– Я слышал о ситуации, – сказал голос, в котором Синдзи быстро узнал голос своего отца, – молодец, Синдзи.

Глаза и рот третьего избранника расширились от удивления. Неужели он только что услышал правду? Неужели его отец, серьезный и отстраненный командир NERV, поздравил его с работой?

– О… спасибо, – ответил мальчик, преодолев свое удивление.

– Ну что ж, оставим остальное в ваших руках, майор Кацураги, – сказал командующий Икари, завершая разговор.

– Да, сэр, – ответила Мисато, после чего разговор был окончен.

На следующий день Синдзи находился в своей комнате, лежа на спине на кровати и слушая музыку на SDAT. Он только что вернулся из NERV, точнее, из медпункта, где доктор Акаги осмотрел его кисти и предплечья, получившие накануне в бою с ангелом некоторые повреждения. По словам доктора, ничего страшного в этом нет, на следующий день мальчик уже не должен был испытывать боли и мог снять повязки. Сменив повязку, она закончила сеанс, и Синдзи вернулся в дом Мисато, где провел последние несколько минут.

Третий избранный поднял одну из рук и уставился на повязку, а его мысли, как уже не раз бывало в этот день, возвращались к словам, сказанным ему отцом накануне, – молодец, Синдзи. Мальчик не знал, что и думать по этому поводу. С одной стороны, он бы солгал, если бы сказал, что ему было неприятно слышать эти слова. Впервые в жизни отец похвалил его за что-то, и это чувство одобрения с его стороны всколыхнуло в нем то, что Синдзи пришлось похоронить глубоко внутри себя после стольких лет. С другой стороны, именно те причины, которые заставили его похоронить свою признательность отцу, привели его в замешательство, что он должен был чувствовать по этому поводу.

Гендо Икари бросил мальчика в возрасте четырех лет, сразу после смерти матери. Следующие десять лет Синдзи прожил с законным опекуном, который не был таким отзывчивым и заботливым человеком, как Мисато сейчас, казалось, заботился только о том, чтобы удовлетворялись его основные потребности и чтобы его учеба продвигалась должным образом. За эти годы мальчик видел отца лично только один раз, перед тем как переехать в Токио-3 и стать пилотом подразделения 01, где они посетили могилу его матери. Синдзи с сожалением и досадой вспоминал, как отец почти не разговаривал с ним, считая его не более чем чужим человеком. За последние несколько месяцев отношение к нему не изменилось, и хотя теперь он видел отца более или менее регулярно, мальчик чувствовал, что Гендо является его отцом только с биологической точки зрения, в эмоциональном плане он был для него никем.

Но все же… он был его отцом. Маленькая часть Синдзи все еще хотела почувствовать его признательность. Может быть, теперь… у Синдзи была еще одна причина сесть на – Евангелион», кроме защиты дорогих ему людей. Мальчик вздохнул. Как бы то ни было, делать выводы было еще рано, и он решил не торопиться. Если в будущем отец проявит к нему хоть какую-то признательность, он подумает об этом еще раз. Ему было ясно, что он не хочет питать ложных надежд – в прошлом он уже не раз поступал так в отношении отца, и всегда все шло не так.

Кроме того… теперь в жизни Синдзи было несколько других людей, которые поддерживали его, и он меньше, чем когда-либо, нуждался в отце. Мисато, Рей, Тодзи, Кенске, даже Аска иногда проявляли к нему признательность и становились важными в его жизни. Мальчик улыбнулся. Приезд в Токио-3 доставил ему немало головной боли, но отчасти… он того стоил.

Следующий день прошел без особых происшествий. Синдзи сходил в школу, вернулся домой и несколько часов провел в своей комнате, сначала делая домашнее задание на день, а потом лежа на кровати и слушая музыку на SDAT. В конце концов мальчик посмотрел на часы, чтобы сверить время – было без двадцати семь вечера. Наверняка уже скоро начнут прибывать гости на вечерний ужин. Аска отправилась провести вечер с Хикари, так что делегат прибудет домой вместе с ней. Мисато пробудет в NERV до половины седьмого, после чего, как она и обещала, привезет с собой Рицуко, Рей и заказанную еду. Тодзи и Кенске, тем временем, тоже договорились зайти около семи вечера.

