– По вашей интонации я смею догадаться, что слухи о том, что я сейчас в немилости у князя, до вас дошли. И я хотел бы вас попросить об одолжении, скорее, даже о взаимовыгодном сотрудничестве. Вы девушка умная, я уверен, очень мудрая, и, конечно же, понимаете, как для вас это будет в будущем полезно!

– Абсей, ради богов, говорите прямо, я не совсем понимаю, на что вы сейчас намекаете!

– Я бы хотел, чтобы вы Дамиру напомнили о том, что я очень преданный слуга, верный и забочусь о его благополучии. Все совершают ошибки, но я очень хочу сводить свои ошибки к минимуму и быть полезен для князя. Просто невзначай упомяните мое имя в этом ключе. Думаю, он оценит то, какая вы внимательная и как обращаете внимание на окружение. Он любит проницательных людей! – С надеждой он взглянул на Яснею и продолжил. – К тому же мои мысли очень мудрые и целенаправленные, оттого и бегут быстрее, чем мысли молодого князя.

– Откуда у вас столько смелости выражаться подобным образом? – с возмущением перебила его девушка. – Не боитесь ли, что я это передам Дамиру, и тогда вы точно не попадёте к нему в милость?

– Нет, не боюсь. Потому что сказал правду – Дамир очень умен и хитер, но в его голове очень много мыслей. И много дел, что он держит в голове, все очень запутано. В моей же только одни, чтобы во всем у него было благополучие. И потому, что мы с вами на одной стороне, княжна, я знаю, что вы хотите добиться расположения Дамира, и я могу помочь вам в этом. Я ваш друг, поверьте, Яснея! Вы сделаете так, как я сказал, а после и я помогу вам. Вы уж не сомневайтесь, я в долгу перед вами не останусь, да и добро не забываю!

– Ладно! – Собрав мысли в голове, Яснея понимала, что данный союз может принести ей пользу.

– Хорошо, Абсей, я попробую донести эту мысль до князя, но вы прекрасно знаете, что Дамир слушает, а поступает по-своему. Но я попробую.

– Спасибо, княжна! Я буду молиться богам, чтобы Дамир прислушался к вашим речам, вы мудрая и образованная женщина. – Он кивнул, развернулся и ушел.

Яснея тяжело вздохнула, понимая, что этого мало, чтобы убедить Дамира, но уже представляла, какую пользу ей это может принести в будущем.

День клонился к концу, солнце уже практически село за горизонт, и его последние лучи пробивались через высокие горы, отражаясь в волнах моря. В воздухе витала морская свежесть, и ветер толкал корабль вперёд. Рогнеда сидела в кругу других пленных. Они общались и смеялись, стараясь не думать, что сейчас они находятся в заточении и под стражей. Это был последний спокойный вечер, ведь завтра они приедут в столицу и у каждого будет своя судьба. Возможно, эти люди никогда больше не увидятся. За эти дни путешествия на корабле они познакомились и привыкли друг к другу, у каждого было свое горе и своя история, но всех их объединял один конец. Кто-то кого-то поддерживал, кто-то старался вселить надежду, а кто-то просто молча наблюдал. Когда-то чужие люди, войдя на этот корабль, стали родными. И вот последний вечер на этом судне они решили провести не в разговорах о том, что ждёт впереди, а в тёплой дружеской обстановке, рассказывая друг другу смешные истории, тем самым подбадривая. Их теплые разговоры были неожиданно прерваны, когда отворилась дверь, и вошел один из дружинников. Он обвёл всех взглядом и остановился на Рогнеде.

– Ты, – произнес дружинник хриплым голосом, – на выход!

Вацлав испуганно схватил сестру за руку.

– В чем дело? Зачем ей выходить?

– Ты замолкни, пока тебе не досталось! Давай быстрей! Тебя ждут! – обращаясь к Рогнеде, рыкнул дружинник.

– Ладно, ладно, иду! Вацлав, я прошу, отпусти меня! Не переживай, я скоро вернусь, всё будет хорошо! – Девушка высвободила свою руку из крепкой хватки брата и последовала за дружинником. Она очень удивилась, когда, выйдя за дверь, увидела стоящего Дамира.

– Не ожидала меня увидеть? – сурово произнес князь.

– Нет, не так быстро.

– Я хочу поговорить с тобой, и мне нужна от тебя правда!

– Хорошо, без проблем, говори! Я тебя слушаю.

– Не здесь. Пошли со мной в мою каюту.

Он толкнул ее вперёд, а сам пошёл за ней.

