Остаток дня показался Алексею бесконечным. Он не знал, как сократить время, и решил, что самое лучшее – не тратить его впустую. Взял ведро с водой, «лентяйку», веник и навёл порядок в комнате, подготовив её к следующему этапу работ. Времени до вечера оставалось еще много. Приготовил немудрёный обед, поел, прилёг на диван, почитал несколько страниц читанного-перечитанного «Золотого телёнка». Время будто остановилось. Ещё раз просмотрел карту звёздного неба. «Неужели Алиса ловит в космосе сигналы искусственного происхождения? Фантастика! Я и то никому об этом не рассказываю, чтобы не засмеяли. Да, странная. Хотя…я и сам такой». Незаметно для себя Алексей задремал. И вдруг громкий телефонный звонок прорезал тишину, разбудив разомлевшего Лёшу.

– Алло!

– Здравствуйте! Могу я услышать Алексея?

– Да, да! Конечно! Алиса, это вы?

– Да. Мне бабушка позвонила и дала ваш номер.

– А я ждал завтра.

– Так, может, мне завтра позвонить? – девушка явно улыбалась.

– Нет! Не кладите трубку, прошу вас!

– Не волнуйтесь. Я не спешу. Так о чём вы хотели спросить?

– Понимаете, я купил у вашей бабушки квартиру, в которой и вы когда-то жили.

– И?

– Я начал делать ремонт…

– Я в курсе, мне бабушка рассказала. Так какой вопрос у вас?

– Понимаете, я тоже очень увлекаюсь астрономией. Ну, как…– Алексей смутился. – любительски, конечно. Не так, как вы. Я прямо обзавидовался.

– Не смущайтесь. Я ведь тоже начинала, как любитель. Только вы избрали другую профессию, а я себя без астрономии просто не мыслю. К тому же вы наверняка знаете, как сильно помогают астрономам любители. Они открывают новые звёзды, первыми замечают кометы, и делают много того, до чего у профессионалов «руки не доходят».

– Я знаю об этом. Но вот что меня смутило на вашей карте на стене. Там в созвездии Стрельца обозначена звезда SO102, открытая в 2012, кажется. Но у вас она поименована как Алиса, то есть, вашим именем. Почему?

– О, это давняя история. Десять лет назад, как раз за пару дней до открытия этой звезды я сама увидела её и зафиксировала на своей карте. Я была 15-летняя девчонка, и хоть серьёзно изучала астрономию, всё же я никому не рассказала о своём открытии. Глупо, конечно. А потом, немного позже, я узнала об открытии этой звезды в интернете. Было обидно, что никто не узнает, что это я.

– Да, это ужасно обидно. И вы большая молодец, Алиса!

– Ну, что ж, я ответила на ваш вопрос?

– Да. То есть, нет. Есть еще. – Алексею ужасно хотелось слушать этот приятный мягкий голос. К тому же было о чём поговорить. – Я увидел там записи ваших наблюдений за необычными сигналами из космоса.

– А, это. Ну да, было такое дело. Только я об этом никому не рассказываю.

– Алиса, я тоже отслеживаю всё, что может отличаться от обычных звуков Вселенной. Верите, я тоже никому не рассказываю! И главное: у меня наблюдения совпадают с вашими на 100%!!!

– А вот это уже очень интересно! Но сейчас у меня как раз начинается ночная смена. Это бывает сейчас достаточно редко. Сейчас все фото делают, в основном, любители, как вы. У нас же 80% работы это изучение спектра. Мы рабочие лошадки астрономии. Ну, что ж, приятно было познакомиться с вами, Алексей.

– Алиса, можно я завтра вам позвоню? Мне так много нужно с вами обсудить.

– Почему бы и нет?

– Тогда, может быть, перейдём на «ты»?

– Что ж, до свидания, Алексей.

– Во сколько я могу вам… тебе позвонить?

– Звоните… звони в это же время, Лёша. Пока.

Алиса положила трубку. Алексей еще долго лежал на диване с открытыми глазами, мечтательно глядя в потолок. Наступила ночь. Алексей придвинул к окну свой телескоп и занялся любимым делом – наблюдением за небесными светилами во Вселенной. Небо было чёрным, ясным, безоблачным. Звёзды, как маленькие алмазы, сверкали в глубинах космоса, необъятного, манящего, таинственного. Алексею казалось, что он видит в темноте неба прекрасное лицо Алисы, а сверкающие звёзды – это её сияющие глаза. Ему отчаянно захотелось увидеть её, заглянуть в глубину её глаз, в которых отражаются все звёзды.

