Когда Кайнер закрыл лицо руками, я рванула со всех ног. Тяжёлое пальто и грубые ботинки не способствовали быстрому бегу, но когда на кону стоит жизнь, это всё мелочи. Я неслась так, что лёгкие загорелись от боли, но не останавливалась, пока не оказалась на главной улице.

Руки упёрлись в колени, я согнулась пополам, стараясь отдышаться. Бетти из соседнего магазина как раз открывала ставни и удивлённо смотрела на меня.

– Доброе утро, Ева. Что это с тобой? – Женщина включила подсветку своего магазинчика и подошла, касаясь рукой спины. – Выглядишь испуганной, ещё и бледная вся. Милая, с тобой всё в порядке? Ты что, беременна?

Возможно, я бы и поделилась с женщиной своими переживаниями, но после последнего вопроса подобные мысли моментально исчезли. Я нервно огляделась по сторонам, надеясь не увидеть несущегося в ярости демона.

– Слышала, ты с Итаном рассталась, – Бетти продолжила свои гениальные умозаключения. – В последнее время ходишь сама не своя, это из-за беременности, я права?

– Нет, – ответила, чувствуя, как загорелись щёки. Не город, а сплошная жёлтая газета – все только и ждут свежих сплетен, чтобы можно было их обсудить, перемывая косточки неугодным. – Я не беременна, Бетти.

– О, а, – женщина поджала губы, но даже не думала извиняться.

Очевидно, я не смогла утолить её любопытство в полной мере, поэтому она продолжила:

– Как ты после встречи с демонами? Я видела, как те двое выходили из кафе…

– Томасу досталось, он вступил в словесную перепалку, и демон едва не убил его.

– Какой храбрый молодой человек! – восхитилась женщина.

– Вряд ли безрассудство можно назвать храбростью, Бетти. Его едва не прикончили из-за глупых убеждений.

– Ты что же, защищаешь этих монстров? – Она раздула ноздри и сложила руки на груди, готовясь высказать всё, что она думает.

Вот только я не собиралась слушать её бравые речи. Молча достала из сумки ключи от кафе, открыла дверь и вошла внутрь. Бетти ещё что-то говорила за спиной, но мне было плевать. Кажется, наш городок сошёл с ума. Или это я не в себе после всех событий?

Я прошла в подсобное помещение и стянула пальто. Меня до сих пор трясло от случившегося, а потому я решила позвонить детективу Натали и предупредить её, что отправилась на работу. Стоило всё-таки разбудить полицейских перед тем, как я пошла к Итану. Будь они рядом, демон бы не стал нападать.

– Доброе утро, детектив. Это Ева из кафе, где вчера случилось происшествие, – натягивая фартук, начала я.

– А, доброе. Ты в порядке? – раздался удивлённый голос на том конце.

– Да, просто решила предупредить вас, что отправилась на работу. Те парни у моего дома спали, я не стала их будить…

– То есть они уснули прямо на посту?

– Эм, вероятно, да.

Тяжёлый вздох женщины подсказал, что она определённо недовольна услышанным.

– Я поняла тебя. Пришлю новую машину к твоей работе. Никаких странностей не происходило?

Этот вопрос заставил меня замереть на месте. Странностей было предостаточно, но вот говорить о них я почему-то не решалась. Наверное, разумнее было рассказать о недавней встрече с демоном и о том, как я брызнула ему перцовым спреем, но я лишь ответила коротким и лживым «нет».

Отключив вызов, я упёрлась лбом в стену и зарычала. За что мне всё это? Чем я так провинилась в прошлой жизни, что сейчас меня преследуют демоны?

Но пожалеть себя как следует не удалось. Спустя пару минут в кафе заехал курьер со свежей выпечкой, а после примчался и сам владелец заведения. Он подписал стандартные бумаги и рассчитался за товар, а после подошёл ко мне. Я как раз успела разложить свежеприготовленные кусочки тортов и пирожных на витрине.

– Рад, что ты сегодня вышла, – Винтер неловко помялся.

– Как Томас, ему лучше?

– Он под наблюдением врачей, говорят отёк сильный, пробудет в больнице неделю, а то и больше. Говорить он не может, но я привёз ему мобильный, чтобы он мог переписываться.

