Огромна «сборная» красная точка исчезла, чтобы смениться синей. У дальнего края склада располагалась клетка, внутри которой сидела гном-матриарх второго уровня. Такая же огромная и массивная, как и те образины, которых мы уничтожили, разве что взгляд этой обладал какими-то зачатками разума. Да и говорить она, судя по крикам, умела.
Клетка была окутана цепями, скреплёнными массивным навесным замком. Монстрам пятого этажа не удавалось прогрызть толстые прутья, но они точно старались. Матриарх с ног до головы была заляпана какой-то слизью. Видимо, слюни оголодавших сколопендр, что забирались на клетку и уже оттуда пытались достать свою еду. Не вышло.
— И кто ты такая? — спросил я, прекрасно зная ответ. Хотелось понять, насколько матриарх адекватна и действительно ли её нужно спасать.
— Я Марта, — послышался ответ. Надо же — ещё один гном с именем! — И долго вы там стоять собрались? Мне тут помощь вообще-то нужна!
— Где ключ от замка? — спросил я, опешив от такой наглости.
— Ты издеваешься? Откуда я знаю! Если ты не заметил, человек, то я тут не на отдыхе нахожусь! Ключ наверняка у той прошмандовки, что меня сюда заперла! Зараза толстомясая! Чтобы её гончие утащили! Вы вообще кто такие и как сюда попали?
— Добытчики мы, пришли гномам помогать, — произнёс я. — Вот, Карлу уже помогли.
— А, так этот козлина всё же жив? И где вы его нашли? Небось, на втором этаже где-нибудь? Заигрывал с младшим матриархом? Чтоб он сдох, отрыжка сколопендры!
— На четвёртом этаже мы его нашли. Он пробивался с боем на пятый, но у него не получилось пройти паука третьего уровня. Карла пленили, закутали в кокон и собрались пожирать, но нам удалось его вытащить, — раздражённо ответил я. Мужская солидарность взяла своё — какая-то непонятная баба будет наших гномиков обижать? Неси седло! Это наши гномы и обижать их может только мы!
— Даже так… — пленница явно не ожидала такого ответа. Задумалась. Задумался и я. У гнома-матриарха никакого ключа не было. О чём это говорит? Что задание было создано уже после того, как мы прибыли на пятый уровень.
Местная Система на ходу выдумывает всякие неприятности, проверяя нас на прочность. Стоп… Если нам выдумывают неприятности на ходу, то и средства для их преодоления тоже должны давать! Что мы получили совсем недавно? Правильно, небольшой рояль в кустах под названием малый инженерный набор. Можно, конечно, сбегать наверх за Карлом, чтобы он сломал замок и освободил Марту, но в этом случае матриарха спасём не мы, как старший кузнец. Со всеми, как мне кажется, неправильными выводами — ни о каком развитии нашего Подземелья в будущем речи уже не пойдёт. Хех! Как шустро я записал эти пещеры в «своё» Подземелье! Ещё жука не грохнули, а уже «наши гномики», «наше Подземелье». Торопишься, Макс!
— Гор, нужно замок вскрыть, — я указал на цепь. — Ты у нас великий инженер, да ещё и разведчик. Тебе справиться — раз плюнуть! Я в тебя верю. Вперёд!
— Командир, да как же я это сделаю? — удивлённо пробасил Гор и продемонстрировал свои толстые пальцы-сосиски. Каждый отросток был толщиной с моё запястье!
— Ты справишься! — пылко заверил я шар-ра. — Считай это вызовом! Сумеешь победить противника — будешь развиваться и дальше. Опустишь руки и сдашься — я тебя никогда воином назвать не смогу! Потому что слабак воином быть не может!
Это была минутка мотивации от великого командира. То есть меня. Гор вроде как проникся. Он подошёл к клетке и принялся изучать замок, крутя его в своих жутких лапах. Пока шар-ра возился с проблемой, я вновь переключил внимание на Марту.
— А ты чего умолкла? Пока мы работаем, может рассказать увлекательную сказку о том, каким образом ты сюда попала и как выжила. Пятый этаж этого Подземелья, как по мне, не самое лучшее место для увеселительных прогулок. Да и выжить здесь тяжело.
