– А иди-ка ты лесом, умник!

Лёша отвернулся на мгновенье от стены. На лице отразилась целая гамма чувств: недоумение, восторг, немой вопрос:

– Жора, прости, не обижайся. Просто я увлекаюсь астрономией, поэтому карта мне очень даже знакома. Но… откуда? Жора, я думаю, на сегодня мы с тобой работу закончили. Мне надо подумать.

– Ну так, я пошёл?

– Да, спасибо за помощь.

– Ну ты, если что, зови.– обескураженный таким поворотом Жора пошёл к двери, забыв даже про заработанную «награду», спрятанную на кухне. Уже у дверей Лёша вдруг окликнул:

– Жора, погоди! Скажи мне, кто жил в этой квартире до меня?

– Ну ты даёшь, – изумился Жора, – Как кто? У кого ты эту квартиру купил, тот и жил. Не помнишь, что ли? Ну, старуха тут жила. Как бишь её? Маргарита Степановна. Да, вроде так.

– Да-да, вспомнил. Но зачем ей… Ладно, спасибо, Жора. Пока!

Жора тихо вышел, прикрыв за собой дверь, а Лёша в полной задумчивости сел на табурет перед чёрной стеной. Он долго и подробно рассматривал карту, пытаясь найти ответ. Вопросов становилось всё больше, а ответов – ни одного. Зачем старушке такая карта? Почему на стене? Кто она такая? Карта была составлена удивительно подробно, грамотно. Было ясно, что человек, наносивший её, хорошо знаком с астрономией. В самом углу карты Лёша вдруг обнаружил запись:

«23:47:12.089 – Зафиксирована кратковременная вспышка в спектре 532 нм (зеленый лазер), длительность 0,02 с.

23:51:45.230 – Вторичная вспышка, аналогичная первой, мощность сигнала на 4% ниже.»

У Алексея бешено заколотилось сердце. «Что за чёрт! Это же поиски внеземных цивилизаций!!! Это же моя тема!» Лёша вскочил и в волнении заходил кругами по комнате, забыв про валяющиеся по всему полу старые обои и куски штукатурки. С трудом справившись с волнением, Лёша сел, схватившись руками за голову. «Так. Лёша, спокойно! С этим нужно разобраться. Это не чертовщина, не чёрная магия.» Лёша снова погрузился в изучение карты. Он очень хорошо ориентировался в расположении скоплений звёзд, созвездий, туманностей, и пока ничего необычного не увидел. Карта от времени была местами не очень чёткой. Но вдруг в созвездии Стрельца Лёша увидел едва заметную надпись. Одна из звёзд была обведена в кружок и подписана. «Звезда Алиса.»

«Я знаю эту звезду, она не так давно, лет десять назад, была открыта. Но она называлась…» – Лёша сдвинул брови, вспоминая, «SO-102. Точно! Но никак не Алиса. Блин! Загадок всё больше!» Лёша пошёл не кухню, чтобы выпить валерьянки. Ему казалось, что сердце сейчас выскочит из груди. Валерьянки не нашёл, зато нашёл бутылку, оставленную Жорой. Налил немного в чашку и залпом выпил. «Фу! Какая гадость!» Что-то надо было срочно делать. Что – Лёша не знал. И не придумал ничего лучшего, чем пойти к соседу. Жора, по счастью еще никуда не ушёл.

– Ну?

– Жора, скажи, кто жил в этой квартире до меня?

– Лёха, у тебя кукуха не съехала, часом? Ты ж спрашивал уже!

– Нет, Жора, еще раньше, до старухи?

Жора почесал затылок:

– Да никто. Маргарита Степанна со своей семьёй: дочка, зять, да внучка. У внучки еще имя какое-то кошачье было – Мурка, что ли.

Из кухни выглянула жена Талия:

– Ох, мужики, какие вы дундуки. – посмотрела на Лёшу. – Не все, конечно. Не Мурка, а Муся. Это ласково, по-домашнему. А звали её Алиса.

– Алиса?! И что дальше? – нетерпеливо спросил Алексей.

– Ну и всё. Потом семья-то съехала, как кооператив купили, а мамаша ихняя осталась. Ну, а, как совсем состарилась, так квартиру продала, а сама, стало быть, к детям уехала.

Талия скрылась в кухне.

– Куда уехала? Жора, адрес знаешь?

– Да бес его знает! На кой мне её адрес?

– Ну вспомни! Прошу тебя! Мне очень надо!

– Да успокойся, малахольный. О как тебя скрутило-то!

Из кухни снова выглянула Талия:

– Георгий, ну ты чего? Маргарита же нам свой телефон оставляла. Вон, на тумбочке блокнот. Поищи.

