ГЛАВА 1

В таверну с примитивным названием "Две кружки" вошла симпатичная девушка с голубыми глазами и белоснежной косой до пояса. Остановившись на пороге, она окинула взглядом полный зал жующих и выпивающих посетителей и подошла к барной стойке.

– Дайте мне, пожалуйста, стакан воды, – скромно попросила блондинка.

– Эй, девица! – ожидаемо донеслось от ближайшего стола. – Иди ко мне! Я тебя не только водичкой угощу, я тебе винца налью. Иди сюда, лапуля, я тебя не обижу!

Дружный мужской смех сопроводил это заявление.

– Нет, спасибо, я только воды попить зашла, – вежливо ответила посетительница, чем очень сильно обидела приглашающего ее за свой столик мужчину.

Отказ ему не понравился и, с грохотом отодвинув лавку, он встал и направился к барной стойке.

– Ты еще и кочевряжиться будешь? Да я – Вилюй! Мне никто не отказывает, поняла? – заявил мужчина и приобнял девицу за плечи, постепенно опуская руку на спину и ниже. – Раз одна в таверну пришла, значит, приключений ищешь, вот и будь паинькой!

Сидящие за столами мужики опять дружно заржали, словно прозвучала самая смешная шутка в их жизни.

– Не трогайте меня, я вас очень прошу, – сказала блондинка, выделив интонацией последние два слова, а Вилюй мерзко ухмыльнулся, продолжая одной рукой оглаживать спину, а вторую положил на девичью грудь.

– Может, ты и сопротивляться будешь, а? Люблю норовистых!

Посетители таверны снова захохотали. Девушка умоляюще посмотрела на хозяина "Двух кружек", но он отвел взгляд в сторону, протирая поверхность стойки.

Голубоглазая блондинка подняла руку и, выставив пальчик, ткнула им в грудь обжимающего ее мужчины. От этого ничего не значащего жеста Вилюй отлетел назад метра на два и, потеряв равновесие, плюхнулся на пятую точку.

Фигура девушки начала смазываться, пошла рябью и вместо нее перед ошарашенными посетителями предстал молодой красивый мужчина с длинными черными волосами, спокойно парящий в воздухе.

– Л-л-лиенрис! – испуганно воскликнул сидящий на полу Вилюй.

– Лиенрис! – следом за ним ахнули все остальные и повскакивали с мест.

– Вижу, теперь вы меня узнали, – гневно заговорил магический мужчина. – Подлецы! Насильники! В моем городе такие гады жить не будут. В моем городе больше никогда не будет беспорядка!

– Но мы ничего не делали, – стал защищаться самый смелый и указал пальцем на зачинщика переполоха. – Это Вилюй!

– Вот именно! – еще больше рассердился дух. – Вы ничего не делали! Никто из вас не заступился за беззащитную девушку. И за это… я…

Мужики попадали на колени и стали просить прощения, плакать и уверять, что больше так не будут.

– Накажи, но не изгоняй! Пожалуйста, Лиенрис, пощади! – громче всех разорялся хозяин таверны, чувствуя, что сейчас он находится на грани лишения оной.

Дух города брезгливо усмехнулся.

– Ладно, сегодня я добрый, но только потому, что это первое предупреждение. Для тех, кто с первого раза не поймет никакой пощады не будет. Снимайте штаны!

Проживающие неподалеку от таверны горожане, просто случайные прохожие и вездесущие мальчишки стали в этот день свидетелями презабавного действия: три десятка голозадых мужиков во главе с хозяином таверны, прикрывая срам штанами, нарезали круги вокруг "Двух кружек". А дух города Лиенрис считал и попутно доходчиво объяснял набежавшим зрителям за что они позорятся.

*

На центральном рынке всегда многолюдно. Рядом с теткой, разложившей на продажу фрукты из сада, пристроилась худая древняя старушка с корзиной яблок. Она с большим трудом поставила свою непомерную ношу, для такого возраста и комплекции, на прилавок и отерла платочком пот со лба.