— Много ты понимаешь в выживании! — фыркнула Марта. Смерив меня презрительным взглядом, жуткая образина всё же снизошла до ответа: — Меня жиробасина сюда спрятала. Та, что командует Подземельем…
По габаритам Марта один в один была как моя бывшая спустя год после расставания, я даже ощущение дежавю поймать умудрился, когда увидел гнома-матриарха. Марта росла и набиралась сил, после чего вместе с Карлом, своим главным почитателем, решилась свергнуть действующую главу племени диких гномов. Потому что та делала всё что угодно, но только не то, что надо. Гном-матриарх полностью игнорировала проблему нижних этажей. Её занимало только собственное благополучие. Вот Марта с Карлом против неё и выступили, радея за будущее гномов. Как по мне, радели они за тёплое местечко на безопасном уровне, но говорить об этом я не стал. Заварушка случилась месяц назад. Убивать свою соперницу гном-матриарх не стала. Вместо этого она лично спустилась на пятый этаж, показывая, что он безопасен и заперла здесь Марту, выдав запас еды на пару месяцев. Сделано это было для того, чтобы другие гномы даже не думали о предательстве. Чтобы прочувствовали всю силу действующего главы племени. Собственно, поэтому мы так мало монстров и встретили — босс третьего этажа уничтожил основные силы.
— Командир… Мне надо отойти в кузню. Может, там что-то полезное будет…
— Лиру и Лысого с собой возьми, — кивнул я. Скорость, с которой шар-ра сбежал со склада, была огромной. Дышать здесь действительно было нечем.
— А ты чего остался? — раздражённо спросила Марта. — Давай, тоже сваливай!
— Скажи, Марта, а откуда ты знаешь язык добытчиков? Насколько я понял, мы первые в этом месте, а никто из гномов из Подземелья не уходил.
— Карл меня научил. Говорил, полезное это дело, учиться чему-то новому! Пустомеля дурной! Он-то не местный, прибыл сюда лет двадцать назад. Рассказывали, что явился весь окровавленный, израненный, практически дохлый. Ничего, выходили, вылечили, на ноги поставили, а он, отрыжка сколопендры, так себя повёл!
— Хочешь сказать, что все эти «гы-ы-ы», что мы слышали на этажах выше, что-то означают? У гномов есть свой собственный язык?
— Естественно. Ты сейчас сказал «коридор уплотнился молотками». Или не «молотками»? Я последнюю «ы» не разобрала. Ты её тянул или оборвал?
О как! Оказывается, в мире Вилион несколько языков! Тот, на котором говорят добытчики, засунутые сюда внешней Системой и те, на котором говорят местные существа.
— Как научиться языку гномов?
— Ты бы вышел со склада, добытчик! Смотрю, надышался уже местными ароматами, бредить начал!
— Это не похоже на ответ, — настоял я. — Тебе же нужна свобода?
— Зачем тебе всё это, добытчик? Ты не похож на учёного! Стрелок, друид, призыватель, но никак не учёный! Как нет учёных и среди твоей группы.
А Марта, оказывается, не так проста, как хочет казаться. За такой агрессивной и массивной внешностью скрывалась весьма разумная личность, умеющая видеть свойства добытчиков.
— Мир большой. Сейчас тебя освободим, жука завалим, начнём путешествовать, встретим на пути гномов, а те нас не поймут. Вдруг им помощь какая-нибудь нужна будет, или ещё что-то? Карл правильно говорил — полезное это дело, учиться чему-то новому. Сама-то вон, выучила язык добытчиков, хотя их в Подземелье никогда не заносило. И извини, но на учёную ты тоже не похожа.
— То есть не отстанешь, слизень сортирный?
— С чего вдруг мне от тебя отставать? Мне знания нужны, а ты их запрятала куда-то!
— Ничего я не запрятала! Нет больше знаний! Были, но сплыли! Когда-то наше племя было большим и процветающим, но потом неподалёку появились гоблины. Эти мелкие гы-ы-ы их в гы-ы, десять лет назад обнесли весь первый этаж! Все ценности, что там находились, оказались потеряны. Обучающие скрижали, путевой камень, книги, свитки. Всего за один день из некогда великого племени гномов мы превратились в гномов-отшельников. Стали дикими! Мы больше не торговали с братьями-гномами, не могли меняться товарами. Наше племя начало деградировать. Гнома-матриарх, что управляет Подземельем, не заботят такие вещи. Ей лишь бы поспать подольше, да пожрать посытнее! О развитии племени даже слышать не хочет!
