«Возможно, Брохан все еще стыдиться ваших отношений?»

Виола покачала головой и расправила плечи. Нет! Зачем везде искать скрытый смысл? Брохан просто не хотел ранить брата, вот и все. И она тоже не хотела.

— Мне жаль, что ыт помог мне разрушить твою бессмертную жизнь, МакКаден, — выпалила она, раз появился шанс. Подождите. Это прозвучало неправильно. — Дай мне попробовать еще раз. Не волнуйся. Я смогу сделать все правильно. Потому что я могу все. — «и… вперед». — Я сожалею, что продлила твое существование ради тебя. — нет! Плохо. Как именно нужно извиняться? — Я прошу прощения за то, что ввела тебя в заблуждение? Мне жаль, что мои действия причинили вам боль? Да. Вот так. Но, может быть, мы сможем продлить твою жизнь так же, как Брохан планирует продлить жизнь Принцессе? Если хочешь. Крылом с корнем, — объяснила она. Согласен Брохан рискнуть жизнью МакКадена, как она собиралась рискнуть Принцессой? — Ты когда-нибудь думал об этом? — спросила она у возлюбленного.

— Нет. Не думал, что у меня хватит смелости позволить себе это.

— А теперь?

— Я позволю МакКадену принять решение.

Падший оттянул воротник, привлекая к себе внимание.

— Я счастлив за тебя, брат, — сказал он. — И я… прощаю тебя, богиня. По большей части. Но если ты когда-нибудь навредишь моему брату, я…

— Не надо, — прервал его Брохан тоном, который, по ее мнению, был его лучшей имитацией отцовского голоса. — Я люблю тебя, парень, но не потерплю неуважения к твоей матери.

Она подавила смешок. Вот! Он не стыдится ее. Он только что заявил на нее права в присутствии своего единственного сына, ее бывшего парня.

— Ты назвал меня матерью МакКадена? — спросила она, уверенная, что ее глаза блестят.

Брохан пожал плечами.

— Если Принцесса мой, то МакКаден твой.

Коварный Отрекшийся. Без сомнения, он просто надеялся прижать ее к стене всеми возможными способами. Отлично. Она может подыграть. Прижавшись к Брохану и улыбнувшись Падшему, она сказала:

— Не стесняйся называть меня мамой. И сделай себе одолжение. Всегда помни, что маме не нравится дерзость.

МакКаден переводил взгляд с одного на другого.

— Вы заслуживаете друг друга. Серьезно заслуживаете. — бормотал он себе под нос, уходя.

Виола хихикнула, и поначалу Брохан присоединился к ее веселью. Он сдулся прямо у нее на глазах и провел рукой по лицу.

— Брохан?

Нахмурившись, он указал на стену.

— Напомни, что мы повесим здесь.

Ладно, что происходит? Все из-за того, что она отказалась принять статус миссис Брохан… Что-то еще? Ну, он знал, что ему нужно сделать. Почему бы не пройти тест, чтобы получить желаемое?

Существовала только одна причина. В глубине души он верил, что потеряет ее.

Хватит. Виола молниеносно оказалась перед ним и схватила его за плечи, заставляя остановиться. Сузив глаза, она сказала ему:

— Никогда не говори, что я не делаю больших романтических жестов в отношении тебя. Потому что, угадай что? Я собираюсь осуществить твои самые смелые мечты и… испытать тебя. — она вздрогнула от резкости своих слов. — Надеюсь, ты счастлив.

— Я счастлив, как никогда, и никогда еще не был так расстроен, — вскрикнул он, словно обвинял ее в очередном преступлении. От напряжения его кожа и мышцы натянулись. Брохан отвел взгляд. Затем более спокойно заговорил. — Также, я понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Тест. Хотя ты и не умолял меня об этом, я собираюсь сделать это.

Принцесса взвизгнул и выбежал из комнаты, как будто они разделись догола. Дети!

— Нет. — Брохан покачал головой. — Не надо.

— Ты завоюешь меня, Брохан. — с каждой минутой она становилась все уверенней. Просто посмотри на него.

— Но что, если не завоюю? — он обнял ее за талию и притянул к себе. — Я не могу тебя потерять.

— Так не теряй. — пришло время доказать, что она была права везде и всегда.

Виола растворилась с нем. Используя свой самый официальный тон, сказала:

— Брохан Укротитель богинь, скажи мне. Если отречься от МакКадена навсегда — это единственный способ быть со мной, ты сделаешь это? И ты не можешь просто сказать, что сделаешь это. Ты должен это сделать. Ты предашь своего брата, чтобы быть со мной?