– Во! Видал, жена у меня – золото!

Жора взял блокнот с телефонными номерами, быстро пролистал.

– О! Есть! 89156944. Маргарита.

Алексей выхватил блокнот и помчался домой. Жора только успел крикнуть вслед, чтобы блокнот не забыл вернуть.

Лёша, на ходу соображая, что спросить, в волнении набрал номер. Ответил пожилой женский голос.

– Слушаю!

– Здравствуйте, Маргарита Степановна!

– Здравствуйте. Вы кто?

– Я покупатель вашей квартиры, Алексей. Помните?

– Алексей? А! Ну да, припоминаю, молодой человек. Что вы хотели?

– Я хотел попросить к телефону Алису. Можно?

– А зачем она вам?

– Понимаете, я начал ремонт в квартире. Мне нужна помощь.

– Что? Вы с ума сошли?

– Простите, я не так выразился. – Алексей чертыхнулся про себя от досады. – Я под старыми обоями обнаружил на стене карту …

– Звёздного неба? Женщина засмеялась. – Что? Чёрный цвет не закрашивается? Вы уж простите.

– Нет, не в этом дело. Есть вопрос, который я бы хотел обсудить с Алисой лично. Ну, в личном плане. – Лёша опять чертыхнулся одними губами. – Не в личном… Просто вопрос профессиональный, на который только она даст ответ. Так можно мне поговорить с Алисой?

– К сожалению, нет, молодой человек. Муси, то есть Алисы, давно с нами нет.

– То есть, как нет? Она… жива?

– Ох, простите, я не так выразилась. Жива-здорова, конечно. Просто она давно живёт отдельно.

– А вы могли бы дать её адрес?

– Дать-то могу, но вряд ли это вам поможет.

– Почему?

Женщина, очевидно, не без гордости произнесла:

– Она у нас астроном и живёт в Питере, работает в Пулковской обсерватории!

– Ого! – С восторгом протянул Лёша. – Теперь мне понятно, откуда в квартире карта звёздного неба. И всё-таки. Как можно с ней связаться?

– Лёша, так, кажется, вас зовут? Мы в 21 веке живём. Есть телефон, электронка, скайп, наконец. Но сначала я спрошу её разрешения дать телефон. Вы позвоните завтра, хорошо?

– Ох… Ладно. Спасибо, Маргарита Степановна. До завтра!

Лёша некоторое время сидел в оцепенении от новой информации. «Блин, ждать до завтра. Это же целая вечность! Надо хоть что-то делать. Нужна информация. Лёша снова отправился к соседу напротив. Жора почему-то даже не удивился:

– А, это опять ты… Как Ромео нетерпеливый, ей Богу! Ну, рассказывай, что на этот раз?

– Жора, что на пороге стоять? Пошли ко мне, поговорить надо.

У Жоры озорно сверкнули глаза, крякнул в кулак. Повернулся, крикнул в комнату:

– Талия, слышь, Лёха зовёт в ремонте подсобить. Я недолго!

Зашли, расположились за столиком на кухне. Жора достал заветную ёмкость.

– Ну, давай, рассказывай.

– Жора, ты мне расскажи, что за человек эта Алиса?

– Ну что тебе сказать. Я её особо не разглядывал. Девчонка и девчонка. Такая. Словом, кудряшка. Это я её так по-соседски называл. Худющая, в чём душа держится. Маленькая была обыкновенная, как все. А вот подросла, странная какая-то стала.

– Как это?

– А вот так. Все девчонки уже на танцульки бегали, с мальчишками перемигивались. А эта всё одна, всё дома. Вроде тихая, скромная, да не так проста.

– Как это?

– Тихая-то тихая, а вот было дело, её с крыши снимали с ментами. По крышам лазила. А в тот момент кто-то этот лаз на крышу возьми, да и закрой на замок. Вот пришлось всех напрягать. Я её тогда и спросил, зачем, мол, по крышам лазишь? А она мне сказала, что там, дескать, небо лучше видно. Ну, говорю же – странная.

– Да нет, не странная. Всё правильно. С крыши небо лучше видно.

– Ну вот и ты туда же. Вот мы, бывало, в детстве по подвалам…

– О, Остапа понесло! Считаю вечер воспоминаний закрытым. Жора, спасибо! Не буду тебя задерживать.

– Э! А по маленькой?

– Нет, прости, в другой раз.

– Эх ты! Не пьёшь, не куришь, девушек не водишь. Не подлюка ли ты?

– Эх, Жора! Водку я не пью, голым при луне не танцую! Следовательно, я подлюка! Прости!

– Ладно, понял я, что ремонт ты забросил. Эх, молодёжь…