Зайдя в его каюту, Рогнеде было некомфортно, но ей не было страшно, хотя пристальный взгляд Дамира заставлял все сжаться внутри.

– А зачем это всё? – спросила она.

– Мне не нужны лишние уши, и я должен знать точно, что наш разговор с тобой никто не будет слушать.

Повисло минутное молчание. Девушка догадывалась, по какому поводу он вызвал ее поговорить, но первой этот разговор не хотела начинать.

– Я думаю, ты догадываешься, зачем я тебя позвал, мне нужна правда. Откуда ты знаешь ту балладу? Отвечай!

– Да что с тобой? Я тебе ещё в прошлый раз сказала! Ты меня не слышишь или не слушаешь? Я не могу понять! – возмущенно произнесла Рогнеда. Теперь она сама хотела знать, что скрывается за этой балладой. – Я клянусь всеми богами, я знаю ее с детства, но я не помню, от кого я ее услышала. Мне жаль, правда! Что с ней не так? Расскажи, может, в моей голове проснутся какие-то воспоминания!

Но попытка оказалась тщетной, эти вопросы только разозлили князя. Он схватил девушку за плечи и тряхнул, при этом гневно выцеживая слова:

– Не играй со мной! Я не верю тебе! Ты мне расскажешь правду! Мы приедем в столицу, и я найду способ выбить ее из тебя!

Рогнеда сильно испугалась. Дамир говорил очень спокойно, но в его глазах горел такой огонь ярости, что ей казалось, он готов прямо сейчас ее задушить, лишь бы добиться от нее хоть какого-то понятного ответа для него. Чувствуя, как он с каждой секундой сильнее сжимает ее плечи, она старалась выбраться из его хватки. В итоге, понимая, что ее сил не хватит, она закричала:

– Отпусти, ты делаешь мне больно! Я не знаю! Я говорю тебе правду, я не помню, откуда я знаю эту балладу, будь она неладна!

Из ее глаз брызнули слезы. Дамир оттолкнул ее, чувствуя, что в данной ситуации он бессилен. Как бы ему ни хотелось узнать правду, он почему-то не желал делать ей больно. Ее лицо заставляло его остановиться. Эти светлые глаза не могут принадлежать черной ведьме, и с каждой секундой те мысли и догадки, что приходили ему в голову, становились единственным вразумительным ответом. Рогнеда, отвернувшись, вытерла слезы, глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и продолжила:

– Она в моей голове, понимаешь? Я бы хотела сама знать откуда, и знаешь, как бы сильно я тебя ни ненавидела, но я говорю правду, и если ты захочешь меня убить, то мой ответ все равно не изменится. Мне терять нечего, ты все равно меня будешь судить. Но услышь меня сейчас, я не помню, откуда я ее знаю, но знаю её с детства, на этом все!

Руки девушки тряслись, но она старалась всем видом показать, что ей не страшно сейчас и она готова ко всему. Дамир явно был не удовлетворён ответом, так как он надеялся найти в ее словах хоть какую-то зацепку. Ему нужно было знать правду. Он понимал, что все далеко не так просто, но теперь разобраться в этом он сможет только по приезде в столицу. Вдруг раздался стук в дверь, прерывая минутную тишину, которая возникла между ними.

– Да, войдите! – произнёс Дамир более мягким голосом, чем был минуту назад.

Дверь открылась, и в проеме показалась Яснея. Щеки ее горели красным румянцем, и улыбка не сходила с лица.

– Дамир, я вас не потревожила? Решила лично сообщить, что ужин готов. А то вдруг, заработавшись, вы забыли нашу договоренность.

В этот момент взгляд ее немного потух, увидев, что Дамир в комнате не один, а рядом с ним стояла девушка, которую ранее она не видела на судне.

– Прошу прощения, я не знала, что вы не один, князь! – расстроившись, произнесла княжна. – Я княжна Яснея, – холодным тоном произнесла она, глядя на Рогнеду, – дочь Лукоморского князя Руслава. А вы?

Дамир, не дав ответить Рогнеде, глядя на Яснею, произнес:

– Княжна – это необязательно, эта девушка не гостья, она пленница. И я уже закончил. Мы можем идти с вами на ужин.

Он подозвал дружинников и приказал им отвести Рогнеду обратно в темницу. Сам же вышел вместе с Яснеей и поднялся на верхнюю палубу. Дамир был молчалив и явно погружен в свои мысли. Яснея не могла найти подходящих слов, чтобы начать с ним разговор, и даже в какой-то момент почувствовала себя одинокой. Она взглянула на море, и ей резко захотелось домой. Эта тоска отразилась на ее лице. Дамир это заметил.