– Здравствуй, хозяин! Наконец-то вернулся. Пойдем, я тебя в твои покои сопровожу, ванну примешь, отдохнешь с дороги.

Король скосил глаза на то место, откуда раздавался голос, и ему понравился такой прием от своего домового.

Кузя скептически поджал губки и с интересом смотрел на повторюшку-хрюшку.

– Да, ваше величество, господа, – поддержала Агафона королева, обратившись ко всем прибывшим и уставшим мужчинам. – Эверест покажет ваши обновленные покои, отдохните с дороги, знакомиться будете позже.

– Пойдем, хозяин, – как змей-искуситель уговаривал короля домовой. – Я уж и ванну набрал. Не-не, не к лестнице, а вот к этой колонне иди.

Лифт, ожидаемо, произвел фурор и революцию в сознании. Мэтр Бирон заметался бешеной петардой, стараясь сразу изучить и понять, как это работает. Кузя не рискнул спросить, из какой он деревни, хозяйка просила не издеваться над магом, но Эверест не выдержал и, подтолкнув мужчин магией, отправил их на третий этаж.

Мужчины радовались и удивлялись как дети, глядя на свои основательно обустроенные комнаты. Дух дворца учел не только вкусы всех проживающих в нем, но и даже воплотил мечты некоторых обитателей. Так, к примеру, Бирон обнаружил замечательную подставку для магического шара призыва, а Тиан с восторгом воспринял настоящий камин, появившийся в его покоях чудесным образом.

Так же радовались и рыцари, добравшиеся окольными, но от этого не менее интересными путями до своей казармы. Эверест основательно потрудился, и у вояк теперь были комнаты на четыре человека, а не на тридцать. Перемены приятно порадовали всех.

Принявших ванну и немного отдохнувших мужчин дух дворца позвал на обед. Слуги расторопно накрывали на столы, дети довольно переговаривались, и вышедший из лифта король снова был встречен радостными улыбками.

К нему подошли четверо парней и каждый, как положено по этикету, поздоровался и представился. Данион с удивлением узнал старшего отпрыска Фридригона – наследного принца Фродора, сына повелителя василисков Лоргаса – Лигана и младшего короля орков Доргана. И прилипчивый ненаследный принц оборотней Лаен тоже был среди них! Мало того, что всю дорогу находился рядом с его женой, так он и сейчас тут!

Сердце кольнуло неприятной иголочкой ревности, что они все здесь забыли в его отсутствие? Почему крутятся возле его королевы? Он ведь и войну может объявить и гномам, и оркам, хотя какие, к гоблину, гномы? Смазливые василиски и оборотни – вот главные враги, блондины, блин!

Данион мысленно уже готов был додуматься до самого страшного, но Тэйла радостно сообщила, что она поступила в академию и парни – ее пятерка.

– Это ректор составил для вас такую звезду? – тут же влез с вопросом дотошный Тиан. – Решил, что королева должна учиться в окружении особ королевской крови?

– А вот и нет! Мы на полигоне встретились, – огорошила мужчин ее величество.

– Все? Пятеро? – поразились знающие люди и, получив тому подтверждение, удивленно заахали, поражаясь и вспоминая, когда такое было в последний раз.

– Мы после испытаний втроем вышли, и это было чудо, а чтобы вся звезда сформировалась на полигоне – такого события я не помню, – восхищенно покачал головой мэтр Бирон. – Повезло вам.

Получив разумное объяснение присутствия в его доме холостых парней, Данион успокоился и даже порадовался за супругу. Магический полигон сводил истинных друзей. Теперь он спокойно мог оставить Тэйлу с ними даже на необитаемом острове – друзья защитят ценой собственной жизни. Хотя она ведь тоже теперь будет за них горой, поэтому пусть лучше будут во дворце, на виду, под присмотром.

– С детьми познакомитесь после обеда, ваше величество, и с преподавателями тоже, – вежливо сказала ее величество и попросила рассаживаться.

Устроившись за столом, король с королевой посмотрели друг на друга и оба ласково и смущенно улыбнулись. На плече у каждого, не скрываясь, сидели личные домовые. Если Кузя хихикал, глядя на важного повторюшку Агафона, то дворцовый был предельно серьезен и ответственен.

