В центре школы располагался актовый зал. Большие красные занавеси, висевшие на сцене, были выцветшими и местами изодранными. Они пропускали пыльный, серый свет, придавая залу ещё более мрачный вид. Деревянный пол местами скрипел и прогибался.

Спортивный зал в школе был, пожалуй, одним из самых запущенных мест в здании. Полы, некогда лакированные и гладкие, теперь представляли собой жалкое зрелище – покрытые глубокими царапинами, обшарпанными до серых досок, местами скрипучие и рассохшиеся. Краска на линиях разметки для игр давно облупилась и почти стерлась, оставляя лишь едва различимые следы прошлого.

Свет в зале был тусклым и мрачным. Нечистые окна высоко под потолком пропускали немного дневного света, а старые лампы, висевшие на длинных проводах, лишь добавляли мрачности – их свет был бледным и неравномерным, создавая по углам зала тени, которые делали пространство ещё более унылым.

Спортивный инвентарь, такой как мячи, скакалки и гимнастические маты, давно утратил свой вид и функциональность. Мячи были потрепанными и местами заплатанными, большинство из них почти не держали воздух. Гимнастические маты, которые когда-то должны были служить защитой от падений, теперь представляли собой тонкие, разорванные куски, набитые старым, слежавшимся поролоном, из которого местами торчали куски ткани. Козлы для прыжков, с облезшей кожей и расшатавшимися ножками, выглядели так, будто могли развалиться в любой момент. Турники и перекладины имели следы ржавчины, и мало кто решался на них заниматься, опасаясь, что они могут не выдержать и сломаться.

Во дворе школы росли старые ели, их ветви тянулись над старыми скамейками и обшарпанными столами, где ученики коротали свои перемены.

На уроке математики Саша сел на своё место, но не мог сосредоточиться. Учительница начала объяснять новую тему, а он смотрел в окно, думая о странном видении прошлой ночи. Валентина Петровна Громова, их учительница по математике, была строгой женщиной лет пятидесяти, с короткой стрижкой и острым взглядом. Она всегда носила очки на тонкой цепочке и строгие костюмы.

– Хватит считать ворон или ты уже готов ответить по теме? – обратилась Валентина Петровна к Саше.

Саша вздрогнул и не сразу понял, что от него хотят. Он попытался что-то ответить, но слова не шли.

Он снова попытался сосредоточиться на уроке, но его веки стали тяжёлыми, и перед глазами всё поплыло. В какой-то момент он почувствовал, что погружается в глубокий сон. Но это был не обычный сон.

Внезапно класс исчез, и Саша оказался в тёмной комнате. Стены были покрыты странными знаками, а в центре комнаты стояло то самое бесформенное существо. Оно медленно приближалось к нему, и сердце Саши снова забилось с бешеной скоростью. Он пытался закричать, но голос не слушался.

– Нет, это не может быть реальным, – панически подумал он. – Я должен проснуться!

Валентина Петровна тем временем заметила, что с Сашей что-то не так. Его лицо побледнело, глаза закрылись, и он сидел неподвижно.

– Ты в порядке? – спросила она.

Но ответа не последовало. Валентина Петровна подошла ближе и увидела, что мальчик весь в поту и дрожит.

Она потрясла его за плечо, и в этот момент Саша резко открыл глаза. Он был в классе, вокруг него сидели одноклассники, Валентина Петровна стояла рядом с обеспокоенным лицом.

– Ты в порядке? – повторила она.

Саша медленно кивнул, пытаясь осознать, что произошло.

– Тебе лучше сходить к школьной медсестре, – сказала Валентина Петровна.

Саша медленно встал и вышел из класса, чувствуя на себе взгляды друзей. Он не мог понять, что происходит. Ночной кошмар вернулся, но теперь днём, прямо в школе.

Саша сидел в кабинете школьной медсестры, пытаясь прийти в себя. Медсестра осмотрела его, но не нашла ничего, что могло бы объяснить его состояние.

Саша сидел угрюмо, опустив голову, но вдруг тихо произнёс, словно в никуда:

– Мои родители разводятся.

В городе было несколько школ, и мама Саши, Марина, работала в одной из них, но не в той, где учился её сын. Поэтому медсестра позвонила отцу.

