Я чувствовала себя героиней сказки. Только не про прекрасного принца, а про Муху-Цокотуху. Потому что пока Рейнар, не прилагая особых усилий, тащил меня куда-то в укромное место, подальше от покоев провидца, в голове крутилась только строчка про то, как паучок Цокотуху в уголок поволок… Мысленно я на всякий случай вспоминала хоть что-нибудь из приемов самообороны, если вдруг придется защищаться. На ум приходил только один – долбануть коленом прямо, ну… туда. Думаю, к такому здешние принцы точно не привыкшие, так что это эффект внезапности будет фееричным! Главное, успеть потом смыться куда-нибудь подальше.

За всеми моими грандиозными планами я пропустила тот момент, когда принц остановился возле ниши в стене.

– Какого черта ты творишь?! – прошипел практически мне в лицо Рейнар с едва сдерживаемым бешенством.

Я даже на шаг от неожиданности отступила, настолько разительным был контраст между ним сейчас и тем холодным и надменным принцем, которым он был буквально только что.

– А что я творю? – на всякий случай уточнила я, осторожно высвобождаясь из его хватки. Ну его, вдруг он бешеный? Я лучше подальше постою.

– Ты не имеешь права себя так вести с Повелителем. Это неуважение!

– Ну извини, – пожала я беспечно плечами, – В моем мире никаких королей нет, все живут обычной жизнью. И уж точно никого не прикончат, если кто-то из простого народа вдруг протянет руку президенту. Это же для рукопожатия, у нас так здороваются.

Рейнар взглянул на меня укоризненно, а после сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Надо же, впечатлительный какой… Это он так распереживался, что я его отца за руку чуть не потрогала? Всего лишь!

– И что теперь? – спросила я, украдкой подтягивая норовящую сползти ниже штанину вниз.

– Ты разве не слышала? – без тени улыбки уточнил Рейнар, – Теперь ты почетная гостья Аравейна и будешь участвовать в отборе невест.

– Для тебя что ли? – не выдержав, фыркнула я.

– А тебя что-то не устраивает? – в таком же тоне поинтересовался принц.

– Ну, как бы сказать помягче… Не собираюсь я за внимание мужчины биться, тем более незнакомого. Из скольких невест ты выбираешь, кстати?

– Изначально из всех девушек королевства. Но тебе выпала почетная честь пропустить все этапы отбора и соревноваться всего лишь с пятнадцатью самыми достойными дамами, —с издевательской усмешкой на губах произнес Рейнар.

Да уж, вот это размах. Никакие шоу вроде «Холостяка» в подметки не годятся…

– Велика честь! Это унизительно вообще-то! – возмутилась в ответ.

– Унизительно стать женой будущего Правителя? – вздернул бровь принц.

– Во-первых, «будущего» – неизвестно, когда ты им станешь, – парировала я.

– Через две недели моя коронация, – сухо уточнил Рейнар.

– Мы еще не знаем, доживешь ли ты до нее. Вдруг камень какой на голову упадет или еще что… – протянула я как ни в чем не бывало. А что? Я вот вообще даже не думала из своего мира исчезать, когда все эти руны на себе рисовала, только работу хотела найти. Нашла на свою голову…

Рейнар скривил губы в ироничной усмешке и хмыкнул:

– Не советую тебе подобного говорить. Учитывая, что тебя видели всю в непонятных знаках, да еще ты из «другого мира» якобы, подумают, что покушаешься на будущего Повелителя.

– Больно ты мне нужен! – хмыкнула я. Ничего себе заявочки! Уже и пошутить нельзя, сразу в темницу упекут.

– А во-вторых? – проигнорировав мой сарказм, поинтересовался Рейнар.

– Что «во-вторых»?

– Ты сказала, что унизительно стать моей женой.

– Не это унизительно. А то, что девушки должны всячески изощряться, чтобы привлечь твое внимание, а ты как важная фифа выбираешь.

– Полагаю, что «важная фифа» – это какое-то оскорбление из твоего мира? – с интересом уточнил мужчина и добавил, – Пожалуй, стоит добиться, чтобы тебя в этом отборе точно не было.

Но я, разгорячившись, не ответила ему, а продолжила возмущаться, активно жестикулируя:

– Эта недостаточно низко поклонилась, эта не такая красивая, эта из бедного рода. Так ты отсеивать будешь невест? Как кобылицу себе выбираешь, а не жену!

