– Ух ты, Синдзи, как здорово получилось – прокомментировал Кадзи, проглотив порцию, – я и не знал, что ты так хорошо готовишь.

– Ну да, мне пришлось изрядно потренироваться, – ответил мальчик, несколько смущенный комплиментом, – Мисато готовила только еду быстрого приготовления, так что, – добавил он с забавной улыбкой.

– Эй, что это значит? – тут же спросила женщина, – еда быстрого приготовления – это основа нашего общества, без нее таким занятым работникам, как я, нечего было бы положить в рот, – неубедительно объяснила она.

– Ну, это умение тебе еще пригодится, Синдзи, уверяю тебя, – добавил Кадзи, подмигнув ей со знающей улыбкой, – мужчины, которые готовят, получают всех девушек.

– Ха, ему бы это понравилось – презрительно ответила Аска, – его еда не так уж хороша.

Рыжая заслужила забавный взгляд Синдзи, – смелые слова от того, кто практически питается исключительно тем, что я готовлю, – сказал мальчик и поднес к губам полный рот, – если хочешь, я могу с этого момента не готовить тебе обед.

Лицо Аски покраснело от смущения. Она бы солгала, если бы сказала, что ей не нравятся обеды, которые готовит мальчик, но признаться в этом открыто, да еще и на глазах у всех присутствующих? А что вы хотите, чтобы я ела? – спросила немка.

– Можно купить что-нибудь в буфете, так обычно делают, например, Тодзи и Кенске, – ответил третий избранник.

– Верно, – кивнул парень с круглыми глазами.

– Я… я не собираюсь тратить деньги без необходимости, я лучше буду есть то, что вы приготовите, – ответила рыжая, отводя глаза, – кроме того, вы – повар этого дома, ваша обязанность – готовить для всех, кто здесь живет.

Обедающие с интересом наблюдали за реакцией девушки. Синдзи улыбнулся, – Успокойся, Аска, я просто пошутил, – сказал парень, посмеиваясь.

– Ну ты и придурок, – ответила рыжая, смакуя темпуру.

Остаток ужина прошел в приятной обстановке, все наслаждались едой, беседой и компанией. Наконец, когда Синдзи и Мисато собрали столовые приборы, гости были готовы продолжить празднование за пределами квартиры или вернуться в свои дома, в зависимости от обстоятельств.

– Спасибо, что пригласила нас, Мисато, было здорово – поблагодарил улыбающийся Кенске, сопровождаемый Тодзи у входа, – до встречи, Синдзи.

– Пока, ребята, до встречи – попрощался с друзьями третий избранный. Слева от него Аска и Хикари тоже направлялись к выходу.

– Спасибо за вечер, Мисато, – указала староста легким кивком.

– Не за что, Хикари. Здесь рады друзьям Аски, – с улыбкой указала женщина.

– Верно, – кивнула Аска, так же улыбаясь, – ну, до встречи, Хикари. До завтра, Мисато – попрощалась девушка.

– До завтра.

– До скорого, Кадзи, – добавила рыжеволосая девушка чрезвычайно медовым тоном.

– До встречи, Аска, – сказал мужчина со смесью веселья и покорности, которую девушка не заметила. Как только немка вышла за дверь вместе с Хикари, он, Мисато и Рицуко встали из-за стола, собираясь взять свои куртки. Вечеринка для них продолжится в ближайшем баре.

Пока все это происходило, Рей продолжала сидеть за столом, где она оставалась с самого начала вечера, и размышлять о событиях вечера. Девушка пошла в основном для того, чтобы побыть с Синдзи, ведь с тех пор, как она открыла в себе чувства к нему, нахождение рядом с ним стало для нее главным источником счастья. Она предполагала, что кроме общения с ним, все остальное будет для нее совершенно неважным и неинтересным, но, к ее удивлению, это оказалось не так. Почему-то девушке было приятно находиться в окружении этих людей, общаться с ними и угощаться, – так это и есть дружба? – мысленно спрашивала себя девушка. Она не знала, но должна была признать, что ей понравилось.

От размышлений Рей отвлекло присутствие Синдзи рядом с ней. Парень сел за стол напротив нее, – тебе понравилась темпура, Рей? – спросил он немного смущенно.

