Лейбу нравится касаться Рури, нравится заглядывать в глаза. Почему бы не позволить ему это? Не так уж много и не так уж сложно. А Рури это нужно. Так нужно.

С неожиданной злостью Рури выворачивается из-под руки, неловко и дёргано. Посильней натягивает капюшон. Как, всё-таки, хороша южная одежда – в неё можно спрятаться почти полностью. Рури даже не имеет ничего против паранджи, только в Тайко их носить не принято. Лишнее внимание. Мабья подарила шарф из какой-то тонкой, лёгкой ткани цвета мышиных шкурок. Сказала – от песка, пыли. Подойдёт.

Шарф, как назло, остался дома, но Рури цепляется за мысль о Мабье – и удивительным образом становится легче дышать.

Вот вернётся – сразу положит шарф в сумку, так, чтобы точно больше не оставить. Вовсе не потому, что Мабье будет радостно. Просто нравится носить шарф. Закрывать лицо. И генератор надо починить совсем не потому, что Мабья упоминала, а потому что с ним удобнее. Она даже не просила, и не было ни сделки, ни обещаний. Только забота о себе.

Рури зачем-то украдкой скрещивает пальцы подсмотренным у Рисны детским жестом.

– Рури?

Раздражает. Рури скребёт ключицу.

– Я слышу тебя, – говорит на всякий случай.

Хотя на оклики отзываться не обязательно.

Рури не видит, но по паузе понимает, что Лейб колеблется.

Кто-то однажды спросил: «Эй, ты что, читаешь мысли?» К сожалению или к счастью – нет. Просто многое… чувствует. И умеет анализировать. Кажется, таким и был ответ тогда.

– Что-то не так? – Лейб выбирает самый обтекаемый вопрос.

Но Рури может поспорить – на самом деле он склонялся к совсем другим вариантам.

Рури прислушивается к себе. Может быть, что-то и правда «не так», только дело не в том, о чём спрашивал Лейб.

В этот раз Рури его игнорирует.

– Скажи, у Герзе может быть карта этих мест? Подробная карта?

Приходится задавать наводящие вопросы наугад в надежде, что один из них наконец подтолкнет нужную мысль и в расчётах появятся недостающие варианты. Те, которые объясняют это смутно сквозящее на периферии чувство.

– Да, наверняка, – неохотно признаёт Лейб. – Это не его территория, но Герзе вроде как увлекается всяким таким. Сбором разной информации. Говорит, чем больше знаешь, тем легче представить развитие событий. И никогда нельзя сказать точно, что пригодится для решения.

Надо же. Они в чём-то похожи.

Не отвлекаться.

У Герзе есть карта, подробная карта от знающих людей. Этого коридора там всё равно нет, Рури может сказать точно. Не чувствует, чтобы кто-то мог ожидать их на выходе. Дальше тоже возможно простроить путь по самым малоизвестным, хоть и окольным тропкам. По таким, на которые набредают только чудом и редко потом вносят куда-либо. Будет сложно, конечно, провести там Лейба, хватит ли его на такую дорогу? Рури может поменьше брать у него сил, но тогда уже прохождение некоторых мест – что-то на грани фола. Достойного запаса нет. Значит, придётся как-то оптимизировать затраты. Выстроить маршрут так, чтоб и места были нехоженые, и не требовалось часто использовать схемы, и к концу не пришлось волочь Лейба на себе.

И тайвы сыты, и овцы целы, как говорит Мабья.

Хорошо. Допустим…

Кажется, теперь Рури понимает, что же не так.

***

Дорога, раньше милостиво идущая почти ровно, теперь поднимается. Приходится карабкаться по осклизлым камням. Рури проходит все препятствия, будто не замечая. Должно быть, не впервой. Лейб же то и дело оскальзывается, рассаживает колено и обдирает ладони.

В очередной раз чуть не упав, он замечает на стене влажно поблёскивающую шапку мха. Из маленьких островков тот постепенно переходит в почти сплошной ковёр.

Рури отчего-то время от времени касается стен там, где их не закрывают тёмные волоски.

– Что ты делаешь?

– Готовлю нам подстраховку, – рассеянно отзывается Рури.

– Как? Для чего?

Она раздражённо прищёлкивает пальцами.

Та, прошлая Рури тоже так делала.

Может ли это правда быть она? С начала пути Рури ничем не показала, что знает Лейба. Но она стояла и смотрела на него там, у магазина. Просто стояла и смотрела, хотя у неё, кажется, были дела. И будто чего-то ждала. И она взялась помочь, защитить. Не сдала Лейба Герзе. Вроде бы ни о чём не говорит, но…

Вот только та, прежняя Рури не спросила бы, может ли Лейб починить генератор. Она знала и так. И вообще она… вела бы себя сейчас с Лейбом иначе.

