Время обыска Тихого спланировали так, чтобы наверняка застать его дома. Солдатову важен был не только обыск, но и то, как среагирует на него Тихий.

Дверь открыл сам Тихий. Он посмотрел на столпившихся у порога людей, присвистнул от удивления, сразу все понял.

– О! – протянул он, улыбаясь, поблескивая золотыми зубами. – А я-то думаю, чего мне третью ночь собаки снятся.

– Собаки – это хороший сон, – заметил Петухов, – говорят, к друзьям. Хуже, когда кошмары снятся.

– Славно шутите. Это для дураков блаженных. Век бы не видать таких друзей, – сказал Тихий и отступил в глубь квартиры. Квартира – типичное стандартное гнездышко. Стенка с немецким чайным сервизом, два ряда книг, красный палас и, конечно, чеканка. За тяжелой занавеской – убранная кровать. Только на подоконнике в беспорядке лежали домашние инструменты – кусачки, напильник", молоток, небольшие тиски, новенький паяльник…

– Так вот, значит, как вы живете, Алексей Петрович, – сказал Солдатов. – Неплохо…

– Позвольте спросить, с чем пожаловали?

– Как ни печально – с обыском. Вот прошу, ознакомьтесь с постановлением.

– Что же искать будете?

– Да поищем, – неопределенно ответил Солдатов. – Может, чего и найдем. Ворованное есть?

– Не держим! А мое согласие на обыск не требуется? – спросил Тихий и расписался на постановлении.

– Нет. Не требуется. – Солдатов подозвал понятых, которые стояли у двери.

– Скажите, а позавтракать мне можно? Надеюсь, не запретите?

– Поешьте, – сказал Солдатов.

Тихий с удивительной сноровкой поставил кофейник на огонь, а когда вода закипела, сыпанул туда ложку душистого кофе. Солдатов по запаху определил – кофе был хорошим. Налив себе, Тихий присел за стол и, оказавшись лицом к лицу с Солдатовым, спросил:

– Из-за чего вся эта суета? Опять что-то в районе случилось?

– Кража случилась.

– Солидная?

– Ничего сработали, грамотно.

– В наше время это большая редкость, – заметил Тихий. – Хорошие воры повывелись.

– Жизнь повывела, – поправил Солдатов.

– Но, видно, еще не всех, – съязвил Тихий. – Кое-кто остался. Ну а я-то здесь при чем?

– Сами же говорите, что кое-кто остался. В нашем районе один только такой и есть.

– Я, что ли? – не без горделивости спросил Тихий.

– Точно.

– Так ведь я отрекся от прошлого. Работаю. Грамоту мне недавно вручили. Победитель соревнования «Золотые руки»!

– О золотых руках и речь, – опять улыбнулся Солдатов. Он не мог не заметить, что Тихий ведет себя совершенно спокойно. Это подтверждало предположение Солдатова, что ничего найти в его квартире не удастся.

– Когда кража-то была? – беззаботно спросил Тихий. Солдатов подумал – значит, все-таки занервничал.

– Во вторник, – безразличным тоном ответил Солдатов.

– Не было меня в тот день в городе, – Тихий с укором посмотрел на Солдатова. – Отгулы кое-какие накопились, мотанул к родне в гости.

– Куда? – спросил Солдатов.

– Во Львов.

– Точно не были?

– Можно соседей спросить, они подтвердят. – Тихий улыбнулся. – Хотя постойте, по-моему, билет сохранился. – Он вышел с Солдатовым в переднюю, пошарил по карманам и радостно воскликнул: – Есть! Надо же! Хорошо, что не выбросил, – и протянул смятый железнодорожный билет.

Солдатов внимательно осмотрел его, проверил число и сказал, чтобы билет записали в протокол.

– Надеюсь, теперь вопрос исчерпан? – спросил Тихий.

– Да нет!.. Уж коли начали обыск, надо его и закончить.

– Ведь ничего не найдете…

– Я знаю, – согласился Солдатов.

– А зачем же…

– Привычная добросовестность, – он пожал плечами.

– Ну-ну, – сказал Тихий и взглянул на часы. Солдатов поднялся и подошел к Петухову.

– Заканчиваете? – спросил Солдатов. – Да.

По тому, как им было сказано это короткое слово, Солдатов понял, что ничего не обнаружено.

– Посмотрим на кухне, и все. – Солдатов опять перехватил быстрый взгляд Тихого на часы – его интересовало время. Неужели кого-то ждет?

– Делайте что хотите. Сейчас здесь не я хозяин. – Тихий развел руками и, заложив их за спину, прислонился к серванту.

Чтобы разрядить напряженную обстановку, Солдатов подошел к подоконнику.

– А этим, – он показал на разбросанный инструмент, – в свободное от работы время увлекаетесь?

– Ai – Тихий махнул рукой, – все никак не уберу. Племянник гостил у меня, вот и оставил хлам.

Солдатов ковырнул железки и пошел на кухню, но тут же повернулся и вновь подошел к подоконнику. Взял в руки кусачки, потом напильник. Покрутил дощечку с размазанным на ней пластилином.

– Сколько племяннику лет? – спросил Солдатов.

– Какому племяннику? – не сразу понял Тихий. – А! Да лет двенадцать. В пятом классе учится. Приезжал на каникулы.

– А где живет племянник? – Солдатов, явно заинтересовавшись, стал рассматривать маленькие никелированные тисочки.

– Во Львове! – с вызовом ответил Тихий. – Вот у них я и был несколько дней назад.

– Не забываете, значит, родню, – проговорил Солдатов и опять взял в руки дощечку с налипшим голубым пластилином.

– Родных забывать грешно, – ответил Тихий.

– Петухов, – позвал Солдатов. – Вот, возьми дощечку. Занеси в протокол, и вообще – по всем статьям, и напильник тоже, со всеми подробностями… Про цвет пластилина не забудь. Я на кухне видел целлофановые пакетики, – продолжал Солдатов, – возьмите один и упакуйте эту дощечку, чтобы не запылилась.

В дверь позвонили.

– Я открою, – быстро сказал Солдатов. Откинув щеколду, он распахнул дверь и широко улыбнулся гостю. На площадке стоял Белкин. – Входите, Белкин.

– Я, кажется, не туда попал.

– Что вы! – засмеялся Солдатов. – Вы попали как раз туда, куда надо. Проходите… Нет-нет, хозяина вы еще успеете поприветствовать, вы еще встретитесь с ним. А пока вот сюда, на кухню. Петухов, закрой, пожалуйста, дверь и посмотри, чтоб нам не мешали.

– Я не понимаю вас! Это произвол! Я буду жаловаться…

– Белкин, остановитесь, – строго сказал Солдатов. – Для начала ответьте мне на несколько вопросов. Зачем вы сюда пришли?