В Далласе после определения местонахождения Эона агент Каванди и Анри занялись анализом возможностей бывшего пилота NASA. Учитывая образование, опыт, приобретённые навыки, годовую рабочую визу и степень недовольства, выходило, что он вероятнее всего нанялся в авиакомпанию со штаб-квартирой на Мальдивских островах. Таких было три: Maldivian, выполняющая внутренние и международные рейсы; Trans Maldivian Airways, гидросамолёты — аэротакси; и FlyMe, обслуживающая только два направления. Затем Каванди связался с техасским отделением Федерального управления гражданской авиации в Форт-Уэрт и, прикрывшись ФБР, поинтересовался лётной лицензией Эона. Так они узнали, что в феврале прошлого года он прошёл валидацию и короткий курс пилотирования гидросамолёта на Гавайях. Анри выбрал рейс в Мале с таким расчётом, чтобы прибыть утром и потратить день с пользой для общего дела и для себя. Он собирался сначала осмотреться в аэропорту, при нулевом результате отправиться в штаб-квартиры авиакомпаний, а уже после озадачиться поисками какого-нибудь недорогого отеля. И первой в его списке была Trans Maldivian Airways, как наиболее предпочтительный кандидат.
А на самом деле до зуда хотелось окунуться в прозрачную воду океана, манящую желанной прохладой.
* * *
Терминал Trans Maldivian Airways
09:55
Весь путь до зоны Trans Maldivian Airways занял около десяти с половиной минут. Пассажиры перешёптывались и напряжённо сопели до тех пор, пока автобус не затормозил. А после кто-то щёлкнул пальцами и все, как по команде, загалдели, подскочили со своих мест и принялись пихаться в узком проходе. Только Анри и водитель спокойно взирали на вспыхнувшее безумство, не опасаясь заразиться им.
Терпеливо дождавшись окончания багажного апокалипсиса, Ландау стащил свой небольшой чемодан с багажной полки и вышел на улицу. Он глубоко вдохнул местный воздух, делая уверенный шаг к залу ожидания.
«Жизнь — это путешествие, и оно, вероятно, станет самым живописным для вас», — гласил слоган на большом постере с изображением деревянного моста, ведущего к живописным виллам на воде.
Анри был приятно удивлён, очутившись в зоне, где расположились пассажиры экономического класса, а на втором этаже коротали время до вылета на острова VIP-персоны. Для них оборудовали отдельное помещение с бесплатными напитками и закусками. Да и вид из их окон был более роскошным, хотя Анри не жаловался. Гидросамолёты планировали над водными взлётно-посадочными полосами прямо перед глазами. Только международные рейсы были скрыты от созерцания стеной, отделанной декоративным камнем.
Не раздумывая, Ландау направился к стойке, за которой скучала миловидная глазастая девушка с ослепительно-голубым хиджабом на голове.
— Доброе утро… — он не смог прочесть длинное имя на её бейджике.
Но красотка премило улыбнулась и что-то мяукнула на смеси английского и местного языков.
— Где я могу найти начальника аэропорта?
— В Международном аэропорту Ибрагима Насира. Вы можете воспользоваться бесплатным трансфером. Шаттлы отправляются каждые пятнадцать минут.
Анри растерялся на секунду, соображая, куда его только что послали.
— Не так выразился. Мне нужно поговорить с кем-то, кто занимается пилотами Trans Maldivian Airways.
— Штаб-квартира авиакомпании находится в Мале. Я уточню адрес, если желаете.
— Нет, не нужно, — отмахнулся Ландау, злясь на самого себя. — У вас есть список рейсов и экипажей на сегодня?
— Конечно, — она снова улыбнулась. — Онлайн табло слева от вас.
Её пухлая ручка взметнулась в нужном направлении. Анри проследил полёт и понял, что быстро не получится. На табло вывалился длиннющий список на ближайшие три часа. Остальные, видимо, должны были появиться позже.
— Спасибо, мэм, — пробормотал Ландау, отчаливая подальше от красивого живого робота с безупречной репутацией, чеканившего заложенные программой слова.
Анри изучил онлайн табло, окинул взглядом пассажиров, осмотрелся и не придумал ничего лучше как шлёпнуться в ближайшее к обзорному окну кресло. Однако, долго сидеть не хотелось и, передохнув, он подскочил, а затем отправился знакомиться с авиацией Trans Maldivian Airways.
От него не ускользнула изношенность авиапарка. Гидросамолёты, замершие у причалов, производили странное впечатление. Они были, мягко говоря, ржавыми. Иногда даже краска не могла скрыть следы коррозии.
