Лёша позвонил Алисе, чтобы узнать адрес.

Алиса не отвечала. Это было странно.

Алиса в это время сидела в доме у родителей и бабушки. Смотрела на поминутно проигрывающий зуммер телефон. Родные с тревогой посматривали на Алису, готовую вот-вот расплакаться.

– Муся, ну ответь! Человек хочет объясниться. Может ты что-то не поняла.

– Что объяснять? Всё ясно. Слово «невеста» других значений не имеет.

– Алиса, не кисни! Рождество, как-никак! Нам-то ты рада? Мы так тебя ждали!

Алиса отключила телефон и бросила его в сумку.

– Ладно. До первой звезды еще целый день. Пойдёмте гулять!

– Вот это другое дело! Бабуля ты с нами?

В это время Жора не переставая набирал телефон Лёши. Наконец тот взял трубку.

– Лёха, наконец-то!

– А, это опять ты… Мне не до тебя, Жора. Я Алису найти не могу, адреса не знаю, она не отвечает. Что-то не так. Прости, потом перезвоню.

– Стой!!! Лёха, не клади трубку! Это я во всём виноват!

– Да ты-то причём?

– Слушай! Срочно возвращайся домой! Срочно!!!

– Да я только что с самолёта. Шутить изволите? Что? Война? Мировая катастрофа?

– Считай, что так. Лёха. Кудряшка твоя, Алиса, она здесь!

– Что?!!

– А то, брат. Шуруй обратно. Можешь меня убить, я готов. Тут, брат, такой пердиманокль случился. Не узнал я её, старый я валенок. Сказал, что ты у невесты. Она не так поняла. То есть, так и поняла…

– Жора! Да ты не валенок, ты, блин, знаешь кто?!

– Ругай, Лёха, ругай! Только лети быстрее.

Несмотря на предпраздничный день, в аэропорту было много народа. Странные всё-таки существа – люди. Непоседливые. Всё им что-то надо, всегда куда-то очень срочно. Наверное, это и есть жизнь – постоянное движение, стремление всё успеть, не забыть, не пропустить, не обидеть, или наоборот, позаботиться, отомстить. Жизнь так суетна, так стремительна. Нет времени остановиться, подумать, рассмотреть снежинку на рукавичке, помечтать…

Но у Лёши сейчас был цейтнот. Он бросился к кассе за обратным билетом. И, как и бывает по закону Мерфи, кассир с равнодушным видом сообщила ему, что все билеты на ближайший рейс проданы.

– Но мне очень! ОЧЕНЬ! Надо! Прокричал Лёша.

– Послушайте, не надо кричать. Это ничего не изменит. Молодой человек, если бы надо было очень, вы купили бы билеты заранее.

– Но у меня срочные обстоятельства! Я должен вернуть невесту.

Люди, стоявшие, сидевшие рядом, невольно стали свидетелями любопытной сцены. Но Алексею было наплевать.

– Понимаете? Вопрос жизни и смерти!

«Зрители партера» стали переглядываться и переговариваться между собой. Кто-то крикнул с места:

– Да продайте вы ему билет!

Толпа дружно поддержала:

– Выручайте парня! Рождество ведь! Войдите в положение!

Тут к кассиру подошла пожилая женщина:

– Прошу вас, переоформите мой билет на этого парня. Ему нужнее. Я подожду следующего рейса.

В зале ожидания раздались аплодисменты.

Алексей, проглотив ком в горле, обнял женщину:

– Спасибо вам!

И под одобрительный гул пассажиров побежал на посадку. Пожилая женщина отошла в сторонку, достала телефон и, набрав номер, тихо сказала: «Дело сделано»

На Рождественский город опускался вечер. Сумерки зимой начинаются рано. Но звёзды еще держат интригу, и фонари только готовятся к вечерней смене. Все ждут Первой Звезды.

В семье Алисы шли приготовления к встрече Рождества. В углу зала стояла нарядная ёлка, женщины в приподнятом настроении накрывали на стол. Кроме привычных салатов и закусок, не забыли и традиционные: пшеничную кашу с мёдом и орехами, компот, глазированных пряничных человечков и, конечно, гуся с яблоками. Маргарита Степановна, по давно заведённому в семье правилу, пригласила всех к столу:

– Ну что, дорогие мои, Первая звезда засияла! С Рождеством! Прошу всех за стол!

