– И что такого особенного делают хранители, если ваш сын так неистово хочет им стать, не забывая попрекать меня?

– Что такое я слышу? Аскольд не был с тобой любезен? – Хенрик обеспокоенно посмотрел на Катрину.

– Не то чтобы не был любезен, скорее, постоянно придирается ко мне, намекает, что я недостойная.

– Я вразумлю этого парня, что не подобает так разговаривать с нашими гостями! – возмущенно воскликнул Хенрик. – Хотя его можно понять: родился в семье потомственных правителей, это почетное место вскоре должно стать его. И он переживает из-за новых непредвиденных событий.

– Таких, как смерть моих родителей и мое появление здесь? – спросила Катрина.

– Да-да. Гибель Беатрис и Калеба стала трагедией для нас. Никто не мог себе даже представить такое! Что их выследили, хотя они очень успешно прятались все шестнадцать лет, и так жестоко с ними расправились. Хорошо, что им удалось сохранить медальон.

– Медальон? – удивленно спросила Катрина, повернувшись к Хенрику. – Они сгорели в каком-то разрушенном здании. Я осталась сиротой. А вы говорите о медальоне?

– Понимаешь, деточка… – начал Хенрик.

– Меня зовут Катрина. Прошу вас, зовите меня по имени.

– Вот! Узнаю твоего отца! – воскликнул Хенрик. – Такая же прямолинейная и нетерпимая, как и он.

Хенрик смотрел с восхищением на Катрину. Казалось, что он ударился в воспоминания былых лет об ее отце.

– Но, видишь ли, – продолжил он, – нет ничего важнее медальона. Твои родители это знали и были согласны с этим, иначе хранителями они бы не стали.

– Хорошо. Что теперь требуется от меня? – Катрина уже устала слушать про этот злосчастный медальон и смерть родителей. Ей хотелось поскорее вернуться к Вилу.

– Тебе нужно отдохнуть, переодеться, поужинать и хорошенько выспаться. А уже завтра мы все с тобой обсудим. Кстати, медальон при тебе?

– Да, он всегда со мной, – усталым голосом ответила Катрина.

– Отлично, отлично. Тогда отправляйся в свою комнату. Вверх по лестнице и направо по коридору, третья дверь слева, – Хенрик любезно улыбнулся ей, скрестив на груди руки.

Катрина направилась к лестнице, ступив на первую ступеньку, повернулась к Хенрику и спросила:

– А где я могу найти Вила?

Вспышка, залившая комнату ярким светом, фигуры в черных балахонах, крепкая рука, обнимавшая Катрину за талию, ночная поездка на лошади, карие глаза Вила и шрам на его левой щеке – картинки менялись, как слайды на кинопленке.

Катрина приоткрыла глаза, перевернулась на спину и уставилась в потолок.

«Подведем итог: я сирота, у меня какой-то жутко важный медальон, я стану хранителем и обо всем в подробностях узнаю сегодня. Правитель – очень странный старик. Не сошел ли он с ума? А его сын – просто отвратительный задавала. У меня есть защитник, который во всем мне помогает, и, пожалуй, только ему я и рада», – Катрина мысленно перебрала в памяти события прошедших дней.

Она нехотя потянулась в кровати и зевнула. Проболтали с Вилом на кухне до утра. Но как она могла отказать себе в этом удовольствии? Было интересно: он рассказал о своей семье, детстве. Ее бы воля, она не отправилась бы спать, а продолжила сидеть и слушать его рассказы.

Сев на кровати, Катрина огляделась. Ее спальня была просторной, светлой, стены серебристо-голубого цвета. Кровать была просто огромной. И подушек на ней столько, что можно устроить целое побоище. Вообще, ее комната была очень уютной.

Катрина подошла к умывальнику, взглянула на себя в зеркало. Ее и без того кудрявые волосы спутались еще больше, и теперь в них была еще и солома (Вил не все смог вытащить). Под глазами легли темные круги – явный признак того, что она не выспалась. Быстро умывшись, завязав волос в хвост (насколько это было возможно), Катрина оделась и вышла из комнаты. Ей не терпелось увидеть Вила.

Она спустилась по лестнице и привычным путем направилась на кухню, но Вила там не оказалось. Прошла через кухню во двор замка.