С этого момента не проходило и дня, чтобы Алексей и Алиса не поговорили. С телефона сразу перешли на WhatsApp. Алексею не терпелось увидеть таинственную Алису, ставшую в несколько дней очень близкой. На Алексея с экрана смотрела сероглазая девушка с длинными прямыми светло-русыми волосами, с мягкими чертами лица. Первый вопрос, когда они увидели друг друга, удивил Алису:

– А где белые кудряшки? Жора сказал, что называл тебя «кудряшкой».

– Ты разочарован?

– Нет, что ты! Я очарован, Алиса!

Каждый чувствовал, будто они знакомы целую вечность, что они понимают друг друга с полуслова. И вскоре они уже не мыслили себя друг без друга. Они могли болтать до полуночи и дольше, не желая расставаться. Алексею казалось, ни с кем до Алисы у него не было такого душевного комфорта. Незаметно пролетели две недели. Приближалось Рождество. Однажды утром в дверь постучал сосед.

– Привет, Лёха! Пустишь? – и, не дожидаясь приглашения протиснулся мимо Лёши в квартиру. – Так. Понятно.

– Что тебе понятно?

– А то, что до Рождества ты так и не отремонтировал квартиру.

– Ну и что?

– А то. В такой раскардаш приличную девушку не приведёшь. Вот такой пердиманокль получается.

Алексея будто ледяной водой окатили.

– Жора, чего ты раньше молчал?

– Так ты, балда, и сам должен был сообразить. Ну что? Помочь?

– Да! Лёд тронулся, господа присяжные заседатели!

Уже через неделю аккордной работы старая квартира преобразилась. А Жора и правда оказался хорошим мастером. Делал всё быстро и качественно. «Куй железо, пока горячо, Лёха! А после дела и гулять хорошо!» Закончив работу, позвали Талию оценить качество. Соседка придирчиво, по-хозяйски, оглядела изменившуюся квартиру.

– Ну что, теперь есть куда и невесту привести. Красота! Только что вы чёрную стену-то оставили?

– Так Лёха ни в какую не согласился закрывать эту карту. Сказал: «командовать парадом буду я!» И всё.

– Ну, хозяин-барин. Невесту-то когда приведёшь?

– Невеста пока не знает, что она невеста. Завтра лечу в Питер, а там видно будет.

В один из дней Алексей вышел на сайт аэропорта, и, не раздумывая, заказал билет до Санкт-Петербурга. Алисе он решил ничего не говорить. До Рождества оставался один день. Лёша заранее купил Алисе подарок – золотой кулон в виде созвездия Стрельца, с вечера собрал маленький рюкзак, утром уже ехал в аэропорт.

Дальнейшие события развивались стремительно и непредсказуемо.

Тем же предрождественским утром Жора сидел на скамейке возле подъезда, выкуривая обязательную утреннюю сигарету. Утро выдалось настоящее, рождественское. Падал лёгкий пушистый снежок, сверкая каждой снежинкой в лучах утреннего белёсого солнышка. Жора с удовольствием затягивался, выпуская струйки дыма, прищуриваясь от солнечного света. Лёгкий морозец приятно пощипывал нос. Жора, поёживаясь, бросил окурок и неспеша поднялся, чтобы вернуться в тепло дома. Скрип снега под ногами заставил его обернуться. К подъезду подходила девушка. Спортивная куртка, шапка с помпоном, на плече небольшая спортивная сумка.

– Это к кому же у нас такие гости?

Девушка смутилась:

– А вам не кажется, что это вас не касается?

– Может и не касается, а может и касается. Не к Лёхе, часом?

– А вам что?

– Так я вам сразу скажу – нету Лёхи дома. У невесты он. А вы ему кто?

Девушка оторопела. Щёки вспыхнули румянцем.

– Я? Так… Никто. Коллега.

Девушка развернулась и почти бегом пошла в обратную сторону. Потом на секунду повернулась в Жоре:

– А вы почти не изменились, дядя Жора!

И побежала прочь.

И тут до Жоры дошло.

– Стой! Кудряшка! Да куда ты!

Но Алиса уже скрылась за поворотом и только снег повалил хлопьями, заметая её следы.

Дома он не мог найти себе места, Ругая себя, на чём свет стоит.

– Что я наделал? Вот же старый дурак! Кудряшку не узнал!