— Вот мы и пришли в нейтральные земли, животное! Что там нас ждет? — обращаюсь я к своему единственному собеседнику.

Он ничего не отвечает и преданно смотрит на меня. Затрещина все еще продолжает действовать, животину просто не узнать.

По дороге несколько раз видели местных лисиц, множество сусликов и прочих грызунов, однако серьезная опасность все же настигла нас в самом конце перехода по степным землям.

И это оказались не зверолюды со своей погоней.

Несколько степных волков приблизились к нам вчера вечером, обещая проблемы и мне, и козлу. Такие здоровенные черти настигли нас по нашему следу, что в животе что-то очень сильно сжалось в ожидании смерти. Беспощадные желтые глаза и огромные зубы в пасти темного зверя-вожака, все это выглядит очень внушительно.

Пришлось жечь небольшой костер пол ночи, пока не удалось забраться в башку к вожаку стаи и не спугнуть его.

Хорошее получилось практическое занятие, я стоял с копьем в руках пару часов, ожидая нападения, пока удалось проникнуть в сознание хищника и напугать его таким же ментальным ударом.

Только после того, как он приблизился к костру на пять метров, у меня все сразу получилось. Здоровенный волк от удара даже упал на бок, а потом стая стремительно исчезла в ночи следом за ним.

Я закидывал костер всю ночь кустами, рассчитывая больше в качестве дозорного именно на козла, который тоже спать не стал, постоянно трясясь от ужаса.

Значит расстояние до головы противника — одно из основных значений, которые я должен учитывать со своим еще слабеньким потенциалом.

Ну, сознание зверя, да еще такого матерого — совсем не такой простой вариант для внушения, как сознание простого человека.

Зато, когда вошел в меню Системы, здорово порадовался новым значениям.

ВНУШЕНИЕ стало уже пять единиц, за волка Система мне добавила два балла, еще один за укрощение козла перепало. СИЛА пока так же — семнадцать двести шестнадцатых, она похоже, что только на чьих-то смертях качается.

Ну, посмотрим, как ко мне жители лесных чащоб отнесутся при встрече, не помогут ли прокачать и ее как следует.

Вряд ли мы встретим лихих жителей с этой стороны леса, все они кучкуются наверняка где-то поближе к территории королевства Гадир. Где есть добыча, жилье и еда для них.

Волки все же вернулись под утро, мой спутник снова задрожал и разбудил меня жалобным блеянием. Матерый самец теперь не лезет сам, послал вперед двух самок на разведку. Они тоже получили по мозгам и унеслись за горизонт в испуге, за ними лениво убежали и самцы, решив искать более доступную добычу без такого умения пугать.

Перед лесом протекает река, отделяющая сам лес от Дикого поля. Наверно, один из притоков той самой Станы.

Шириной метров в тридцать, она стала серьезным препятствием для козла, никак он не хотел добровольно заходить в воду, пришлось заставлять его ментальным образом.

Наверняка, что такую большую открытую воду он видит первый раз в своей жизни и здорово боится.

Правда, поплыл довольно уверенно, перевозя на своей спине сверток с оружием, пустые бурдюки и все тот же котел из трофеев, в котором лежат дорогие мне вещи.

После переправы уже я не стал торопиться, дал животине нагуляться вволю на прибрежном лугу с зеленой высокой травой. Сам в это время простирал все свои вещи просто с песком, отдраил их от накопившейся грязи и пота, потом развесил сушиться на ветках деревьев.

Не хочу пахнуть в лесу сильно грязным телом, поэтому вымылся сам и устроил себе день чистоты.

Очень хочется нормально какого-нибудь зайца или птицу сварить в котле, пусть без соли и лука, чтобы употребить в вареном виде.

За пару часов одежда просохла, и я принялся натягивать ее на себя.

Видно, что рыбы в реке очень много, если бы задержался здесь, имело бы смысл связать пару верш и поставить в небольших ручьях, впадающих в реку. Потом построить небольшие частоколы с обоих сторон из колышков и шугать рыбу в свое удовольствие.

Однако мне лучше поспешить на встречу к людям, живущим здесь, не теряя время на такие хлопоты с едой. У них найдется соль, приправы, посуда и местная дичь — в этом я уверен. Есть шалаши и одеяла, такие же котлы, как у меня, только в них уже варится мясо или на самый худой конец рыба.

