— Как тебе Мальдивы? — с улыбкой спросил он, усаживаясь.

Анри очнулся от анализа.

«Как тебе Мальдивы?»

Синоним бесконечной красоты. Залитые солнцем песчаные пляжи, омываемые бирюзовыми волнами. Роскошный выбор.

— Ещё не разобрался, — честно признался Анри, решая не показывать настоящих эмоций.

«Я не за этим сюда прилетел. Меня ждёт NASA… Тьфу!»

— Длительный перелёт, усталость, — понимающе подсказал Миналь, поправив солнцезащитные очки. — Забудь. Отрекись от реальности, — он подумал и продолжил. — Двадцать шесть атоллов к твоим услугам. Около ста пятидесяти островов-курортов. Солнце круглый год. Средняя температура восемьдесят шесть градусов. Дайвинг, сноркелинг, пляжный отдых, СПА… Всё, что пожелаешь, Анри. Здесь время останавливается.

Ландау вздохнул. Он всем сердцем желал воспользоваться бесплатной рекламой от старого друга.

«Друга ли?»

— Миналь, ты наверняка уже понял, что я прилетел не за тем, чтобы поговорить о Мальдивах.

— Понял, — подтвердил Эон лёгким кивком головы. — Знал, что рано или поздно ты явишься. Совесть грызёт или что-то ещё?

— Не знаю чего больше, — признался Анри.

— Визит в Даллас закончился поражением. Мама передала тебе послание?

— Да.

— Тогда чего в нём было непонятного?

Ландау пожал плечами и сделал глоток кофе. Всё это время Миналь неотрывно следил за ним.

— Оно заставило найти тебя.

— Давай на чистоту. Что случилось? Тебя тоже уволили?

— Нет. Но… не знаю как сказать.

— Прямо.

Анри заёрзал под пристальным взглядом. Он думал и не мог решить какой шаг будет правильным — вывалить всё сейчас или сначала поговорить о погоде. В итоге Ландау наклонился к чемодану, расстегнул молнию и вытащил увесистую брошюру с эмблемой последней миссии «Колумбии». Он положил её перед Миналем и быстро убрал руки под стол.

Эону было достаточно секунды, чтобы узнать документ, но тем не менее он не понял намёка.

— Что это?

— Отчёт о расследовании гибели космического шаттла «Колумбия» 1 февраля 2003 года.

— Всплыли новые факты?

— Нет. Но я прошу тебя очень внимательно прочесть его ещё раз.

Миналь нахмурился.

— Анри, я помню это расследование. Изучал в университете, позже на испытательном полигоне на авиабазе «Мыс Канаверал». Аэродинамика экспериментального образца была схожей. Это помогло мне при маневрировании на высоте в семьдесят восемь тысяч футов. Я прослушал гигабайты переговоров командира и кэпкома в тот злополучный день, — далее последовало предложение. — Могу процитировать текст прямо сейчас.

— Миналь, я верю в твою уникальную память, — перебил его Ландау и был лишён права голоса.

— Нет! Память не при чём! Любой хороший пилот учится на чужих ошибках и избегает множества собственных, которые он непременно совершил бы, не зная причин катастрофы похожего корабля. Почему я должен прочесть отчёт о крушении «Колумбии» ещё раз?

И Анри понял, что не понимает, как донести до Эона правду. Но это следовало сделать прямо сейчас.

— Мне нужны твои мысли, выводы, анализ произошедшего. Возможно, есть что-то оставшееся незамеченным.

— Расследование закрыто. Добавить нечего. Моё мнение полностью совпадает с полученными результатами.

— Хорошо. Тогда… — Ландау снова нагнулся, чтобы извлечь ещё один отчёт. Совсем свежий с той же самой эмблемой миссии на титульном листе. — Вот. Совершенно секретно. И я верю в твою порядочность.

— Издеваешься?

— Нет, — Анри подался вперёд и понизил голос. — Этих данных ты никогда не видел и никто из живущих на Земле, кроме небольшой группы специалистов NASA.

— Мы же вроде не ЦРУ, чтобы скрывать информацию?

— Отличия только в названиях, но… Миналь, не знаю как объяснить. Сам до конца не понимаю… «Колумбия» вернулась.

Эон мгновенно растерялся. Он хотел усмехнуться, но весь вид Анри кричал, что это не шутка.

— И… что значат твои слова?