– Чего это ты сюда встала, бабка? – заорала тетка, привлекая внимание толпы. – Это мое место, а ну, вон пошла, ведьма старая! – и, выпучив глаза, прикрыла рот обеими руками, потому что старушка, моментально преобразившись, превратилась в молодого красивого мужчину с длинными черными волосами.

Дух города, мгновенно узнанный и сопровождаемый многоголосым ахом, взвился над прилавком и грозно спросил:

– А тебя не учили старость уважать? Что-то совсем распоясались мои жители. Сворачивай торговлю, тетка, и пока не научишься почтению – на рынок больше ни ногой!

*

Жители Лиенриса срочно вспоминали законы и правила поведения. Больше не было желающих полапать чужих женщин или обозвать незнакомого человека. Со знакомым, кстати, тоже можно было обжечься. Обратишься непочтительно, а он раз… и обернется духом города, а бегать без штанов и позориться, не хотелось никому. Имя Вилюй стало нарицательным, а народ постепенно привыкал к нормальным человеческим отношениям и моральным ценностям. И не было ни одного жителя, решившего из-за этого покинуть столицу, наоборот, людям понравилось, и они все чаще радушно улыбались друг другу.

*

На окраине города, там, где встречались лесочек с речкой, часто собирались на своеобразные посиделки друзья: Лиенрис, Кряжистый Дуб, Импозантный Русал. Иногда к ним присоединялся Ахалай-махалай, мог ненадолго залететь Лохматый, Ерошка или кто-то из домовых. Нечисть обсуждала новости, советовалась, решала проблемы и делилась опытом перевоспитания людей и нелюдей. Для их же блага.

Ведь боги сотворили их нести добро.

***

Пока не начались занятия в академии, Тэйла решила заняться домом и детьми. Войдя на дворцовую кухню, она с удовольствием оглядела большое, чистое помещение и кивнула поварам, чтобы они продолжали работать, а сама подошла к Патрику. Королевский кондитер довольно заулыбался и предложил свежую выпечку.

– Опять булочки? – спросила девушка и отщипнула кусочек румяной корочки.

– Так ведь вкусные, всем нравятся, – ответил парень. – А еще пирожные испеку к полднику.

– Заварные? Я люблю, пеки, – согласилась королева и жестом подозвала к себе Жака и Розиту. Патрик в недоумении развел руками.

– Ваше величество! Как это «заварные»? Первый раз слышу, – умоляюще посмотрел парень на свою королеву и виновато опустил голову. – Я не умею.

– Вы что-то хотели, ваше величество? – поинтересовался подошедший Жак. – Все сделаем, как пожелаете.

Розита подтверждающе покивала, а кондитер, чувствуя свою некомпетентность, расстроился еще больше.

– Я хочу узнать, как у нас идут дела? Что еще нужно сделать для дворца? – объяснила Тэйла. – Пока занятия не начались.

– Да что вы, ваше величество! Все в порядке. Так хорошо у нас никогда не было, – стала горячо убеждать Розита. – Эверест с Агафоном за всем приглядывают, все при деле.

– Казначей деньги выделил, продуктов закупили, везде порядок. Можете ни о чем не беспокоиться, – уверенно присоединился главный повар.

Тэйла вздохнула – классно порядок навела, даже заняться нечем.

– Ну что же, хорошо, этого я и добивалась в принципе. Вот только Патрик не умеет заварные пирожные печь. Придется учить.

Парень засмущался и с надеждой спросил:

– Вы объясните как?

– Нет, Патрик, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – мысленно потерла ручки земная женщина в предвкушении любимого занятия. – Продукты нужны самые простые – вода, масло, мука, соль и яйца. Главное, крем хороший сделать, но это у тебя великолепно получается.

– Так это же невкусно будет, – удивился кондитер, – а сахар, а сметана?

Тэйла рассмеялась и шутливо подтолкнула парня.

– Не спорь с королевой!

Окунувшись с головой в любимое занятие, девушка не заметила, как пролетело время. Пирожные получились на славу. На дегустацию новинки сбежались все работники кухни. Никто не спрашивал, откуда ее величество знает кулинарные рецепты, люди так полюбили свою королеву, что все ее действия принимались как должное. Их королева самая замечательная, все знает, все умеет и этим все сказано.