Тяжело дыша, он опустил голову. Его взгляд.

— Виола… богиня… котенок. Пожалуйста, не проси меня об этом. Умоляю.

— О, мой дорогой, — сказала она, поцеловав в подбородок. — Я не прошу тебя ответить. Я требую. Здесь и сейчас.

Брохан с хрипом выдохнул и сжал ее талию.

— Я не могу. Просто… не могу. Мне так жаль. Мне нужны вы оба.

«Мне нужны вы оба».

«Мне нужны вы».

«Мне нужны».

«Мне…»

Его слова эхом отдавались в ее голове, словно мини-взрывы фейерверка. На ее лице расцвела ослепительная улыбка… и да, она знала, что это великолепно, потому что она была Виолой.

— Поздравляю, Брохан! Наша вечеринка официально стала торжественным приемом. Ты только что обзавелся женой!

Он вскинул голову, встретившись с ней взглядом снова.

— Я прошел? Но… не понимаю. Я отказался расставаться с любимым человеком. По сути, я отказался от тебя.

— Немедленно прекрати сквернословить! — закричала она, накрывая его рот ладонью. Когда он просто моргнул, Виола убрала руку. — Ты был так увлечен мной, что у тебя все перепуталось в голове. Другие мужчины согласились предать своих любимых. Они легко меняли привязанности, никогда не боролись за то, чтобы защитить тех, кто находился на их попечении. Если они будут такими с другими, то будут такими и со мной, а мне хватило этого с моей матерью.

Его рот открылся, закрылся. Открылся, закрылся. Наконец, он сказал:

— Хочешь сказать, МакКаден предал… что он…

Ой. Ладно, возможно, это было не совсем то романтическое признание, которое она изначально себе представляла. Но правда есть правда.

— В защиту моего будущего пасынка, посмотри на меня. Кроме того, уверена, теперь он об этом сожалеет. И он получил бесценный урок о том, насколько ты важен для него. Гарантирую, что он больше никогда так не поступит… муж.

— Муж? — странный стон издал Брохан, когда прижался к ней. — Я люблю тебя, котенок. Я люблю тебя так сильно.

Величайшее удовлетворение переполнило ее, переполнило, чуть ли не просочилось из пор.

Нарциссизм корчился и кричал в агонии, словно… Неужели она закрыла перед ним все двери, оставив без убежища?

Должно быть, так и произошло! Он вцепился в ее разум — острая боль заставила ее поморщиться, но это уже не имело значения. Демон становился все слабее… Подождите. Ее кожа нагрелась, становясь все горячее и горячее. Она нахмурилась. Давление росло, и тревога нарастала. Это это… почему?.. От ее кожи поднялся черный туман, образуя облако.

— Виола, — выпалил Брохан, его страх был таким же, как и у нее.

Ее боль достигла апогея. Боль, какую она никогда прежде не испытывала. Разрастающаяся. Палящая. Мучительная.

— Будто… разрывают… надвое, — пыталась ему сказать Виола. Крик вырвался, когда туман полностью отделился от нее.

Какая-то внутренняя рана вскрылась, лишая ее сил. Сердцебиение замедлилось… Конечности задрожали, словно внезапно лишились костей. Она упала.

— Виола! — почему голос ее нового мужа звучит так… далеко…

Ее накрыла темнота. Она боролась с ней… и вспыхнул яркий свет. Виола ахнула и открыла глаза. Ее боль? Исчезла. Ее разум? Чист.

Брохан держал ее, источая ужас. Слезы текли из его глаз.

— Что случилось? — спросила она.

— Я думаю… я думаю, ты умерла, — прохрипел он, прижимая ее ближе. — Только на секунду. Ровно настолько, чтобы убить меня.

Туман! Он наполнил комнату, собираясь под потолком и сгущаясь. Вскоре сложилась гротескная картина, и Виола ахнула. Нарциссизм. Они уставились друг на друга, один враг столкнулся с другим.

Демон вышел из нее, по пути разрядив вечную батарею. Убив ее. Но она ожила.

Как долго этот мерзавец ее мучил.

— Ты. Карикатура, — сказала она, сморщив нос. Отвратительное существо с кроваво-красными глазами, лицом, похожим на скелет, и телом, из которого сочится что-то гнилостное. — На это действительно неприятно смотреть.