— Здесь никого нет, — удовлетворённо отметил Дойонг, с подозрением осматриваясь.

— Это временное явление, — возразил лейтенант расслабляясь.

— Кристо, Вайпер, обеспечить охрану! Живо! — распорядился Эвергрин как можно строже.

Обоих как ветром сдуло. Они заняли позиции вне комнаты и теперь со знанием дела водили дулами опустошённых автоматов из стороны в сторону.

— Стерильность такая, что больница позавидует, — в раздражении заметила Элберт, помогая командиру сесть. С другой стороны подстраховывал вездесущий Джейми, так и не выпустивший из рук инопланетное оружие, а на плече висела лётная куртка Эона. — Может, перестанешь меня нервировать?

— Да, пожалуйста, — огрызнулся майор, на время расставшись с выгодным приобретением.

Тем временем Невада закончил с пустым стеллажом и принялся за ящики. В первом ничего не обнаружилось. Во втором нашлась пластиковая расчёска. Третий был забит личными вещами. В нём покоились наручные часы, солнцезащитные очки и капли для глаз.

— Хм, набор техника-производителя, — хмыкнул он, привлекая внимание Дойонга.

Оба заглянули в следующий ящик. Здесь оказалось поинтересней. На дне лежал ослепительно белый шарф, а на нём блистер с таблетками.

— Что за препарат? — поинтересовался Минджэ, рассматривая находку. — Название вроде бы знакомое, — Невада почувствовал как начинают гореть кончики ушей и поблагодарил судьбу за усталость команды, а инженер продолжил. — Знаешь зачем они нужны? Может, нам понадобятся?

— Нам точно нет, — техник отобрал блистер и зашвырнул его обратно в ящик, а после с грохотом захлопнул.

— Что это такое? Просветишь?

— Таблетки для усиления потенции.

— Дрянь какая!

Дойонг принялся смешно вытирать руки о штаны, будто схватился за какую-то клейкую субстанцию.

— Хватит может быть?! — прикрикнул Эвергрин, недоумевая относительно бурной деятельности инженера и техника. Подействовало! Оба засопели и оставили попытки отыскать что-нибудь полезное в брошенных вещах. — Ты как, Миналь? — он посмотрел на Эона. — Я бы не решился выступить один на один против норомона Сээт.

— Ты предлагал. Забыл? — намекнул Миналь. — К тому же он не воткнул нож в спину.

— Да он туда не целился, — констатировала вымотанная Элберт.

— Всё со мной в порядке, — в подтверждение своих слов Эон приподнял левую руку и едва не уронил её обратно. Боль куснула с силой питбуля. — Надо бы подумать как будем вести бой в пространстве. Корабля-то у нас нет. И с истребителями беда.

— Значит, свалим и дело с концом, — припечатал Эвергрин. — Пусть думает, что реальность снова изменилась. Нам бы добраться до модуля, а затем до Хьюстона.

— А я куда? — подал голос озадаченный Дойонг. — Мой контракт аннулирован?

Джейми мысленно выругался, пообещав себе никого не придушить сегодня. Даже если очень захочется. Он понятия не имел, куда девать инженера.

— Заберём тебя в Космический центр Линдона. Пусть там разбираются, что дальше делать.

— Хорошо, — неожиданно быстро согласился Минджэ. — Надеюсь, Долговязый и Головорез служат в другом подразделении?

— Отлично, разобрались, — перебил его Эон. — Невада, ты кажется был ранен? Сильно беспокоит?

Техник привычно фыркнул.

— Если бы… Кожу слегка содрало. С таким ранением я могу продолжить бой.

— Посмотрим. А ты чего молчишь? — Миналь покосился на Элберт, распластавшуюся на спинке дивана.

Она лишь повела взглядом в его сторону.

— Хочешь услышать какой ты гениальный? — уорент-офицер выдержала паузу. — Ты отморозок, Эон. Где учился драться на ножах?

— На авиабазе «Эдвардз».

Элберт немного подумала и ответила:

— Уважаю, брат.

Эон не смутился, на это просто не было сил.

— Так, парни, расслабляться некогда, — ему пришлось подняться. — Нужно уходить, пока реальность не подбросила ещё каких-нибудь событий. Как там обстановка за бортом?

Вопрос относился к Кристо и Вайперу. Техник заглянул в комнату и отчеканил:

— Визуально противник отсутствует. Ловушек не наблюдается. Лестница вниз свободна. Работает лифт.

