– Прости, дитя, тут я не могу тебе помочь! Я не знаю, почему эта баллада могла вызвать его гнев. Может, она связана с плохими воспоминаниями из детства, – отдаленно произнес старец, и его взгляд стал тяжелым, будто он о чем-то задумался.

– Ладно, я поняла тебя, спасибо, что выслушал меня и мое пение, – улыбаясь, произнесла девушка, – держи свой кувшин, я выпила все твои зелья!

– Молодец, я к тебе ещё завтра приду! Скоро мы уже прибудем в столицу, и дальше наши пути с тобой разойдутся. Ну да ладно, момент прощания еще не настал. Здраве тебе, Рогнеда! Вацлав! – Он кивнул парню и вышел из темницы.

Прошло ещё два дня. Столица была все ближе и ближе. Рогнеда чувствовала безнадёжность, нужно было что-то делать. В последний вечер Хорс снова пришел. Он напоил Рогнеду настоем. Был он особо молчалив и практически ничего не произнёс. Перед своим уходом он обнял Рогнеду, печально посмотрел на нее и Вацлава и тихим сдавленным голосом произнес:

– Берегите друг друга, вы сейчас всё друг для друга! Я буду молиться богам, чтобы вы выжили и выбрались из этой ситуации, чтобы смогли вернуться домой. Может быть, когда-нибудь встретимся с вами, на этом я прощаюсь!

Рогнеда, сдерживая слезы, посмотрела на уходящего старца. Её сердце билось очень быстро, и ей казалось, что она больше никогда не увидит этого доброго человека и что попрощалась с ним навсегда. Возможно, её дни были сочтены, и ей было страшно осознавать, что человек, который ее старше на много лет, проживёт больше, чем она. Ее размышления прервал голос брата. Она вздрогнула и взглянула на него.

– Неда, я очень прошу тебя, когда мы приедем в столицу, возможно, нас с тобой разлучат, но я хочу, чтобы ты не теряла веру и надежду, что мы выберемся с тобой из этой ситуации. У нас все получится, мы с тобой справимся! Не возлагай ни на кого надежды, только на себя! Если ты будешь так делать, то ты обязательно пройдёшь через все, слышишь меня? Мы с тобой встретимся, и мы выберемся!

– Знаешь, Вац, за эти недели у меня уже не осталось слез. Я все выплакала. Но не надежду. Мы всегда с тобой выкручивались из разных ситуаций и в этот раз тоже выберемся. Больше я не хочу говорить. Завтра утром будет следующий этап, через который нам нужно пройти. И мы его пройдем! – твердо произнесла девушка.

Тем временем княжна Яснея, находясь в своей каюте, собирала вещи. Ей несколько дней не удавалось пообщаться с Дамиром – он был занят сборами и подготовкой к возвращению столицу. Абсей также всеми силами пытался поговорить с ним и вернуть его расположение. Он понимал, что это не может длиться вечность, и, как только они въедут в столицу, Дамир, скорее всего, быстро позабудет все, что произошло на корабле, но тем не менее Абсею было неприятно видеть сейчас пренебрежение князя. Он часто вспоминал те времена, когда Дамир был мал, как их связь была нерушима долгие года. Это было до тех пор, пока молодой князь не вырос и не стал проницательным человеком, после он хоть и доверял своему советнику, но никогда не раскрывал ему свои планы полностью. Абсей, зная вспыльчивый характер своего подопечного, пытался всеми силами найти к нему подход и возможность оправдать свой поступок, вины за который ничуть не испытывал. Но Дамир последние дни на судне был погружен в свои мысли, хмуро ходил по палубе, мало с кем разговорил, только изредка давал некоторые команды людям. Абсей и предположить не мог, о чем думает князь, его лишь мучали догадки. Возможно, Дамир думает, как проучить его и наказать или же как предстанет перед своим братом. Ведь впереди его ждет большой совет во главе с великим Беримиром, где князю нужно будет подробно изложить, как обстоят дела в каждом княжестве и чем семья Великих может помочь, или же он думал о том, сколько других дел его ждет по возвращению в столицу. Советник только мог гадать и ждать, надеясь, что князь проявит к нему свое великодушие и все же простит его за этот небольшой промах.

