То есть, по дороге мы проехали примерно двадцать пять — двадцать семь километров, половину пути до нужного мне ориентира в голой степи.

Мужики, которых я спас, сказали мне, что на этой подводе ехать полтора дня до следующей дороги, по которой часто катаются зверолюды. Именно те, которые осаждают последнюю людскую крепость на берегу Станы.

То есть расстояние всего примерно пятьдесят километров, значит я со своим уходом в сторону за еще полтора часа езды приблизился к ней километров на тридцать с лишним. Осталось всего двадцать километров по более-менее ровной степи, небольшие холмы уже закончились, пока можно оказалось идти с последними лучами светила.

Теперь, управляя козлом, быстро перебирающим копытами под моим ментальным управлением, мы двигаемся около трех-четырех километров в час. Только это всего один последний час перед закатом светила так получается идти, значит еще километров пятнадцать до дороги осталось.

Придется все-таки мне воспользоваться технологическим превосходством над зверолюдами в виде светодиодных фонарей, чтобы не брести при свете факела. Беречь батарейки смысла больше нет, вопрос конкретно стоит о моей жизни и смерти. Мне необходимо оставить погоню за спиной и пересечь вторую дорогу при первых лучах светила.

Раз уж я так довольно удачно удаляюсь от холма-кургана, прокачивая неплохо свои умения.

Ночью тут никто не ездит, однако я решаю рискнуть, начинаю светить в ночи кемпинговым фонарем, чтобы пройти еще хотя бы пару часов по сплошной темноте. Мне позарез нужно как можно дальше уйти, чтобы перейти дорогу раньше них и удирать дальше.

Черти точно азартно погонят своих скакунов с самого раннего утра, поедут быстрее меня раза в полтора, как минимум, если не в два. Вряд ли они смогут так быстро идти по моим и козла следам, но вдруг решат просто рвануть наобум?

Если они опередят меня, тогда могут поднять большое число своих братьев в погоню.

И так, конечно, это смогут сделать, однако лучше пусть потратят время, организовывая ее уже за моей спиной. С двумя-тремя врагами я, как оказалось, справлюсь ментальными ударами, однако пяток или десяток Чертей меня просто забьет или тупо расстреляет из луков.

Если же я первым никем не замеченный пересеку последний оживленный путь, тогда сильно осложню им поиски и развяжу себе руки. Дальше этой дороги постоянных верховых патрулей зверолюдов уже попадаться не должно, постепенно начнется лесостепь, как мне объяснили мужики.

— Там еще четыре три пути и окажешься в лесу, где проходит граница земель нелюдей-зверолюдов и королевства. Только эти леса — такая ничейная земля, власти там нет никакой. Одни лихие люди там живут.

Ничейная — это как раз то, что мне сейчас и требуется. Лихие люди для меня тоже сильно лучше представителей власти, чтобы обжиться в новом мире и утрясти с ними некоторые вопросы.

Вот так мы бредем с козлом еще два часа в ночи, потом еще два, я постоянно включаю на секунду-две свой фонарь, освещаю тридцать-пятьдесят метров степи впереди. Убеждаюсь, что провалов или сильных препятствий по пути нет и дальше тащу за длинный повод козла, подпинывая его еще и ментально.

Козлу очень не нравится эта моя затея — шагать по степи ночью, однако деваться ему некуда. Хорошо, что я берег свои ноги почти весь день, отдыхая на подводе, поэтому сильно не устал.

Только морально и психически подгораю, пытаясь спасти себе жизнь.

Теперь упорно шагаю час за часом, ориентируясь по звездам в ночном небе и по свету фонаря.

— Я прошел четыре часа, скоро доберусь до дороги!

Приподнятое настроение почти спасшегося из безвыходной ситуации человека подталкивает меня двигаться без перерыва. Без раскаленного светила на небосводе, в прохладе наступившей ночи делать переход гораздо легче, что ни говори.

Козел тоже тащится без особых проблем, хотя явно больше меня устал сегодня.

Уже к полночи устраиваемся на ночлег, только мне нужно решить одну насущную проблему — это к чему в голой степи привязать козла. Когда я усну, строптивое животное точно удерет, избавившись от моей ментальной опеки.

