Аспид давно заметил, что деловые свидания, которые вроде не грозили окончиться перестрелкой, Кейр любил устраивать именно такими ранними утрами, почти что ночью, когда все нормальные смертные ещё крепко спали (сам-то Кейр, понятное дело, старался подгадывать время так, чтобы накануне не меньше суток провести в Цитадели, после пребывания в которой сил всегда бывало предостаточно, как после хорошего долгого сна).
Отчасти, как подозревал Аспид, Кейр завёл эту привычку, чтобы иметь возможность обеспечить своим оппонентам гарантированно бессонную ночь накануне и привести их таким образом к моменту переговоров в наиболее подходящую для этих переговоров кондицию, а отчасти – чтобы не расслаблялись и свои же собственные ребята. Как у них тут принято говорить, «ранняя пташка быстрее червячка склюёт», и всё прочее в таком же духе…
Пытаясь держаться к противнику достаточно близко, чтобы атаковать, но не настолько близко, чтобы быть схваченным, Аспид в очередной раз увернулся от летящего в лицо кулака, приминая спиной чахлые заросли вечнозелёных кустов в углу двора, и один за другим нанёс Бугру несколько коротких ударов под рёбра, которых эта каменная стенка, кажется, даже не почувствовала.
Крылатая ящерка с азартными криками носилась над их головами – видимо, подбадривала. Кейровых ребят Таютка давно воспринимала как своих, хотя в руки никому из них никогда и не давалась. И на неё тоже уже почти перестали обращать внимание. Только однажды кто-то из парней (кажется, это был Кривой) осторожно спросил Аспида: «Слышь, бро, а где такие всё-таки водятся?» «Я мог бы тебе сказать, к примеру, что в Гватемале… где-нибудь, э-э… в долине Мотагуа… – тот ещё, помнится, сделал многозначительную паузу и потом, не удержавшись, на пару сантиметров всё же выпустил из кончиков собственных пальцев тонкие изогнутые когти. – Но, знаешь, лучше не буду…» Кривой сглотнул и больше лишних вопросов не задавал.
Вильф, конечно, наверняка влепил бы Аспиду хороший воспитательный подзатыльник за подобное позёрство, но на тот момент рыжеволосого рядом не было, и можно было позволить себе немного подурачиться. Да и, в конце концов, Кейр всем своим парням однажды уже показывал зверя, так чего Аспиду-то было притворяться?
Правительница была бесконечно права, когда полтора месяца назад посоветовала ему, чтобы не хандрить, познакомиться поближе со всей этой бандой. Тусить с очень даже крутыми байкерами, которые были старше Аспида как минимум на десяток лет, да ещё в городе, который в прежней, смертной жизни был знаком ему разве что по всяким сериалам… Тусить с ними со всеми на равных – и при этом знать, что абсолютно каждый ещё и поглядывает на него с невольной опаской, потому что Аспид всё-таки тули-па, оказалось… неожиданно приятно. За последний месяц мальчик успел неплохо вжиться в эту новую для себя роль, и никак нельзя было сказать, что она ему совсем уж не нравилась.
Бугор свирепо оскалился, медленно наступая и тесня Аспида к отделанной сероватыми деревянными реечками стене дома. В следующий момент он чуть присел на напружиненных ногах и молниеносно рванулся вперёд; питоноподобные руки обхватили мальчика и приподняли в воздух, сдавливая тому грудную клетку в стальных медвежьих объятиях:
– Ну что, теперь признаёшь своё поражение, а, дристунишка?
– Не-а, – ухмыльнулся Аспид. – Для начала – ты держишь очень фигово, потому что я всё ещё спокойно могу дышать. Хуже того, ты ведь оставил мне свободными руки… в настоящей схватке я бы запросто мог тебя сейчас ударить, к примеру, большими пальцами в глаза… или «вилочкой» в горло, оно у тебя как раз пока открыто. Или…
Колено Аспида вонзилось парню в мускулистый пресс. Можно было бы, кстати, и ниже, но мальчик попытался сохранить в себе остатки благородства – в конце концов, он ведь не Вильф, чтобы вот так совсем уж недружелюбно вести себя в понарошной драке…
Бугор хрипло выдохнул, на мгновение разжимая хватку. В ту же секунду мальчик скользнул ему за спину, и верзила резко развернулся всем телом на каблуке, замахиваясь снова. Аспид опять увернулся, делая шаг в сторону и провоцируя на новую атаку, – и, когда патлатый уже рванул к нему, откачнулся назад, подставляя парню подножку и позволяя ему упасть, а потом излюбленным приёмом Вильфа поймал в воздухе чужую кисть и опустился сверху, упираясь коленом Бугру в позвоночник.