Но в действительности мысли Дамира были загружены совершенно другим, и Абсей никогда бы не предположил, что князь размышляет о заключенной, спевшей балладу, которую Дамир не слышал очень много лет, да и слышал он её лишь несколько раз и только от одного человека, которого уже давно нет в живых. Эти мысли не давали ему покоя. Откуда эта оборванка могла знать эту балладу, ведь никто её не знает, кроме того самого единственного человека, которого уже нет, и Дамира, что сам никогда ее не пел? Ведь эту балладу сочинила одна из прекраснейших девушек, по мнению Дамира, когда еще была жива, сочинила её для ещё не родившегося дитя. Как позже стало известно, это была девочка.

Эту балладу сочинила Тамира, которая вынашивала их с Беримиром дитя. Дамир, как сейчас, помнил, как она стояла у открытого окна, сложив руки на животе, и напевала ее, а ветер раздувал белый тюль и подол ее бежевого шёлкового платья, она была так молода и очаровательна. Дамиру тогда было всего десять лет, но он отчетливо помнил, как всей душой очень любил жену своего брата, словно она была ему родной сестрой, любил за ее прозорливый ум и смекалку, за то, что она всегда его могла развеселить и рассмешить, любил ее за свет, что она излучала, а еще за то, как она всегда к нему относилась с добротой и лаской. Она вынянчила его с четырех лет, как только пришла в замок. Не была ни дня, чтобы они не проводили вместе время. С ее смертью закончилось окончательно детство Дамира, он глубоко внутри переживал эту утрату, но прекрасно понимал, что нужен своему старшему брату, поэтому, спрятав свою скорбь где-то далеко в закоулках своего сердца, он всеми силами помогал справиться с болью Беримиру.

Из воспоминаний его вернули мысли, что терзали все эти дни. Предположения, которые приходили в голову Дамира, не давали ему покоя – примерно этого возраста была бы сейчас его племянница, что и эта пленница. Внешние черты ее также будоражили его мысли, ведь он отчетливо увидел сходство с покойной Тамирой. Но логика же не давала шанса разыграться воображению Дамира дальше. Такого просто не могло быть. Уже давно вся страна смирилась с ее смертью. И если бы был шанс, что она жива, то они обязательно бы нашли хоть маленькую ниточку, которая привела бы их к ней. Но этого не произошло, даже намека на это не было. Вдруг размышления были прерваны – в его каюту постучались. Дамир недовольно произнёс:

– Войдите!

За дверью стояла Яснея. Понимая, что сейчас он от нее уже не отвяжется, спокойно продолжил:

– Я слушаю тебя, Яснея.

– Дамир, сегодня последний вечер на корабле, и я хотела бы провести ужин вместе с вами. Погода позволяет это сделать под открытым небом, слушая прекрасный шум волн. Не откажете ли вы мне составить компанию, и у меня к вам очень серьезный разговор, который я бы хотела обсудить? Мне нужен ваш совет, а также наставления! – застенчиво произнесла девушка, чувствуя его раздражение, но отступать она была не намерена.

– Хорошо! – согласился Дамир. – Думаю, ты права. Сегодня прекрасная погода, и можно вечером позволить себе отдохнуть, впереди ведь много забот. Распорядись тогда, чтобы все к вечеру подготовили. А теперь оставь меня, у меня много дел!

– Да, хорошо, князь! До вечера!

И довольная Яснея пошла раздавать команды. Воодушевленная приближающимися событиями, она хлопотала на палубе.

– Вот здесь, да нет же! Говорю вам – вот здесь поставьте стол! Мне нравится тут вид. Ничто не заслоняет горизонт!

– Княжна, а что прикажете приготовить из еды?

– А что любит Дамир? – Не позволив дать ответ, она вскрикнула. – Вот то, что он любит, то и приготовьте! И вино не забудьте!

– Яснея, добрый день!

Княжна вздрогнула от неожиданности и повернулась назад.

– Ох, советник, вечер добрый, я вас не заметила!

– Я так полагаю, вы для Дамира стараетесь? В каком он расположении духа? – щуря глаза, спросил Абсей.

– А что вы сами, сударь, не изволите узнать у хозяина? – хитро спросила Яснея.

Немного помедлив с ответом, как будто выбирая слова, Абсей продолжил: