– И долго мы здесь будем лежать? – Из высокой травы в поле раздался мужской голос.

– Мы только пришли, Ивар! Я хочу побыть здесь! – ответил нежный женский голос.

Двое влюбленных юных людей лежали посреди золотисто-зеленого поля, обдуваемые теплым ветром и ласкаемые желто-зеленой травой. Они лежали с закрытыми глазами и с легкой улыбкой, греясь в лучах осеннего солнца, разговаривая друг с другом.

– Не боишься, что за нами придет Полудница5? И защекочет тебя до полусмерти, а то еще хуже, может… – не дав договорить Ивару, девушка его перебила.

– Я знаю, что еще она может сделать! Милый, к нам она не придет, только если Белун пожалует! – хихикнула она, положив свою голову на плечо возлюбленному.

– Рогнеда, ты знаешь, как я тебя обожаю за твою смышлёность! Действительно, сейчас же жатва! О чем я только думал? – гладя девушку по голове, проговорил юноша.

– Не знаю, о чем ты подумал, я бы была не против получить подарки от Белуна, этот год сложный для нашей семьи.

Она поцеловала Ивара в щеку и села, выпрямив спину, размышляя о том, как приятно осознавать, что ты ничем не обременён именно в эту минуту, вот совсем, совершенно, ты просто свободен. Свободнее тебя только одинокая птица, летящая средь гор в поисках лучшего места. Как она любила лежать среди травы в бескрайних полях, слышать, как шелестит ветер, как поют птицы, как там, где-то вдали, течёт бурная кристально чистая, прохладная и немного опасная река. Рогнеда любила такие ясные дни, на улице уже не было такой жары, и на солнце можно было себя чувствовать комфортно. В такие минуты ей казалось, что время остановилось. Мысли несли ее в далекие прошлые времена, когда на их земле обитали уже забытые существа: берегини6, болотницы7, Карачун8, русалки, природные духи, добродушный леший и мавки9, а также много других существ. Когда предки имели прямую связь с богами, и сам Род им поведал историю сотворения мира, а Додола10 с Перуном11 спускались к ним и обильно посылали дожди на только что засеянные поля. Это было время рассвета Варангии, когда руками людей с помощью богов создавалось то, что они имеют сейчас. Мысли Рогнеды уходили вглубь прошлого, и казалось, что сейчас она находится именно там, но блаженство размышления было нарушено.

– Неда, ты чего задумалась? О своих домашних? – прервал поток ее мыслей Ивар.

– Иварушка, ты знаешь мою матушку, она хочет меня выдать замуж за обеспеченного человека. Сегодня в нашем городе будут гости из столицы, и ты догадываешься, что она будет делать.

– Милая моя, тростиночка, ты же знаешь, что я тебя не отдам никому, хочет твоя мать этого или нет, мы все равно поженимся, ну иди ко мне, ложись рядом!

Ивар притянул Рогнеду к себе и прижал покрепче. Она и не догадывалась в этот момент, что то, о чем она думала минуту назад, о свободе в полном ее понимании, уже никогда не будет ей доступно.

– Я знал, что найду вас здесь! – вдруг нарушил тишину чей-то голос, который Рогнеда, конечно же, сразу узнала.

– Спасибо, что дал нам с Иваром побыть пять минут наедине! Нет, правда, что тебе нужно? – недовольно проговорила девушка, вылезая из объятий любимого.

– Ты нужна матери, поэтому возвращайся домой! Понимаю, что тебе хочется остаться, ну давай-ка вставай! Ты последнее время и так часто убегаешь.

Как можно громче и тяжелее Рогнеда сделала вдох и на выдохе произнесла:

– Вац, ты что, следишь за нами? А? Может, я отдыхаю от тебя, не думал?

– Ха, ты же прилипала, поэтому не смеши меня, иди, мать нервничает и ждет тебя! – с улыбкой сказал Вацлав своей сестре.

– Иду, иду, иду, о боги, дайте мне сил! Я знаю, что она от меня хочет.