День или два пути, и я окажусь где-то около человеческой цивилизации, о чем уже давно мечтаю изо всех своих сил.

Так я и поступил, жуя размоченную водой из фляги лепешку, ушел с красивого берега, на прощанье помахав рукой Дикому полю.

Еще потренировался натягивать лук нелюдей и несколько раз выстрелил в дерево. Один раз даже попал, силы в руках уже хватает, чтобы стрелять на разрыв даже из такого мощного чудовища.

Вот целиться не очень выходит, мой предел метров десять, чтобы попасть в оленя или лося, если они попадутся мне и подпустят так близко.

Прямо идти по лесу конечно не получилось, постоянно приходится уходить влево-вправо, отыскивая дорогу для козла. Хорошо, что лес не хвойный, а какой-то светлый, из деревьев типа наших буков и грабов, с густой прослойкой листьев на почве.

Звери лесные начали попадаться довольно быстро, еще и не пуганные особо, понятно, что людей они не видели никогда. Я бреду теперь с копьем и луком через плечо, колчан тоже висит у меня сбоку.

Стрелял несколько раз, потерял пять стрел в листве и кустах, однако сбил все-таки с ветки здоровенную птицу, похожую на глухаря. Попал в крыло и долго гонялся за ней по кустам, пока удалось добить ее копьем.

Ощипал и разделал быстро, потом часть завернул в местные лопухи, закопал в глинистую землю и развел сверху костер из сухостоя на берегу небольшого ручья. Часть мяса в нетерпении пожарил на острие ножа и рогульках прямо на костре, слопал, обжигаясь и прямо урча от полного кайфа набить живот хоть чем-то кроме опостылевших, хоть и весьма питательных лепешек.

На третий день похода в лесу впереди внезапно затрещали кусты и на нас вылетел выводок похрюкивающих полосатых поросят.

Они с хрюканьем и повизгиванием проскочили между мной и козлом, потом пронеслась самка, истошно завизжав-захрюкав при виде нас и обогнув моего спутника с боку.

И в конце ожидаемо мелькнула здоровенная туша матерого кабана, нацелившегося сразу на меня своими огромными клыками.

Пришлось бросать оружие на землю и как есть запрыгивать на растущее рядом дерево, к которому я уже вплотную приблизился, сразу понимая, чем нам грозит такая встреча. Кабан долетел до дерева, не стал его бить, а свернул в сторону. Произошедшее потом мне плохо видно из-за ствола, но похоже, что с ходу проскочил под брюхом козла, мотнув своей лохматой башкой.

Козел только озадаченно проблеял, как кабан исчез в кустах, а на нас следом выскочила охотница с луком, довольно стильно одетая для такого места и времени.

Кожаные коричневые шорты, темного цвета рубашка и ноги в сапогах по колено, почти ботфортах — вот что поразило меня больше всего. Голова ловко замотана в косынку или бандану, видно решительное лицо с прищуренными глазами.

Не какая-то там разбойница-крестьянка в серой одежке и онучах или лаптях на грязных ногах, а именно такая стильная девка в красивой коже.

— Какой-то прямо гламур в лесных условиях, — успел удивиться я смазливой мордашке лучницы, как меня самого тут же высмотрели и взяли на прицел.

— Эй, дядя, слезай с дерева! Дважды повторять не стану, — услышал я хриплый, режущий уши голос лучницы и даже скривился от явного диссонанса между одеждой, внешностью и самим голосом прелестной амазонки.

А слова ее хорошо понимаю, хоть и сказанные голосом пропитой тетки, но в уши легли мне сразу.

Когда же мимо девушки пропихнулась пара здоровенных жлобов, одетых совсем по-простому, да еще с самодельной рогатиной и дубиной в руках, я с облегчением понял, что долгожданная встреча со Свободными людьми Севера или хотя бы леса все же состоялась наконец.

— Уж не с дворянкой ли местной я так сразу встретился? — больно уж ее наряд отличается в лучшую сторону от одежды тех же мордоворотов при ней самой. — Слуги ее, что ли, эти рожи бандитские? Да ну, что дворянке в глухом лесу делать? Ноги ломать в чащобе, гоняясь за кабанами? Это уже реально выживание какое-то!