Поэтому изматываю его до конца, когда он уже тяжело дышит, норовит присесть вместе с бурдюками. Это как раз местная полночь, судя по моим часам, переведенным на местное время.

Ну, понятно, что приблизительно переведенным, однако мы уже прошли полных четыре часа и точно далеко оторвались от преследователей. Километров на пятнадцать. Хотя большую дорогу еще не пересекли, но она точно где-то недалеко уже.

Наливаю ему пол котла воды, козел приседает на передние ноги, потом складывает задние и в таком виде жадно пьет нагретую до сих пор воду. Хорошо, что он может спать так всю ночь. Я втыкаю рядом с ним пару копий посильнее в почву степи, буквально вкручиваю их изо всех сил, обвязываю его передние ноги и шею веревкой по максимуму.

То есть притягиваю передние ноги к шее и даже рог на башке обматываю веревкой.

Так, чтобы он не мог встать вообще, тем более без шума, а при такой попытке обязательно разбудил меня.

Козел мне здорово нужен сейчас, чтобы везти еще три бурдюка с водой, все трофейное оружие, лепешки и котел, пока в нем есть нужда.

Да и сам он чего-то стоит, точно так же, как лук с колчаном и своей сбруей. В любом случае его можно съесть, мясо у козлов вкусное и полезное, как я убеждаю сам себя. Еще, наверно, что диетическое.

Скармливаю животному лепешку, размоченную в остатках воды из бурдюка, и оно сразу засыпает, намаявшись за тяжелый, необыкновенно длинный день с новым теперь хозяином, пахнущим совсем по-другому.

Так боднул бы его с лету, этого нового хозяина, однако, что-то в башке козлиной не дает сделать такой трюк. Настойчиво шепчет, что не стоит так поступать — вот что я постоянно делегирую в сознании на редкость строптивого животного.

Очень удобно получилось, что со мной в этот суровый мир попали фонари, теперь можно напоить и накормить животное в глубокой темноте с нормальным освещением. Не разводя костра в ночи и не привлекая внимание дозорных Чертей. Надолго мне этого фонаря для кемпинга не хватит, конечно, хотя там целых четыре новые алкалиновые батарейки установлены. Они на ледовские лампочки разряжаются очень небыстро, а вот смартфон уже два дня, как умер безвозвратно. Я еще успел попрощаться с ним на последнем издыхании, когда он отключился уже с нулем энергии в батарее.

Налобный фонарь тоже берегу, однако и он на подходе, три мизинчиковые батарейки еще на Земле здорово поработали. Есть определенные сожаления у меня заранее, что когда-то погаснут лампочки моих фонарей, закончится зажигалка со спичками и я полностью окажусь в суровом средневековье, как наши предки.

Придется бить кремнем о кресало или наоборот, смотря как именно тут принято добывать огонь.

Впрочем, самое главное — только сейчас выиграть время, чтобы приблизиться к этой самой дороге, за которой меня ждет уже настоящая свобода.

Я мог бы идти один и даже быстрее, однако оставшиеся сорок литров воды сами себя не понесут, как и куча трофейного оружия с остальным добром.

Оружие — очень дорогое по местным условиям барахло, поможет защитить себя и еще его легко поменять на деньги, которые весьма нужны для начала новой жизни.

— Научиться ездить на нем, на козле этом, что ли? — с этой мыслью я засыпаю на все той же трофейной шкуре неизвестного животного.

Через три часа проснувшийся и отдохнувший козел пытается встать, чтобы удрать от меня на волю. Только хитрые узлы не дают ему полностью подняться на ноги, а на полусогнутых своей силы особо не покажешь. Он бы, конечно, и так справился с коварными веревками, все же сильное и крупное животное, однако я уже расслышал его возню и теперь забираю сознание снова бунтующей животины под свое метальное управление.

— Хитер — козел! А все же мы, люди добрые, похитрее будем.

Проспал всего три часа, однако пора вставать. Хорошо вчера выложился, таща за собой животное, мог бы до рассвета спать, спасибо четвероногому попутчику, вовремя разбудил меня.