– Надеюсь, он пойдёт на поправку как можно скорее.

Мужчина кивнул и поджал губы. Он всем своим видом показывал, что собирается что-то сказать, но почему-то растягивал время.

– Может, кофе? – Я попыталась сбавить градус напряжения.

– Вообще-то, я хотел сказать, что сегодня придёт новая сотрудница, – Владелец кафе помял шею и отвёл взгляд в сторону.

В том, что на время отсутствия напарника Винтер решил найти кого-то, ничего плохого не было. Я, конечно, и рада подзаработать денег, но без выходных тяжело.

– Отлично, введу её в курс дела.

– И как только Томас вернётся, – осторожным голосом начал мужчина, – я вынужден просить тебя уволиться.

Я замерла на месте. В руках ещё держала бумажную салфетку, которой протирала столешницу. Колокольчик на двери дзинькнул, впуская внутрь незнакомку с раскрасневшимися на холоде щеками.

– Ух, ну и холод! – Девушка стянула перчатки и принялась растирать руки. – Доброе утро, я Вики – новенькая.

Она так улыбалась, проходя к стойке, что её широкая улыбка ослепила меня.

– А знаете, я увольняюсь прямо сейчас, – развязывая фартук, заявила я мистеру Винтеру.

– Погоди, Ева! – Мужчина догнал меня в подсобке. – Я понимаю, что решение неожиданное, но ты сама пойми, в городе ходят слухи, плюс ты первая приняла в заведение монстра. На собрания горожан ты не ходишь, а потом на моего сына напали прямо здесь. Конечно, я ни на что не намекаю, но…

– Идите в жопу, мистер Винтер, ясно?

На круглом лице выступили красные пятна. Бывший начальник замер на месте, но я ни о чём не жалела. Чёрт возьми, я потратила на это богом забытое место несколько лет своей жизни. Какая же я никчёмная идиотка!

Запись из дневника анонима:

«Интересная теория недавно прозвучала от одного учёного, который предположил, что преисподняя – это не просто другой мир, а что-то вроде параллельной вселенной. Он заметил, что демоны, выйдя на Землю, не особенно удивлялись нашему миру. Для них здания, технологии, даже наши социальные структуры казались вполне привычными. В отличие от фантастических рассказов, где существа из другого мира восхищаются каждой мелочью, демоны реагировали на всё вокруг с удивительным спокойствием. Учёный предположил, что их мир, по ту сторону Врат, возможно, очень похож на наш – с лишь незначительными отличиями. Конечно, это всего лишь догадка, и вряд ли мы когда-нибудь узнаем правду.

Но, если демоны сумели попасть сюда, кто знает – может быть, и мы способны найти путь в их мир?»

Злость на Винтера, на демонов, на девчонку, что пришла на моё место, да и на саму себя поднималась, как кипящая лава из извергающегося вулкана.

– Если уйдёшь, я не оплачу остаток месяца! – Не знаю, чего он добивался, но я была не в том состоянии, чтобы терпеть унижения.

Я посмотрела на владельца кофейни таким взглядом, что он попятился назад, выпуская меня из дверного проёма. Больше он ничего не сказал, а я протянула фартук девушке, что наблюдала за сценой с распахнутыми глазами.

– Удачи на новом месте.

На городской улице уже горели вывески, редкие посетители заходили в заведения, начиная свою рутину. А я стояла посреди улицы, испытывая опустошение, но и странную лёгкость вместе с ним.

Я запахнула пальто, ощущая мерзкий зимний ветер. На парковке затормозила машина, я обернулась, обнаружив патруль, примчавшийся по мою душу. По-хорошему нужно подойти к полицейским, чтобы сказать, что я снова отправляюсь домой, но я не стала. Развернулась и быстрым шагом пошла прочь.

Надо мной висела тяжёлая тёмная туча из мыслей. В первую очередь я просто не знала, что делать дальше. У меня был парень, работа и ощущение нормальной жизни, но всё рухнуло буквально за один день. Конечно, на банковском счёте у меня лежало немного денег, которые я откладывала для колледжа.

За квартиру платить уже через пару дней. Раньше я вместе с Итаном скидывалась поровну, но теперь эта задача ложится только на мои плечи. Без работы я очень быстро израсходую запасы. Нужно найти новый заработок…