«Но ведь как-то они летают?» — недоумевал Анри.
Некоторые экземпляры выглядели новыми. Видимо, в какой-то момент стартовало ожидаемое обновление.
«Если Эон здесь, то он окончательно тронулся умом, — с горечью подумал Ландау. — Аэротакси вместо экспериментальных сверхзвуковых аппаратов, — он впился глазами в ближайший гидросамолёт, будто пытался распылить его на атомы не прикасаясь. — Гражданская авиация после NASA».
Сначала Анри узрел тень, упавшую на асфальт, а после услышал отзвуки строгого голоса:
— Да, и не забудь позвонить техникам. Пусть посмотрят центробежный компрессор на правом двигателе и прогонят через системы стартер-генераторы…
— По-моему, всё нормально работает.
— Может быть, а холостые обороты меня напрягают.
Он не успел обернуться. Сильный удар пришёлся в левое плечо. Такой, что его развернуло на девяносто градусов в сторону терминала.
— О, простите! Я отвлёкся, — пробормотал выпорхнувший перед лицом рослый симпатичный парень в униформе пилота. — Надеюсь, я не сильно ушиб вас? Мне правда очень жаль.
Анри был готов разорвать недотёпу, пустившегося в извинения, но вместо этого открыл рот и воззрился на улыбающегося Эона.
— Всё почти в порядке… — пробормотал он.
— Увидимся в бизнес-лоундж, — бросил Миналь, жестом отпуская своего второго пилота.
Тот не стал испытывать судьбу, зная какими занудами бывают вымотанные перелётом пассажиры, и поспешил удрать с места происшествия.
— Благодаря тебе я понял, что чувствуют астронавты, находясь по несколько дней на орбите. Ничего, Миналь. Они раздражены, но понимают, что выхода нет, — усмехнулся Ландау. — Если бы не красоты Мальдив, удавил бы тебя собственными руками. Почему из всех далёких островов ты выбрал именно эти?
— Ты сам только что ответил. Здесь красиво. К сожалению, только что выяснилось, что недостаточно далеко от NASA. Во сколько твой рейс обратно?
— Зависит от итогов нашего разговора. Могу уже сегодня вернуться в Штаты.
— Понятно, — Миналь показательно вздохнул. — Тогда позволь угостить тебя кофе.
И он кивнул на стеклянные двери зоны ожидания.
* * *
Терминал Trans Maldivian Airways
Корал Лоундж
10:26
Ландау устало откинулся на спинку кресла, позволяя Эону проявить гостеприимство и принести обещанный кофе.
Корал Лоундж впечатляла и предлагала VIP-гостям расширенные возможности перед следующим перелётом. Миналь выбрал столик на открытой террасе, видимо, решив уничтожить Анри прекрасными видами на акваторию, заполненную гидросамолётами, и взлётно-посадочные полосы международных рейсов, а так же на приветливо переливающийся океан. После двадцати семи часового перелёта удобное кресло и живописный вид показались ни с чем не сравнимым наслаждением. Хотел бы Анри плюхнуться в массажёр, но все были заняты, и он устремил взгляд к горизонту.
«Наши силы несоизмеримы с силами Вселенной… — всплыло в мыслях, разрушив умиротворение. — Наш разум заблокирован, но мы всегда стремимся к неизведанному. Разгадать загадку, постичь тайну, найти выход… Где мы в бесконечности галактик?»
Миналь опустил на столик две чашки кофе, испускающие такой одуряющий аромат, что появилось желание выжить, чтобы глотнуть этого божественного напитка ещё раз. Анри поднял взгляд на Эона и задумался. Он больше не видел знакомое лицо. Перед ним был совершенно другой человек, абсолютно чужой.
Высокий, привлекательный — эти эпитеты преследовали Миналя всю жизнь. Тёмные волосы растрёпаны тёплыми ветрами. В зелёных глазах застыло спокойствие океана. Взгляд прямой, немного холодный, но бесконечно упрямый. Правильное лицо без каких-либо видимых изъянов. Миналь был похож на своего отца, только более выдержанный и твёрдый. Иногда его решения поражали жёсткостью и прямотой. В такие минуты следовало заткнуться и не перечить. Эон не показывал эмоции, он проецировал их на других. Невозможность вывести его из равновесия заканчивалась злостью. Миналь умел слушать и видеть детали. Подчинялся строгой логике, но не был лишён сердца и души.