Мальчик встал с кровати. Подумав, он решил, что сейчас самое время начать приготовления к тому блюду, которое он хотел приготовить. Когда придут гости, ему, скорее всего, придется быть с ними, а не заниматься приготовлением еды.

Синдзи прошел на кухню и открыл дверцу холодильника. Он отнес различные растительные ингредиенты на кухонную стойку, где положил их. После этого он открыл ящик со столовыми приборами и достал кухонный нож, готовясь нарезать овощи.

Третьим он решил приготовить простую овощную темпуру, которая должна была послужить в качестве закуски к основному блюду, которое должна была заказать Мисато. На самом деле ему не нужно было этого делать, скорее всего, этого блюда было бы более чем достаточно, чтобы удовлетворить всех, но мальчику нравилось готовить для себя, а кроме того… там будет Рей, и Синдзи соврал бы, если бы сказал, что ему не нравится слышать, как она говорит, что ей нравится его еда. Третье избранное готовило обед для девочки ежедневно в течение всей недели, и прекрасные улыбки, которые он получал в награду за это, были для него одними из самых дорогих моментов в жизни.

Мальчик едва успел закончить нарезать овощи, как раздался звонок в дверь. Он поспешил к двери, и когда открыл ее, его встретили друзья Тодзи и Кенске.

– Привет, Синдзи – поприветствовал он новоприбывших.

– Привет, ребята, – ответил третий избранник, сверяясь с часами. – Что-то вы рановато.

– Мы пунктуальные люди, Синдзи, – с улыбкой ответил Тодзи, входя в квартиру и снимая обувь.

– Точно, точно, пунктуальность важна, – кивнул Кенске, тоже входя в квартиру. – Ну… Мисато уже здесь?

– Конечно, поэтому эти двое и пришли так рано – подумал Синдзи с видом обстоятельств. – Нет, она точно будет в NERV чуть меньше часа.

– О, это очень плохо, – сказал Тодзи, не скрывая своего разочарования, чем заслужил взгляд Синдзи.

– Ты мог бы хотя бы притвориться, что пришел так рано не для того, чтобы пускать слюни по Мисато, – сказал мальчик, сузив глаза.

– А? Нет, как ты можешь так думать… ха-ха-ха, – неубедительно ответил Тодзи. Синдзи сохранил покорный вид.

– Черт возьми, Тодзи, ты ужасный лжец, – огрызнулся Кенске.

– А ты заткнись! – воскликнул качок.

Синдзи вздохнул и направился обратно на кухню, за ним последовали его друзья и Пен-Пен, который вышел поприветствовать их, услышав шум. Третий избранный принялся за приготовление темпуры, – не хотите ли чего-нибудь подкрепиться? – предложил третий избранный, подходя к холодильнику.

– Да, спасибо, – кивнул Кенске. Затем мальчик заметил на прилавке свежие овощи. – О, ты собираешься приготовить ужин на всех? – спросил он несколько удивленно.

– О, нет, – ответил третий избранник, протягивая ему банку газировки, – я только приготовлю закуску, Мисато принесет ужин позже.

– Кстати, что у нас на ужин? – спросил Тодзи, открывая свою банку газировки.

– Суши, так она мне сказала, – ответил Синдзи. Мальчик проследил, чтобы Мисато принесла несколько вегетарианских порций для Рей, чем вызвал озорную ухмылку женщины.

– О, это здорово, я давно не ел, – весело заметил Кенске, – должно быть, Мисато здорово прибавили, если она собирается угостить нас всех суши.

– Понятия не имею, я не люблю вмешиваться в такие дела, – сказал третий избранник, открывая холодильник, чтобы достать оттуда яйца.

– А сколько нас будет в итоге? – с любопытством спросил Тодзи, отпив глоток газировки.

– Нас трое, Мисато, Рицуко, Аска, Хикари и Рей, – начал перечислять мальчик, показывая пальцем на каждого.