Рогнеда нехотя встала с травы, махнув рукой Ивару. Каждый шаг давался девушке тяжело, на шею словно привязали тяжелый камень, который тянул ее к земле. По какому поводу звала мать, ей было известно, так как последние три недели она говорила Рогнеде только об этом. И любой другой разговор заканчивался именно этим. А дело было в том, что каждые три года все княжества посещал младший брат Великого со своей дружиной. Его целью было проверить обстановку в каждом княжестве. Если было необходимо, или чем-то он был недоволен, то помогал навести порядок во всех сферах. Внутри государства не должно быть какой-либо раздробленности, неповиновения князьям на местном уровне, нерешенных споров между жителями, каждый должен уважать другого, помогать и соблюдать установленный закон – так считал Великий. И чтобы соблюдался установленный порядок, Беримир отправлял своего брата, по имени Дамир, дабы он мог, где нужно, помочь. Дамир посещал княжества от лица Великого, и многие жители Варангии ждали его приезда с огромной радостью, ведь это было возможностью изменить что-то в лучшую сторону, решить старый застоявшийся вопрос или спор, получить награду или похвалу, а быть может, даже возможность уехать в столицу, если там ты можешь быть полезен государству. Люди приходили с разными вопросами и ситуациями, начиная от засухи и потери урожая, заканчивая бракоразводным процессом, делением имущества и земель. Все рассматривалось индивидуально, и к своему делу брат Великого подходил с огромной ответственностью, даже с жадностью, ведь в этом событии он мог показать всю свою власть, повлиять на судьбу человека, дать второй шанс или лишить всего. Здесь он был сам Великим с неограниченной властью. Молодой князь собирал дань с земель, которые посещал. Также одним из важных мероприятий похода по княжествам было то, что дружина забирала заключенных и обвиняемых в каких-либо преступлениях людей для тяжелых работ в столице. На каждое княжество ему давалось время от недели до трех, чтобы решить все несуразицы. Сначала он выслушивал князей, затем всех знатных людей, и последним оставался обычный народ. Если он не успевал решить все проблемы и вопросы в определенное время, то оставлял своего помощника – заменяющего, в зависимости от сферы, где возникли трудности, а сам отправлялся в следующее княжество.

И вот в этот солнечный день Дамир со своей дружиной приехал в крайнее княжество Варангии – Беловодье, где ему нужно было заканчивать все мероприятия и возвращаться домой. Он любил проводить время в этом княжестве, оно было самое отдалённое от столицы. Здесь люди были более обособленными от всех дворянских интриг и более самостоятельными, спокойными и честными. Обычно Дамиру хватало недели, чтобы подвести итоги, собрать всю дружину и выдвинуться не в близкий путь обратно домой.

Рогнеда шла домой, прокручивая в голове разговор с матерью: «Милая, ты же знаешь, этот день очень важен, брат Великого приезжает с многочисленной дружиной, храбрыми воинами и славными мужами. Все девицы княжества ждут их, ведь это огромный шанс покинуть дом и уехать в столицу. Если ты приглянешься одному из воинов и он захочет на тебе жениться, то для нашей семьи это будет большой шанс вырваться из бедности. Ведь военная служба мужа дает множество возможностей и для тебя. Это в первую очередь полное обеспечение со стороны государства, возможность выбиться в знать и заниматься каким-то интересным делом, что для девушки дает шанс построить блестящее будущее и сделать свое имя известным. Рогнеда, я не хочу, чтобы ты работала, как и я всю жизнь, в поле. Посмотри на себя: ты прекрасна, умна, юна, ты достойна лучшей жизни! Пускай любая глупость уйдет из твоей головы, и ты наконец поймешь, что у тебя другая дорога и впереди великие свершения». Речь матери всегда вызывала в Рогнеде смешанные чувства. Девушка очень любила ее, но считала узколобой. Несмотря на это качество, Чаяна была достаточно расчетливой и не скрывала этого. Внешне Чаяна была немного полноватой и невысокого роста, щеки почти всегда горели румянцем, а ее небольшие серо-голубые глаза излучали детскую радость, волосы же выгорели на солнце и были похоже на выкошенную солому, которую она упорно собирала в узел на затылке. Она была работящей женщиной, готовой прийти любому на помощь, но, к сожалению, из-за ее простодушного характера и длинного языка, а также желания при любой возможности нажиться, ее многие недолюбливали. И несмотря на многие свои недостатки, хотя в ней, несомненно, было и много хорошего, она безумно любила всех своих детей и мечтала, чтобы каждый получил даже больше, чем заслуживал. Но ее мечты ограничивались только тем, чтобы выдать дочерей за обеспеченных мужчин, и не важно, млад он или стар, а сыновей пристроить в работяги к какому-нибудь знатному роду, и тем самым они смогут обеспечивать и себя, и будущую семью. И мать совершенно не волновало, что ее дети видели для себя другой путь. Так случилось с младшей сестрой Рогнеды – Любавой. Она была очень образованна для своих шестнадцати лет и имела прекрасные шансы попасть в столицу для дальнейшего развития своих способностей. Ей было уготовано место в системе обучения письменности для детей из знатных родов, но мать отдала ее замуж за достаточно взрослого мужчину. Он был купцом и имел некое состояние, и мать не стала рисковать, а с радостью, без желания Любавы, передала ее в руки старому вдовцу.