Не узнала, не вспомнила, как и он сам?

Может быть, он просто обознался. Но – столько совпадений…

– Нас могут встречать дальше по дороге. Я посылаю импульсы.

– Вроде как прощупываешь, есть ли кто, или типа того? Как поисковик на минималках? А это не опасно? Здесь же сбоят схемы и всё такое?

Кажется, Рури передёргивает плечами.

– Не совсем. Поисковик работает по-другому. Я не могу сказать, что это совсем не опасно, но сейчас нам ничего не грозит. Схемы правда могут сбоить, но пока мы достаточно далеко. …Лейб, пожалуйста, не задавай вопросов. Не отвлекай меня.

У неё усталый голос.

– Магия-шмагия, – бормочет Лейб под нос и всё-таки замолкает.

Вот оно. Да. Рури-из-прошлого ведь не была магичкой. В этом он уверен, потому что знал о ней даже то, чего не хотел бы знать. И потому что тогда всё наверняка было бы иначе.

Но Лейб никогда не слышал, чтоб магами… становились. Говорят, за это отвечает какой-то там ген.

Наверное, это просто ошеломительное совпадение. Или память играет с Лейбом злую шутку, приписывая старой знакомой черты новой. Может, даже имя – ошибка, а на самом деле та девчонка была какой-нибудь Роми или Руни. Герзе всегда шутил над рассеянностью Лейба и способностью забывать элементарные вещи как по мановению руки. А шрам крестом… ну, Лейб знает, что это значит. Ничуть не странно, что Рури теперь живёт в Тайко.

Когда браслет внезапно гаснет, Лейб спотыкается от неожиданности и едва не падает в ручей.

– Твою мать!

– Не бойся, – говорит Рури, опережая вопросы. – Мы близко к выходу. Какое-то время браслет не будет работать.

– Значит, ползём наощупь? Я предпочёл бы, чтоб это случилось в местечке получше.

– Придётся. Если поможет, могу взять тебя за руку, – это звучит равнодушно, без тени кокетства или иронии.

Лейб зябко поводит плечами. Если Рури придётся тащить его за собой в совершенно буквальном смысле, это будет, пожалуй, довольно неловко. Но в темноте Лейб и правда рискует хорошенько навернуться тут. Хотя так ли ему поможет рука Рури?

– Тебе будет это удобно? – с сомнением спрашивает Лейб.

– Нет, – честно признаёт Рури.

Лейб фыркает. Ну и чего предлагать тогда?

– Значит, сам постараюсь не убиться. Лучше скажи: мы что, выйдем в аномальной зоне?

Рури мешкает: может, не хочет отвечать, а может, ей просто неудобно говорить сейчас. Вообще, если подумать, манера речи у неё всё-таки больше подходит той, кто только изучает язык. Короткие фразы, паузы, чтоб вспомнить слово.

– Примерно на границе с ней.

Лейб хмурится.

– Я слышал, там много дерьма помимо облучения и сбоящих схем. Ну, знаешь, всякая странная живность.

На это он так и не дожидается ответа.

Впрочем, скоро становится и не до разговоров: уклон всё круче, ещё и льётся что-то за шиворот. Проклятье, не слечь бы после такого похода с какой-нибудь дурацкой простудой. Плечи временами перехватывает дрожью, и просто как-то муторно: наверное, стоило перекусить на привале.

А Рури в самом деле словно машина!

Кажется, будто они ползут целую вечность. Лейб даже успевает привыкнуть к треклятой темноте и, когда коридор потихоньку светлеет, настороженно ожидает вновь увидеть кристаллы или другую странную лабуду. Но яркое пятно оказывается выходом.

***

Свет бьёт по глазам, Рури часто смаргивает. Подтягивается последний раз и оказывается на поверхности. Оглядывается. Обзор почти перекрывают невысокие кусты с редкими блёклыми листьями и тонкими светлыми, похожими на кости или рога ветками. Но и Рури с Лейбом не должно быть видно. Небо уже подёрнулось золотом. Часа два до захода солнца. Час быстрым шагом – до перевала, где их почти наверняка встречают. Большая часть дорог сходятся в этой точке, как ни крути. Есть другие, но ими не пройти – не в сумерках и не с Лейбом. А перевал – он для Герзе идеален, нейтральная территория. Даже не нужно оглядываться на местные банды. Значит, почти неизбежное столкновение. Можно было бы дождаться темноты, попробовать проскочить. В одиночку, может, получилось бы, но Рури совсем не верит в способность Лейба пройти где-то незаметно.