– А вот это тебе за «дристунишку»… – Аспид сжал тому одновременно плечо и локоть и резко вывернул его руку назад, будто вознамерившись сломать её пополам.
Бугор зашипел сквозь зубы. Учитывая его преимущество в размерах и весе, тот вполне мог бы ещё уйти от этого приёма… если бы только знал, как. Но вместо этого он лишь беспомощно корчился, крутясь то в одну, то в другую сторону и сдавленно чертыхаясь, а потом захлопал по покрытой ледяной крошкой земле открытой ладонью.
Аспид подождал ещё пару секунд и разжал хватку; Бугор откатился в сторону, вскочил на ноги, настороженно глядя на противника, и тут же снова молча бросился вперёд, выставив перед собой пудовый кулак. Мальчик уклонился, перехватывая его руку своими, и его приближённые друг к другу запястья неожиданно окатило пронзительно-колким ознобом. Верзила хрипло взвыл, отброшенный прочь незримой шквальной волной, и повалился на спину, с грохотом обрушивая широченный мангал для барбекю, который стоял у стены напоминавшего гигантскую собачью будку гаража.
Аспид досадливо поморщился. «Вот же ты, блин, опять не сдержался…»
– Ладно, я читер, – слегка смущённо признался он. – Это сейчас был уже не человеческий приём…
Таютка опустилась на правое плечо мальчика и что-то тихонько пискнула, прижимаясь мордочкой к его шее.
– Да, точно, – кивнул тот, протягивая парню ладонь. – Давай-ка руку, Майки, а то ты через полчаса пальцы на ней не разогнёшь…
– Твою мать, кто ж вы всё-таки такие, а, Аспид? – Бугор неловко завозился на земле, с натужным кряхтением поднимаясь на ноги.
Потом он присел на чугунную скамейку рядом с блестящим от дождевых луж садовым столиком и бросил тоскливый взгляд на ярко освещённые окна на первом этаже своего дома.
Насколько понимал Аспид, Майки позволял Кейру распоряжаться в этом доме как в своём собственном примерно с тех же самых пор, как он когда-то без возражений отдал тому свой навороченный мотоцикл: как видно, «правило старшей касты», являвшееся одним из главных законов Цитадели, в данном случае отлично работало и со смертными. («А как же иначе? Долг повиновения есть основа дисциплины духа, бро», – ухмыльнулся однажды Кейр, с явным удовольствием подражая Тео, у которого во время тренировок на каждое новое изощрённое издевательство – изобретать которые тот был великий умелец – обязательно находилась подобная заумная присказка.)
– Ты ж, на хрен, вон какой дохляк, – с ноткой недовольства продолжил Бугор, вытягивая перед собой похожую на небольшой экскаваторный ковш жилистую пятерню. – И босс ведь тоже был сопля соплёй, я же помню, пока он не… это вот самое… Как вы, мать вашу, творите всю эту хренотень?
Аспид сжал пальцы на волосатом татуированном кулаке. Подушечки тут же легонько закололо, словно он долго держал обе ладони в горячей воде:
– А тебе самому как было бы интереснее думать?
Бугор задумчиво посмотрел через его голову на увешанные рождественскими фонариками воротца, за которыми просматривался тускло освещённый подъезд к дому. Сквозь решётку из сетки-рабицы было видно, как мимо с лязгом проползла громоздкая мусоровозочная машина.
– Я думаю, что вы все – результат эксперимента каких-нибудь тайных спецслужб, – глубокомысленно сообщил он.
– А что, мне нравится, – рассмеялся Аспид. – Ну тогда сам понимаешь: с тайными спецслужбами шутки плохи… Меньше знаешь, крепче спишь, как говорят у нас в России.
– Мать твою, так ты ещё и из России?
– Удивлён?
– Час от часу не легче. Значит, и спецслужбы все тоже, на хрен, из России? А-уа, чёрт!!
– Не дёргайся, уже почти всё… А как там насчёт мирового правительства, к примеру, а, Майки? Или оно у вас уже больше не в тренде? Тоже вроде как ничего себе такой вариант. Мир-то на самом деле един, тебе подобное никогда не приходило в голову?