— Только то, что она действительно вернулась, — настойчиво повторил Ландау, на глазах перерождаясь в аналитика. — 1 февраля 2033 года в 09:28 шаттл, эскортируемый лётным крылом, приземлился на взлётно-посадочной полосе Санпорта в Альбукерке. Его вели пилоты с авиабазы «Киртланд». Полковник Кэннон позвонил в NASA. Чудом наткнулись на меня, — он опустил руку на отчёт и продолжил голосом заговорщика. — Здесь вся информация. Состояние шаттла, странный анабиоз экипажа, интерфейсы входа в атмосферу Земли, короткие переговоры предположительно с командиром, выводы, версии, теории.

— Обработали записи бортового самописца?

— В процессе.

Миналь боялся прикоснуться к брошюре, притягивающей его магнитом. Она, как атмосферный вихрь, засасывала в воронку и тянула за собой.

— Хорошо. Я ознакомлюсь с материалом расследований, — наконец, ответил он, прекращая борьбу. — Мне следует знать то, о чём здесь не написано? — кивок на документ был очень выразительным и многозначительным.

— Разумеется, — охотно подтвердил Ландау. — Мы собираемся выяснить откуда шаттл вернулся.

— Каким образом?

— Лаборатория на острове Девон. Там произошло то, что запустило цепь событий и вытащило «Колумбию» из прошлого. Мне сложно даже предположить масштабы происшествия. Я… не буду рассказывать. Прочти обо всём сам. Информация секретная. Постарайся, чтобы она не попала в чужие руки.

Миналь рассеянно кивнул. В его голове уже кружились сотни мыслей. Анри видел их и надеялся, что тайна вернёт Эона в NASA.

— Кто участвует в расследовании инцидента?

— Вся информация в отчёте. Я встречусь с группой после отбора на этапе подготовки к миссии. Надеюсь увидеть тебя по правую руку от себя.

Миналь тряхнул головой, прогоняя наваждение в виде NASA.

— Кофе, Анри. Остынет и потеряет вкус, — он показательно отпил немного тёмно-коричневой, почти чёрной, жидкости. — Дам ответ вечером.

Ландау пришлось согласиться на условия Эона.

Глава 12

Мальдивская республика

Международный аэропорт им. Ибрагима Насира

Февраль 6, 2033 16:40

Вечер на Мальдивах принёс новые ощущения. Всё медленно погружалось в тишину. Таял гул голосов. Пассажиры международных рейсов тревожно посматривали на часы и на небо, ожидая последнего гидросамолёта на сказочные острова. Они летали только в светлое время суток, примерно с 06:00 до 18:00. Опоздавшие и прибывшие на Мале чуть позже отправлялись в отель Champa Central или любой другой, где были свободные места.

Анри затаил дыхание и наслаждался роскошными видами. Его вечер начался с лёгкого поцелуя ветра. Он слушал удивительную историю волн. Ловил обрывки разбивающихся о пирс слов. С океана тянуло божественной прохладой. Золотое солнце незаметно окрашивалось в коралловые тона, расплёскивая тени по небосводу. Они разливались чарующими взгляд полосами, за которыми дрожали прозрачные сумерки, постепенно приобретающие сине-сиреневые оттенки. Впитывались в волосы и одежду, оседали на дорожках, дрожали в стёклах гидросамолётов.

Изменения коснулись и Анри. Уверенность в миссии истончалась с каждой уходящей минутой. Он опустился на лавку рядом с пирсом и уставился вдаль. Его собеседники, безмолвное небо и притихший океан, манили безграничными просторами. Дух захватывало от открывающихся возможностей. Они принесли новые ощущения — ненавязчивый запах водорослей, далёкий дым, едва слышная музыка… и вернулись голоса.

Анри не мог описать своё состояние. Он жил в другой реальности, а она обволакивала его, объединяя с крошечным мирком в сердце Индийского океана. Он вспомнил скрип кораблей, шелест парусов, увидел их очертания на фоне темнеющего неба. Тени некогда живших здесь людей коснулись его невидимыми руками и исчезли.

Красно-белый гидросамолёт очертил круг почёта над акваторией и плавно нырнул вниз. Солнце отразилось от его стёкол яркой вспышкой, на мгновение ослепив Анри. Он зажмурился, впустив в себя новые мысли. Его пугала неизвестность, а пространство не казалось дружелюбным.