Рейнар сложил руки на груди и со скучающим видом уточнил:

– Как же, по-твоему, правильно выбрать жену Повелителю?

– Жениться на той, которую он полюбит, это же очевидно! Без оглядки на все остальное. Чтобы жизнь с ней хотелось прожить до самого конца, детей родить и все такое.

– Я смотрю, ты много понимаешь в любви. И в управлении государством, – ядовито поддел Рейнар.

– А-а! Я забыла, у вас тут порядки же, наверное, как в Средневековье. Женщина в лучшем случае просто красивое приложение к мужчине и рта без надобности открывать не должна, да? – разозлилась я и выпалила, – Только сумасшедшая согласится участвовать в отборе и стать твоей женой!

– Забавно, – медленно протянул принц, – Ведь ты тоже в нем участвуешь.

– Но ты ведь сказал, что позаботишься о том, чтобы я в нем не участвовала!

– Могу, – ухмыльнулся Рейнар уголком губ, – например, тебе на голову случайно упадет камень.

– Нетушки! Лучше найди менее кровожадный способ, – поежилась я.

– Не буду, – пожал плечами равнодушно Рейнар, – Мне вдруг стало очень интересно, как ты будешь проходить все испытания. Не зная мира, обычаев, здешнего этикета… Это лучшая проверка для тебя, ведь так ты сразу выдашь себя.

– О чем ты?

– Я вот тут подумал: а что, если тебе просто удалось ловко провести провидца, представляя что-то, что тебе мерещилось? Вдруг ты действительно шеол? Или ты просто с кем-то в сговоре и этот «кто-то» так легко провел тебя прямо в спальню к младшему принцу. Может, хотел вызвать скандал, чтобы его помолвка с Мариссой расстроилась, а может… может ты вообще шпионка? – склонившись ко мне, вкрадчиво поинтересовался Рейнар.

Я молча завороженно смотрела в его черные глаза. И хотела бы ответить что-нибудь этому наглецу, но он меня будто гипнотизировал!

– Или, может, ты просто заплатила, кому следует, чтобы на отбор попасть? Ведь тебя видело достаточно народа, чтобы поднять скандал, если тебе откажут, – задумчиво перечислял версии Рейнар и сокрушенно покачал головой, – Я пока не знаю, как ты проникла в замок, но зато знаю таких, как ты женщин.

– Да вы тут все сумасшедшие! Ты сам меня к себе в кровать положил, еще и раздел! – я настолько удивилась от таких наглых рассуждений, что сейчас таращилась на принца расширившимися от шока глазами.

– Да. Потому что лучше пусть тебя застанут голой в моей кровати, чем в постели моего брата сразу после важной помолвки. Я же не виноват, что ты промахнулась с комнатами.

– Хочешь сказать, что я пробралась через весь дворец, чтобы с тобой переспать и на отбор попасть? – в который раз за утро офигела я. По-другому мое состояние и назвать было сложно.

– Это одна из версий.

– Что у вас за охрана в замке тогда, раз тут кто угодно может в спальню к принцу зайти? – фыркнула я, возвращая на лицо непроницаемую маску, – Можешь не верить, но я действительно ничего здесь не знаю. И в жены к тебе не набиваюсь. Все, что я хочу – вернуться домой.

Рейнар не успел ответить, потому что рядом с нами появилась девушка-служанка. Несложно было понять, что это именно служанка: опрятная, но простая одежда коричневого цвета, фартук, повязка на голове. В сравнении с умопомрачительным платьем Мариссы, мы с этой девушкой точно выглядели бы замарашками, если нас рядом с ней поставить.

– Ваше Высочество, – присев в изящном книксене, обратилась она к Рейнару, – Повелитель приказал проводить гостью в приготовленные для нее покои.

Служанка украдкой бросила на меня заинтересованный взгляд и тут же снова опустила глаза в пол.

– Проводи. Увидимся позже, Элина, – на прощание одарил меня фирменной ухмылкой принц.

– Надеюсь, это случится в следующей жизни, – вздохнула я с затаенной надеждой в голосе.

Помня о том, чем чуть не закончились прошлые игры в любезность, я не стала изображать леди и вместо книксена просто кивнула на прощание.