– Да. Я раньше не пробовала твою, но она была очень вкусной, – с улыбкой кивнула синеволосая девушка.

Синдзи улыбнулся в ответ, очень довольный, – я рад. Если хочешь, я могу время от времени добавлять его в обеды.

– С удовольствием, – ответила Рей. Мальчики стояли несколько минут в приятном молчании, пока Мисато не вернулась в гостиную, собираясь уходить.

– Ну, мальчики, мы идем выпить, – сказала женщина с широкой улыбкой, – Рей, я полагаю, ты уже идешь домой, не так ли? – спросила женщина.

– Верно, – резко ответила девушка.

– Ну, в таком случае… почему бы тебе не проводить ее до дома, Синдзи? – предложила женщина, подмигивая третьему избраннику.

– А? Я… я? – заикнулся мальчик.

– Конечно, ты же не собираешься отпускать девушку бродить ночью по улицам без сопровождения? – с озорной ухмылкой заметила Мисато. И ей, и Синдзи было хорошо известно, что Токио-3 – один из самых безопасных городов мира в плане преступности и подобных проблем. Но почему-то преступникам было не очень интересно действовать в городе, который постоянно атакуют гигантские космические существа. Поэтому мальчик быстро догадался, что Мисато намекает ему на то, что он должен сопровождать ее по другим причинам. Но все же…

– Ну, я… Если ты не против, Рей, то я не против – признался мальчик.

Рей опустила взгляд, заметив, как кровь согрела ее щеки.

– По-моему, неплохо, – с небольшой улыбкой ответила она.

Синдзи и Рей шли по улицам Токио-3 к квартире синеволосой девушки. Ночь была прохладной, но не вызывающе холодной, на небе не было ни единого облачка, а огромная полная луна была окружена звездами, что в сочетании с искусственным освещением города делало видимость очень хорошей.

Несколько минут пилоты шли молча, созерцая прекрасную ночь. Синдзи все еще немного нервничал из-за ухаживаний Мисато, но должен был признать, что возможность побыть некоторое время наедине с любимой девушкой, прогуливаясь под звездным небом, наполняла его счастьем. Третий избранный бросил незаметный взгляд на алоглазую девушку, которая шла рядом с ним, видимо, погрузившись в раздумья. В лунном свете она выглядела еще красивее, чем обычно. Да, приглашение Рей несколько дней назад, безусловно, принесло свои плоды.

Наконец мальчик решил нарушить молчание.

– Спасибо, что пришла сегодня, Рей.

– Не за что, – мягким голосом ответила девушка, – спасибо, что пригласили меня.

– Ты… хорошо провела время? – спросил третий избранник.

– Да, – кивнула девушка с одной из своих маленьких улыбок, – мне нравится проводить с тобой время, ты же знаешь.

– Да, ну… я рад, – только и смог сказать Синдзи, совершенно обезоруженный. В десятый раз он мысленно проклинал себя за то, что оказался таким трусом. В глубине души… он хотел бы сказать больше. Гораздо больше, на самом деле. Но, несмотря на то, что он был вместе с любимой девушкой, несмотря на то, что они были вдвоем, несмотря на то, что она в очередной раз подтвердила ему, что ценит его общество, он не мог признаться. Что, если Рей была счастлива быть с ним, потому что он был первым другом в ее жизни? Что, если эта дружба была разрушена открытием ей, что он видит в ней гораздо больше, чем друга? Она не могла так рисковать. Страх быть отвергнутой был сильнее, чем желание быть с Реем.

У Рей, однако, такой проблемы не было.

Девушка не упустила из виду намерения Мисато, предложившей Синдзи сопровождать ее. Впервые с тех пор, как она поняла свои чувства к мальчику, она осталась с ним наедине. Настало время – Синдзи. Я должна тебе кое-что сказать, – сказала девушка, приостановившись, чтобы набраться смелости.

Мальчик тоже остановился и посмотрел на нее. В глазах синеволосой девушки был такой решительный взгляд, какой он редко встречал, особенно в ситуациях, не связанных с битвой с ангелом – Да? Тогда я вас слушаю, – сказал он в некотором замешательстве.