– Ну чего? – не выдержала я, оборачиваясь к юноше.

Тот как будто ждал этого вопроса.

– А чего мне жалованье в этом месяце урезали! Вы, госпожа ведьма, обещали, что мне премию дадут! – тут же выдвинул претензию стражник.

– Я виновата, что никто не поверил в то, что ты можешь нормально меня охранять? – возмутилась я, – Значит, плохо работаешь, Эрыч, раз мне не поверили! Упражняйся лучше и каши больше ешь, а то единственное создание, которое ты можешь напугать – привидение какое-нибудь.

– Тут есть привидения? – шумно сглотнув, Эрыч заозирался и украдкой придвинулся поближе.

– А мне откуда знать, – пожала я плечами и хмыкнула, – факт, что какая-то заблудшая душа не нашла покоя. Вот и бродит теперь, пугая прохожих и пытаясь найти того, кто ее загубил.

Где-то внизу душераздирающе заскрипела дверь от порыва сквозняка и Эрыч подозрительно побледнел – это отчетливо было видно в свете заколыхавшихся от порыва ветра магических огоньков, освещавших коридор.

– Госпожа ведьма, а пустите меня к себе… – жалобно взмолился он.

– Еще чего!

– Так ведь еще надежнее будет! – зачастил Эрыч, – Я гораздо лучше буду вас охранять, если буду стоять внутри!

– Нетушки! Я честная девушка, мне слухи не нужны! – отрезала я, но, увидев, как бедный паренек весь задрожал, то и дело оборачиваясь на темную часть коридора, вздохнула. Ладно уж, я великодушная и добрая.

Хлопнув Эрыча по плечу так, что тот вздрогнул от испуга и присел, я пообещала:

– Да никто тебя не тронет. Ты же добрая душа, не обижал никого. Не обижал же? – с нажимом поинтересовалась я и парень быстро-быстро замотал головой.

– Ну и молодец. Монетку давай, – протянула я руку.

– Какую монетку?

– Большого номинала. Ну, в смысле, какие у тебя есть вообще?

– Половина золотой слеи с собой.

– Вот давай, – поторопила я.

Эрыч полез было куда-то в карман, но тут же одернул себя и взглянул на меня с подозрением:

– А это еще зачем?

– Как зачем? С духом договорюсь, чтобы тебя не тронул. Он знаешь, как монетки любит? Вот услышишь днем рядом с собой звон как от монет или колокольчика – значит, дух рядом с тобой прошел, но тебя не тронул, потому что ты заговоренный, – самозабвенно вешала я лапшу на уши доверчивому пареньку.

– А, ну если так… – обрадовался он и, вытащив из кармана мешочек, положил на мою протянутую ладонь небольшую золотую монетку. – А она же у меня навсегда останется, защита эта от духов?

– Навсегда, навсегда, – поспешила я уверить Эрыча, – Ну все, давай, хорошей службы.

Стражник радостно козырнул мне перед тем, как я закрыла за собой дверь. Еще никогда я не видела, чтобы с таким счастливым видом расставались с деньгами. Проснувшуюся было совесть я успокоила тем, что у меня самой денег местных нет вообще, а обманывать Эрыча я больше не собиралась. Ну, по крайней мере пока что…

– Госпожа ведьма, просыпайтесь. Госпожа ведьма…

Я недовольно застонала и, перевернувшись на другой бок, попыталась прикинуться дохлой. Но ни это, ни сказанная мной после угроза наделать бородавок по всему телу и лицу, не помогли. Лианна настойчиво расталкивала меня и отставать, кажется, совсем не собиралась.

– Да что там такое случилось, умер что ли кто?! – недовольно воскликнула я, щурясь приподнимаясь с места.

Лианна зажала рот ладошкой, а потом принялась отмахиваться.

– Ой, да госпожа ведьма, что вы такое говорите, типун вам на язык! То есть… ну, никто не умер, я имею в виду. К вам просто провидец пришел.

– Опять?! – ужаснулась я.

– Ну да. Он сказал, что срисовать надо что-то с вашего тела.

Вот же черт, какой старикан неугомонный! И, главное, опять он мне тут скандал что ли устроит, если не разденусь? А я ведь не разденусь. Сколько же его визиты тогда будут продолжаться?

– А что он такого с вашего тела срисовывать собрался, госпожа ведьма? – поинтересовалась украдкой Лианна. – Ведь второй день приходит.