Вил был в конюшне и кормил лошадь, на которой они прибыли в замок прошлой ночью.

– Привет, Катрина! – задорно отозвался Вил, когда она подошла к воротам конюшни.

– Как ты узнал, что это я? – удивленно спросила она. – Ты ведь меня не видел!

– Я тебя почувствовал! – улыбаясь, ответил Вил.

– Почувствовал? Это невозможно! Я приняла душ с утра и надела чистую одежду. Вот вчера – да, ты мог бы меня почувствовать за версту, – шутя ответила ему девушка.

– Да нет же, – Вил повернулся к Катрине. – У каждого человека свой особый запах. И у тебя есть.

– И какой же он? – не сдавалась Катрина.

– Тонкий, еле уловимый, как цветок фиалки, – Вил мягко улыбнулся.

– Ну вот, значит, мне нигде от тебя не спрятаться, везде меня найдешь, – Катрина улыбнулась ему в ответ.

– Я в любом случае тебя везде найду, это моя работа! Кстати, а ты завтракала уже? – заботливо поинтересовался Вил. – Я думаю: тебе нужно подкрепиться, ведь сегодня – важный день, ты наконец-то получишь ответы на все свои вопросы. Пойдем. – Вил взял Катрину за руку и повел обратно в замок.

Около полудня замок начал оживать. Один за другим приходили люди, важные, деловые, рассаживались на стульях в большом зале. Практически все они были возраста Хенрика. Пришедшие кивком здоровались с остальными и тихо занимали свое место в кругу.

Катрина наблюдала за ними из-за колонн, когда к ней подошел Хенрик:

– Пойдем, я покажу тебе твое место.

По-отечески взял ее за руку и повел в зал. Они прошли мимо пары пустых стульев и трех членов Ордена, которые при виде Хенрика приветственно закивали.

Хенрик подвел Катрину к стулу, стоявшему справа от своего, и сказал:

– Вот это место занимал твой отец. Теперь оно твое. Устраивайся, скоро начинаем.

Катрина села на стул и откинулась на спинку. Так странно, раньше тут сидел ее отец, разговаривал с этими важными людьми, может быть, спорил. А теперь она на его месте.

Все стулья уже были заняты, поэтомуХенрик заговорил:

– Друзья, члены Ордена Хроноса. Наша встреча сегодня – это важное событие для Ордена. Все вы знаете о трагической гибели Калеба Коена и его супруги Беатрис, которые сражались до последнего и защищали нашу тайну. Но их миссию будет продолжать их дочь, и сегодня она здесь, чтобы стать полноправным членом Ордена. Катрина, встань, пожалуйста.

Хенрик обратился к Катрине и протянул руку. Она встала со своего места. Казалось: она стояла на сцене, только софитов, светящих в глаза, не хватало.

Присутствующие с любопытством ее разглядывали, и один из них наконец-то нарушил тишину, обратившись к Хенрику:

– Катрина, несомненно, является наследницей своего отца, но как нам известно, ей всего шестнадцать лет, и она не достигла возраста для членства в Ордене. Так о чем ты просишь?

– Кассий, – Хенрик обратился к только что говорившему человеку, – разумеется, я знаю правила и традиции, но ситуация вышла из–под контроля. Впервые за несколько сотен лет погиб хранитель тайны. А значит, наши враги подбираются к нам близко и мы должны защищаться. Катрина не по своей воле оказалась здесь, поэтому нам нужно принять все происходящее, принять ее, тем самым спасая от гибели. Давайте голосовать.

Кассий, сощурив глаза, уставился на Катрину. От такого внимания стало не по себе, и она повернулась к Хенрику.

– Не волнуйся, детка, они сейчас будут возмущаться, но потом примут нужное решение, – шепнул ей на ухо Хенрик.

– А почему мы должны принимать в свои ряды ребенка? Почему мы не можем отдать ее место другому хранителю? – продолжил Кассий.

– Потому что, – терпеливо начал объяснять Хенрик, – ее родители кровью заплатили за нашу тайну. Да к тому же Катрина – наследница своего отца! Она самый достойный кандидат.

– Хенрик, может быть, стоит придерживаться правил? Давайте заберем у нее медальон. Пусть он пока побудет у кого-то из хранителей, пока не решится вопрос о включении девочки в Орден или передаче этого места другому достойному хранителю.