– Ваше величество, – начал разговор неугомонный маркиз, обращаясь к Тэйле. – Что вы сделали с городом и дворцом?

– Убралась немного, – пожав плечами, ответила девушка.

– А что вы сделали со слугами? – не успокаивался Тиан. – Я никогда не видел, чтобы они улыбались и так выглядели.

– Вы не поверите, просто выплатила им жалование, – со смехом призналась Тэйла.

– Да? Кто бы мог подумать, – сокрушенно покачал головой первый советник. – Как они раньше не разбежались-то?

– Остались только самые верные, – терпеливо объяснила Тэйла. – Иногда жизнь преподносит испытания, но, если их выдержать, следует и награда. У нас теперь самые счастливые и надежные слуги, их и подкупить никто не может, проверено.

– А с аристократами вы нашли общий язык? – не унимался привязчивый советник и ехидно поинтересовался: – Когда первый бал? Лиенрисское светское общество же без этого жить не может.

– Когда первый бал, леди Элоиза? – переадресовала вопрос королева и добавила не менее ехидно: – Маркиз горит желанием его посетить. Теперь я знаю за кого выйдет замуж одна из прекрасных дочерей маркизы Бригис.

Мужчина скривился, а призрачная дама, появившаяся позади него, наклонилась и томным голосом проворковала:

– Могу посодействовать, какую девушку обнадежить или сразу обеих?

– Не надо мне никакую, я лучше на горгулье женюсь, – с ужасом в глазах открестился от предложенного счастья Тиан. – Я же просто так спросил.

Дети и взрослые почему-то захохотали.

– Балы у нас теперь проводятся каждый месяц, круглый год, – торжественно оповестила леди Элоиза. – Отличная возможность для холостяка подыскать себе невесту. Горгулий, кстати, тоже две, придется выбирать.

Крилос довольно кивал, подтверждая слова королевской фрейлины.

– Ой, ну и шуточки у тебя, сгинь, нечисть, – отмахнулся от призрачной леди маркиз под дружный детский смех.

– Каждый месяц? Не может быть, – не поверил Бирон. – Слишком спокоен и счастлив для такого разорительного события наш казначей. Он, насколько я его знаю, должен волосы на себе рвать и из-за одного бала, а ты говоришь – каждый месяц.

– Хозяйка! – воззвала обиженная Элоиза, прижимая руку ко лбу и закатывая глаза. – Меня обвиняют во лжи. Меня! И нечистью обзывают. Ах!

– Казна здесь ни при чем, мэтр. Аристократы проводят балы сами, за свой счет, на конкурсной основе, – не выдержал довольный нововведением Крилос и подробно объяснил новые правила.

– Ничего себе! Надо домой сообщить, поделиться опытом, – удивленно воскликнул оборотень. – А то у нас тоже полно любителей повеселиться за счет казны.

 Василиск согласно закивал, поддерживая друга, а гномов и орков проблемы балов не интересовали. Их расы больше любили работать, чем зря тратить время, зато настоящие праздники отмечали от души.

В открытое окно с шумом и гамом залетела ворона и, нарезая круги вокруг стола, с криком «Корр-роль прр-риехал! Урр-ра!», стала высматривать, куда лучше спикировать.

 Помня приказ хозяйки не садиться на плечи, не сделав предварительно педикюр, Карра, не знающая значения этого слова, но додумавшая, что это скорей всего, отрубание пальцев по самое колено, приземлилась на высокую спинку стула его величества.  Пальчики свои она любила, да и с плеча обожаемого хозяина грозил кулаком сердитый домовой, указывая на то, что там основательно занято.

– Корр-роль верр-рнулся! – снова радостно крикнула ворона и, подправив клювом прядочку волос на голове Даниона, сообщила: – А я теперр-рь в парр-ке у тебя живу.

Его величество повернулся и погладил любимую птицу по голове.

– Я тоже рад тебя видеть, Каррочка!

Тэйла усмехнулась, глядя на идиллическую картинку, потом окинула стол взглядом и недовольно спросила:

– А почему опять нет мэтра Анатолиуса? Он же с нами стал обедать.

– Так ты же подарила ему… – начал было Кузя объяснять, но встретив брезгливый взгляд хозяйки, закончил словами: – Ну, ингредиент ценный, вот он опытами опять увлекся.