Я перевела взгляд на девушку и тут же мое лицо приняло хитрое выражение. Почувствовав запах свежих скандальных новостей, которые можно получить из первых уст и разнести везде сплетнями, Лианна тут же подобралась ближе и засверкала глазами от любопытства.

– Даже не знаю, можно ли такое говорить приличным девушкам… – протянула я, с сомнением постучав по подбородку.

Лианна едва не подпрыгнула на месте и тут же придвинулась еще.

– Я – могила, госпожа ведьма, никому не скажу! – уверила она.

– Ну ладно… только тебе, но больше – ни-ни, никому, поняла? – сделала я вид, что сдаюсь.

– Ой, да конечно, вы что, госпожа! – девушка фальшиво рассмеялась и по одному ее смеху становилось понятно, что через пару часов судачить об этом будут все, кому не лень. То, что надо.

– Так и быть. Представляешь, – я специально понизила голос, будто говорю какую-то великую тайну, и Лианна склонилась, жадно вслушиваясь, – Ходит ко мне провидец каждый день, картину мою хочет написать. Голую.

На мгновение служанка замерла, но тут же разочарованно выдохнула:

– Ой, да тьфу на вас, госпожа! Скажете тоже!

– Да правда это! Вчера пришел – я думала, будет расспрашивать что-нибудь о моем мире. Я же, знаешь, не местная. А он… – я сделала паузу, нагоняя интриги и Лианна даже дыхание затаила, – сел на стул и говорит: раздевайся, мол, догола. Ну, я начала возмущаться – я же приличная девушка! А он как давай ругаться: ты кто такая, говорит, да я тебя облагодетельствую! Снимай одежду!

– Не может быть… чтобы провидец…

– Ты же видела вчера, какой он злой от меня выбежал? – решив разрушить оставшиеся крупицы недоверия, добиваю я ее правдой.

– Ну да, – Лианна нахмурилась, принявшись вспоминать произошедшее.

– Так вот, это из-за отказа моего. Он еще бумагу с собой принес, чтобы рисовать, и чернила достал из рукава, такие, с золоченой крышечкой.

– Это которые с гербом Повелителя? – ахнула служанка, поражаясь кощунству старого развратника, – Те, что с драконом и щитом посередине?

– Они, они это были! – радостно закивала я.

– Ох, Великие боги, никогда бы не подумала! А какой со стороны всегда вежливый и почтительный. Старик – и такой развратник… – запричитала Лианна, хотя наверняка мысленно уже прикидывала, к кому же первому побежать, чтобы рассказать такой скандал.

– Вот и опять пришел, будет меня наверное запугивать. Ты ему скажи, что я… – задумавшись, я осеклась. Раз он может прочитать чужие мысли и воспоминания, стоит только в глаза заглянуть, значит, и Лианну легко раскусит.

– Что «вы», госпожа ведьма?

– Попробуй его отвлечь, а я сбегу в этот момент, ладно?

– А платье как же! Вы же не одеты!

– Вот блин, точно… Ну давай, помоги одеться, а потом отведешь его в сторону, заболтаешь, а потом удивишься, когда я исчезну из комнаты, мол, куда делась не знаю, только что тут была.

– Идет! – легко согласилась она.

Идею надеть платье я прокляла десять раз. Оказалось, что «не такое, как у Мариссы» не значило, что оно будет легким. Когда Лианна шагнула в сторону и моему взору предстало пышное кремовое платье с подъюбником, я уже сразу ощутила фантомные боли в пояснице. Ох, бедная моя спина… Но выбирать особо было не из чего, так что пришлось терпеть.

Открытые плечи и ключицы еще ладно, но широкая юбка абсолютно все портила. С такой бесшумно точно не сбежишь – шуршать будет на весь коридор. А когда Лианна зашнуровывала корсет, я с тоской поняла, что завтрака сегодня мне тоже не видать. В нем дышать-то невозможно, потому что места для воздуха просто нет, а как еще и есть?

– Готово? – обмахиваясь ладонью, спросила я с надеждой. В небольшой комнатке сразу стало безумно жарко.

– Почти, госпожа.

– Ослабь корсет, пожалуйста.

– Но…

– Ослабляй, – хрипло прошу я, чувствуя, как голова от нехватки воздуха начинает кружиться.

К счастью, Лианна быстро исполняет просьбу, и я жадно вдыхаю кислород полной грудью.