— Не наш вариант, — тут же отказался Эон, застёгивая куртку.

Стараясь сохранять равновесие, он первым направился к выходу.

Коридор не изменился вместе с реальностью. Только стены стали ребристыми и будто покрылись бледным налётом неизвестно чего. По низу бежали красные линии, подсвечивая маршрут. Напряжение висело в воздухе. Казалось, его можно потрогать. Нескончаемая тревога доводила до бешенства, но приходилось игнорировать внешние раздражители и идти наугад.

И всё же правила игры трансформировались, приблизив к катастрофе. Провал операции никогда не чувствовался так явно, как сейчас. Эон остановился и внимательно огляделся. Ощущения ускользающего пространства прибавилось. Что-то менялось, но очень незаметно. Почти иллюзорно. Миналь перестал что-либо понимать, когда вышел на высокую галерею, под которой раскинулся нескончаемый технический зал, заваленный металлическими контейнерами с логотипами американских и японских производителей. У дальней стены стояли зачехлённые осциллографы с гирляндами проводов, заканчивающихся всевозможными датчиками. Над ними в нескольких футах от пола зависли подъёмные механизмы.

Элберт молча кивнула Кристо. Лейтенант, прихватив с собой Вайпера, шагнул влево, а Невада последовал за уорент-офицером вправо. Эвергрин занял позицию чуть позади Эона, готовый воспользоваться трофейным оружием без промедления.

— Дойонг, — позвал Миналь не оборачиваясь.

Инженер опасливо приблизился. Во весь рост вытянулось чувство потери и опустошённости.

— Вопросы, сэр?

— У меня? — изумился Эон. — Я полагал, ты прояснишь, куда мы вышли. На ангар не похож. Погрузочно-разгрузочный блок? Маловероятно. Не вижу шлюзов. Не руками же сюда таскали всё это оборудование, — он кивнул на осциллографы. — Только не говори, что вы устроили здесь склад забытых вещей.

В голосе командира послышалась явная угроза и примесью раздражения. Взгляд тоже не обещал ничего хорошего.

— Слабая вибрация, кэп, — заметила Элберт, осматриваясь по сторонам.

— И что это значит? — уточнил Миналь у Дойонга.

— Пока не знаю, — пришлось немедленно прикусить язык. Хотелось посмотреть на показания приборов, но как назло с собой не оказалось даже тестового планшета с функцией замера вибрации. Правая рука потянулась к затылку. Пальцы зарылись в густые волосы, взлохматив их. — Очень смахивает на… не знаю. Не помню этого зала. Я работал рядом с установкой синтеза. Разгрузкой занимались другие сотрудники лаборатории.

— А никого не смущает, что за всё время нахождения в этой проклятом месте, мы ни разу не столкнулись с этими самыми сотрудниками? — подал голос Вайпер. — Райдэр и инопланетяне не в счёт. И почему Райдэру не больше двадцати пяти? Он что — такой гениальный? Или изменился вместе с реальностью, а на самом деле ему давно под полтинник? Странно, кэп. Ощущение, что мы отдаляемся от Земли. И чем дольше находимся здесь, тем меньше у нас шансов вернуться.

— Про двух техников забыл, — с ехидцей припомнила Элберт. — Интересно, где сейчас они?

Эон вздохнул, а хотелось заскрипеть зубами. И непременно громко, чтобы было слышно каждому.

Глава 28

Внутри объекта

Время неизвестно

Арктический холод медленно пробирался в помещения разрушенной лаборатории. Отвоёвывая фут за футом, он становился злее и коварнее. Металлические поручни и лестницы покрылись тонкой корочкой льда. Ребристые плиты под ногами угрожающе поскрипывали, грозя развалиться от излишней вибрации, а за стенами бушевал буран. Лавины снега остервенело бились в замутнённые стёкла, встроенные в потолок, словно желали выбить их ко всем чертям и похоронить под хрупкой конструкцией бредущих наугад людей. Сделать их своими пленниками навсегда. Вмонтировать в вечную мерзлоту Девона.

Луча карманного фонарика едва хватало, чтобы не врезаться в препятствие. Да, бродить по тёмным помещениям и переходам то ещё приключение. Лабораторию покидали в спешке, разбрасывая вещи, оборудование, бесполезные тестеры, переворачивая мебель. Кому-то повезло, а основной контингент учёных и исследователей бесследно исчез.