Отец Алисы наполнил бокалы. И вдруг прозвенел звонок в дверь.

– Муся, открой, пожалуйста! Свои все дома. Но места за столом всем хватит.

Алиса распахнула дверь и обмерла: перед ней стоял Алексей. Запыхавшийся, весь в снегу, он держал в руках букет красных роз. Цветы, припорошенные снегом, уже начали опускать головки, но еще крепились. У Алисы на лице читалось смятение, и радость, и немой вопрос. Невероятно долгое мгновение они стояли молча, просто глядя друг на друга. Наконец Алиса обрела дар речи:

– Алексей, а как же твоя невеста?

– Алиса, как же ты не догадалась, что невеста – это ты! Если ты, конечно, согласна. Ты согласна?

– Ты же говорил, что не женишься, пока не откроешь десятую звезду!

– Я уже открыл свою звезду, самую яркую, по имени Алиса. Все остальные звёзды мы откроем вместе!

Из комнаты послышались голоса:

– Муся, кто там? Чего держишь человека в дверях? Веди сюда, кто бы там ни был, и закрывай дверь. Холодно!

Алексей взял ситуацию в свои руки:

– Алиса, не держи меня в дверях, меня сильно смущает аромат еды. А я ужасно проголодался. Неужели ты оставишь жениха голодным?

Алиса улыбнулась:

– А ты самонадеян. Я еще не сказала «да».

– Так за чем же дело стало? Скажи!

– Я еще подумаю. Но так и быть. Проходи.

Алексей снял куртку и шапку, следом за Алисой прошёл в комнату, где за накрытым столом сидела семья, и было уже непонятно: то ли всем не терпится узнать, что за незваный гость пожаловал, то ли не терпится скорее отведать запечённого с яблоками гуся. Отец, взяв фужер с шампанским, встал из-за стола и подошёл к гостю.

– Так! Что ты за фрукт, мы еще успеем узнать. У Муськи прохиндеев в друзьях нет. Но раз уж попал в нашу компанию – садись за стол. Мы для друзей открыты. Ну, за Рождество!

– За Рождество!

Эпилог

В этот же вечер Жора с женой подняли бокалы за успешное окончание дела. Жора подошёл к окну и посмотрел на звёздное небо. Дождавшись появления яркой звезды, мерцающей с определёнными интервалами, Жора взял телефон: «Задание выполнено.»

Алексей и Алиса гуляли по ночному, сверкающему рождественскими огнями городу и смотрели на звёзды.

– Интересно, всё-таки, есть ли там жизнь? Ты веришь в это? – спросила Алиса. Алексей посмотрел на Алису и понял, что он окончательно пропал в глубине этих серых глаз, в которых отражалась вся Вселенная.

Что было дальше, дорогой читатель, ты можешь догадаться сам. События эти могли быть, а могли и не быть. Это неважно. Все герои очень похожи на моих соседей, как, впрочем, и на твоих, дорогой мой читатель. Так что любые совпадения здесь случайны.

А я пойду вспоминать другую историю, которых в моей голове еще очень много. И, может быть, когда-нибудь расскажу её вам. С Рождеством!

История эта случилась в конце восьмидесятых. Времена были трудные. Безденежье, очереди, дефицит и прочие радости позднего социализма пришлись на наши молодые годы. Мой муж Валера – рабочий завода, я – студентка Института искусств и наша 9-летняя дочурка Марианна, а по-домашнему просто Муся – вот и вся наша семья. Жили очень скромно, от получки до получки, накоплений практически не имели. Но жизнь не отложишь на потом, хочется жить сегодня, сейчас. И вот на семейном совете постановили мы, что хорошо бы летние отпуска и школьные каникулы проводить не в городе, а на чистом воздухе, подальше от заводского дыма и городской суеты.

Долго искать не пришлось, так как накануне наши друзья, семейная пара с ребёнком, купили дом в селе с красивым названием Серебрянка, что в 70 км от нашего города. Лариса и Олег перебрались туда на постоянное место жительства, как давно и мечтали, ну и подыскали нам домик под дачу там же. И нам хорошо, и им всё ж веселее с друзьями.