– Григорий Серебров? Это Ирина Сергеевна, медсестра школы. У вашего сына, Саши, было странное состояние на уроке. Он сильно побледнел и на несколько минут отключился. Ему что-то привиделось. Я думаю, вам нужно приехать и забрать его.

Когда Григорий приехал в школу, медсестра кратко объяснила ему ситуацию. В конце разговора она добавила:

–Саша сказал, что вы разводитесь. Вам лучше поговорить с ним об этом.

Григорий отвёз Сашу домой, вечером он рассказал обо всём Марине.

– Похожее случилось с ним вчера, – вспоминала Марина, нахмурив брови. – Он говорил, что видел что-то страшное.

– Да он просто выдумывает это, чтобы не ходить в школу, – Григорий, как ему, казалось, нашел объяснение. – Валентина Петровна, учительница по математике, известна своей строгостью. Он просто её боится.

– Но он действительно был испуган, – возразила Марина. – Я думаю, нам стоит быть внимательными.

Григорий вздохнул, глядя на Марину.

– Может, это просто способ привлечь внимание, – начал он. – Мы все знаем, как дети могут преувеличивать.

Марина прищурилась, её голос зазвучал напряжённее.

– Ты правда думаешь, что это всего лишь привлечение внимания? – спросила она резко. – Это уже второй раз за два дня. Он явно что-то переживает.

Григорий на мгновение опустил взгляд, потом сжал губы.

– Возможно, его беспокоят наши ссоры, – сказал он.

Марина чуть отстранилась, уставившись на него.

– Может и так, но это не значит, что его страхи выдуманы, Гриша. Не надо делать вид, что это несерьёзно.

Григорий вздохнул, посмотрел на Марину, и, ничего не сказав, ушёл в свой кабинет.

Саша чувствовал себя лучше, но беспокойство всё ещё оставалось. Мама настояла, чтобы он немного развеялся, и предложила ему прогуляться. Саша взял с собой брата, и они направились к центральной площади.

На площади было оживлённо, как обычно в тёплые дни. Солнце ярко светило, его лучи играли, путаясь в зелёных листьях деревьев, отражались в окнах домов. В небе не было ни облачка, и голубая бездна казалась бесконечной. После тёмных, затяжных зим, яркая солнечная погода казалась единственным светлым моментом в этом застывшем городе.

На фоне этого движения внимание братьев привлекла небольшая группа людей, собравшихся у старого фонтана. В центре группы стоял мужчина, на вид ему было лет 30.

Это был местный энтузиаст, который увлекался историей своего города. Он набирал небольшие туристические группы через интернет, рекламируя свои экскурсии среди тех, кто интересовался местной историей и заброшенными местами.

– Пойдём посидим на скамейке, я немного устал, – предложил Петя.

Саша кивнул, и они сели на скамейку у фонтана, рядом с группой людей. Человек начал говорить:

– Добро пожаловать на сегодняшнюю экскурсию! – начал экскурсовод, пытаясь привлечь внимание собравшихся. – Сегодня мы отправимся в несколько мест, которые хранят в себе тайны прошлого.

Он выждал несколько мгновений, чтобы убедиться, что все внимательно слушают, и продолжил:

– Итак, первое место, куда мы отправимся, – старый станкостроительный завод. Сейчас это обветшалое здание, но когда-то оно было сердцем местной промышленности.

Экскурсовод периодически оглядывался по сторонам и совсем не обращал внимание на двух детей, севших рядом.

– Следующий пункт нашего маршрута – места, где когда-то находились бараки. Они были построены на окраине города, вдали от жилых районов, специально для тех, кто страдал от кошмаров, не оставлявших их даже наяву.

Голос экскурсовода стал глубже, почти шепчущим, когда он подошёл к последней части своей речи:

– И, наконец, мы подойдём к колокольне – самому загадочному месту в нашем городе. Легенда гласит, что давным-давно, когда первые поселенцы только начали обживать эту местность, здесь был дикий, непроходимый лес. Говорят, что тогда ещё не было ни дорог, ни домов – только природа, враждебная и необузданная. Но эти люди решили создать здесь своё поселение, и с каждым днём их труд приносил плоды: они построили дома, расчистили поля, обустроили улицы…